Сноходец вышел навстречу, распахнул объятия. Я ни разу не видела, чтобы он так улыбался. Искренне. Счастливо. Нет, маг много смеялся, ухмылялся, хохотал. Улыбался тоже много. Но совсем не так. Словно у него крылья за спиной, словно он… свободен?

– Маргарита! – он приобнял меня, запечатлел целомудренный поцелуй, едва коснувшись губ, – теория еще проверяется, но уже сейчас понятно, что… что у нас будет Светоч. У Земли будет собственный источник!

Все вокруг закружилось. Меня поздравляли, обнимали, целовали, благодарили. Пусть финальные расчеты и идеи принадлежали Сноходцу, но основная работа – моя. Все радовались. Принесли алкоголь. И каждый предлагал мне выпить вместе с ним. Еще и еще, бокал за бокалом.

А я забыла, что мне нельзя пить, что я не пью совсем. Ну, и неважно. Ради такого повода можно. А маг… Сноходец не выпускал меня из объятий, все время целовал, нежно, еле ощутимо, так ласково. Гладил, прикасался. Постоянно. А вот в глаза не смотрел и разговоров не заводил. Странно.

Но скоро все мои сомнения потонули в море веселья, вина и радости. У нас есть будущее. Мы будем жить. Все вместе будем жить. И не надо жертв, компромиссов, отходных путей. Я рассмеялась, который раз. Шумно. Ярко. Так весело. Не помню, как оказалась в постели. Кажется, меня туда кто-то отнес. Ну, и неважно. Пусть.

*****

Удивительно, но никакого похмелья не ощущалось, самочувствие было на десять из пяти. Скорее всего потому что я проснулась от поцелуев. Сноходец изучал губами и языком мои плечи, спину, поясницу. Он действовал неторопливо, нежно, мягко. Вызывая во мне просто ураган эмоций. Повернулась и улыбнулась ему.

Впервые за долгое время мы не спорили, не ругались, не притворялись безразличными. Маг переплел пальцы с моими и переключился на шею. Сумасшествие. Так сладко. Свободной рукой я зарылась в его немного отросшие волосы и притянула мужчину к себе. Поцеловала. Ласково, неторопливо, как он любит. Без лишней страсти. Ей будет свое время.

На этот раз мы совсем не трахались. Будь я чуть романтичнее, то назвала бы любовью. Странно. Любовь есть, а занятие ей называть таким словом кажется пошлостью. Странно. Но исключительно неважно. Важно для меня было только то, что происходило. Прикосновения его рук, губ… прекрасно.

– Я люблю тебя, – безапелляционно произнес Сноходец, – порой кажется что это очевидно. Я же забочусь о тебе, берегу, – он вздохнул, – но слова тоже нужны. И я хочу, чтобы ты была счастлива, свободна. Дышала полной грудью. Стала чем-то большим. И сделаю все, чтобы это у тебя было.

Поцеловал меня.

– Никогда, – продолжил, – слышишь, никогда не позволяй выбирать, решать за тебя. Ищи ответы только в себе. Поверь, – он убрал волосы с моего лица, – ты достойна всего, что ищешь, к чему стремишься… – помедлил, – ты меня любишь?

– Люблю.

Его улыбка стоит тех слов. Радость. Счастье. Невозможно любить двоих, говорите? Наверное. Кто я, чтобы судить? Почему-то мне вспомнились слова Баринова в день нашего знакомства.

“ – Любовь вообще странная штука, – он пожал плечами, – порой нет и ночи, для того, чтобы ее осознать и проснуться с этим чувством. Вот ты шел по улице к машине, думал о делах, о каких-то мелочах. О том что надо перед работой заехать в химчистку. Садишься на сиденье, ждешь, ехать еще рано. Читаешь новости с телефона, продолжаешь перебирать в голове планы на день. И вдруг, как гром с ясного неба. И она совсем не такая, как тебе нравится, не красотка, как ты, например, – он подмигнул, – но это ОНА. И нет у тебя ни секунды. Ни права сверить плюсы и минусы, выгоды и потери. Все теперь. Твой мир взорван и ты стоишь у подножия отвесной скалы, наблюдая, как все твои воздушные замки пеплом летят к солнцу. Как идиот. Со смыслом жизни.”

Почему-то все так носились с вечеринкой в честь меня и Сноходца и в целом мира в мирах. Безусловно мы молодцы, сделали многое. Но… откуда такой ажиотаж? Я все стремилась выяснить, каким образом маг решил создать Светоч. А вместо этого мы мотались по магазинам за шмотками! И это притом, что гардеробные в доме буквально ломились.

Да, мы вернулись на Землю, в дом Сноходца. Здесь непривычно шумно. Все так готовится, постоянно какие-то совещания, на которые меня не зовут под предлогом, что это дело магов. Со мной постоянно кто-то был. Даже запрет на общение с Бариновым негласно был снят. Теперь вампир от меня просто не отходил. Улыбался, рассказывал о своей жизни, чаще смешное. Но одни мы тоже не оставались.

Всегда рядом или Вика крутилась, или Дани с Темным. А сейчас я обедала с императором Крайны. Арайдан. Пугающий и чудовищный обычно сегодня был мил и обходителен. Предлагал угощения, болтал как мальчишка. Рассказывал, как уговорил Даниель выйти за него замуж, как они сражались, как она поставила условие для предыдущих претендентов – продержаться с ней в бою. И Арайдан, сам того не зная, выполнил. Как и Темный.

Какие же мы разные с тигрицей. Бороться за себя я так и не научилась. За кого-то другого? – Легко. За Баринова, за его жизнь перед Сноходцем, за человечество, за наши миры, за демонов. Но не за себя. Слабая и никчемная.

– А вы вернетесь на Крайну? – я задала этот вопрос больше из вежливости, пожалуй.

– Да, вернемся. Я нужен тиграм.

– Иван тоже?

– А почему ты спрашиваешь? – невозмутимо поднял бровь тигр.

– Просто… у Земли, наконец, появился бог, Темный, наш отец, источник изначальной Тьмы…

– Тьма в тебе. Не в нем. – Совершенно серьезно сказал мужчина.

Вот теперь я увидела его настоящее лицо. Да, в нем изначальной Тьмы больше, чем я могу представить. Странно, что любимые людьми религии воспевают свет. Бессильный, путающий, сбивающий с пути. Закрывающий своим сиянием суть.

– Да, – ответил тигр, – действительно забавно.

Вот только я этого не говорила вслух.

– Да, – повторился, – я читаю твои мысли, и Темный, и Даниель. Дух, мы носители духа, это наш дар.

Я поджала губы.

– Не хмурься, – он обезоруживающе улыбнулся и подпер подбородок локтем, – я не волен над этим. Да и не привык, что надо считаться с… как здесь говорят? – суверенностью?

– Твоя власть настолько велика?

– Да, настолько.

– А ты правда можешь обращаться? Ну, прямо в тигра?

Расхохотался. Схватил меня за руку и потащил в сторону. Мы шагнули в портал, как только скрылись с глаз. А вышла я оттуда уже рядом с большим, красивым зверем.

Тигр ткнулся лбом мы в руку и направился вперед. Снова Крайна. Родные места для него. Здесь красиво. Есть неуловимые различия с Землей, они очевидны. Мы вышли посреди рощи, деревья я не узнала, но это и неважно. Он замер на пару секунд и продолжил путь, судя по всему, приглашая меня за собой. Шли среди деревьев по широкой тропинке.