Он покачал головой.

– Плащ?

– Ну да, пойду ножками. Думаете, я всегда летаю?

Я покосился на нее с удовольствием, фигурка великолепная, но не в ней дело, Астрида даже не кокетничает, она вся в деле, глаза серьезные, и колдун начал смотреть на нее с уважением.

– Есть другой вариант, – проговорил он с некоторым сомнением. – Мазь для полетов в лунную ночь! К счастью, сейчас полнолуние, туч нет, все должно получиться.

Она сказала настороженно:

– Я о ней слышала, но, говорят, что-то сложное?

– И дорогое, – согласился он. – Метла проще, универсальнее. Для простых деревенских ведьм.

– Ну, – проговорила она в нерешительности, – если можно…

– Можно, – заверил он. – У меня много чего осталось от прежних дней. Собирал на всякий случай.

– На какой? – уточнила она.

– На всякий, – пояснил он.

Он пошел к стене, уже не опасаясь, что ударю в спину, провел по ней ладонью, и оттуда выдвинулся длинный ящик. Колдун взял в руки большой флакон, оглянулся на обнаженную фигуру, положил обратно и взял поменьше.

– Этого хватит, – сказал он. – Давайте сейчас все сделаем, пока жена спит. А то может не так понять, все-таки женщина…

Говорил он извиняющимся голосом, хотя и с любовью; Астрида посмотрела на него без вражды, даже с благодарностью во взгляде, что он считает ее выше, чем просто женщиной.

Она стряхнула остатки пепла, бывшего недавно ее сорочкой, принялась намазывать тело ровным слоем, все быстро и деловито, без выгибаний и женского кокетства, сейчас мы – трое профессионалов, а это выше, чем самцы и самка, колдун тоже налил себе на ладонь и принялся втирать ей в плечи, нужно намазываться целиком, стараясь не пропустить ни пятнышка, иначе все нарушится, ведьма должна оказаться в цельной оболочке.

Он взглянул на меня с интересом, по реакции человека можно о нем узнать много, я сцепил зубы и, набрав мази на ладонь, тоже начал втирать в ее нежную девичью кожу. Эта маленькая ведьмочка помогала мне или хотя бы разделяла опасность, но колдун хитро взял себе верх спины, а мне достался низ ее чересчур развитой женской фигуры, настолько нефригидной, что да, сила ее велика, теперь с неделю будет неспокойный сон…

Астрида тщательно намазала себя спереди, повернула голову, стараясь рассмотреть нас.

Колдун выпрямился, сказал довольно:

– Я закончил… Дорогой герой, постарайтесь не пропустить ни одного волоска! А то не взлетит.

– У нее там волосы не растут, – буркнул я и с трудом выпрямился. – Готово… можно сказать.

Он спросил у меня:

– А вам запрячь повозку или выбрать хорошего коня? У нас их три. Два для нас, а один приготовили для Берхта.

Я подумал, сказал:

– Нехорошо лишать парня коня, но… за неделю, думаю, подберете ему еще лучше, чем этот.

Он взглянул на меня остро.

– Может быть, выберете сами?

Я покачал головой:

– Нет-нет, я полностью доверяю вашему выбору, вы же интеллигентный человек. Идите с Астридой, я сейчас приду.

Они оба ничего не поняли, но голос у меня настойчивый, как и взгляд, он кивнул и, взяв ведьмочку за руку, повел из комнаты.

Я прикинул, что сейчас вот спускаются с лестницы, переходят холл, затем двор, потом войдут в конюшню… торопливо вылез из окна в сторону озера, подбежал к обрыву и, падая вниз, велел себе как можно быстрее превратиться в летающего птеродактиля.

Беспамятство продолжалось всего миг, я инстинктивно распахнул крылья, промчался над гладью озера и некоторое время летел над самыми волнами, уходя как можно дальше.

Лучше уйти вот так, не прощаясь, чем раскрывать свои секреты. Да и вообще что-то я туплю… нет, не туплю, а инстинктивно отодвигаю более важные и трудные вопросы.

Пора взрослеть, раз уж я почти государь, а с этим вот надо заканчивать. Ну, не совсем так уж, но летать драконом и восстанавливать справедливость, пусть и когтями, – это молча признаться, что дурак и что ничего у меня не получается цивилизованно, когда вешаешь или рубишь голову при большом стечении народа и под его злобное улюлюканье.

В смысле, даже работу полиции не смог наладить, куда уж про управление королевством, а уж о строительстве Царства Небесного лучше не хрюкать вовсе…

Все эти супермены, бэтмены и прочие супергерои – от признания беспомощности властей обуздать преступность и остановить справедливость.

Ну не должен тупой Джон-плотник получать суперспособности и начинать бороться за ах-ах справедливость! У него свои понятия справедливости, чаще всего: отнять и поделить.

Надо суметь выстроить систему так, чтоб работала сама по себе, а я тогда могу и даже имею полное моральное право наконец-то завести фавориток. Много. Разных.

Могу, и даже, может быть, вот возьму и заведу, чтоб соседи уважали, а не считали каким-то придурком, а то и вовсе неспособным к этому делу, как всегда предполагают в первую очередь, люди же свиньи, в головах одно дерьмо…

Я восхитился, что вот птеродактиль, а рассуждаю так мудро, это же надо, все-таки если человек, то ничто его не оптеродактилит, а если свинья, то и в королевской мантии останется дураком и свинтусом…

Из Мезины я возвращался на большой высоте достаточно неторопливо, чтоб сохранить силы для рывка, вдруг понадобится. День солнечный, я рассматривал проплывающую внизу землю и прикидывал, что если удастся как-то наладить воздухоплавание хотя бы с помощью воздушных шаров, то исчезнет самая главная проблема: исполосовавшие землю глубокие трещины, ущелья, поднявшиеся до небес тектонические плиты.

Ну, не исчезнет, конечно, просто будет сведена к минимуму. Любопытно, маги в Гандерсгейме продолжают ли опыты с воздушными шарами?..

За невысокой горной цепью, наполовину разрушенной и странно оплавленной, открылась ровная, как столешница, бескрайняя равнина, крохотные домики с крышами из красной черепицы, аккуратные квадраты полей и огородов, сады, ниточки дорог, ведущие в города…

А вот и сами города, раскинулись широко, застройка хаотичная, у некоторых в центре либо огороды, либо пустыри, что и понятно, все-таки эти вот образования так названы от слова «ограда». Это просто большие села, в которых постепенно сосредотачиваются ремесленники, дома начинают строиться из камня, появляются здания, которых нет в селах: большая и красивая церковь, каменное здание управы, где собираются сельские, а потом городские старейшины…

Гиксия меньше Варт Генца и Турнедо втрое, но заселена намного плотнее. Здесь, как я слышал от вартгенцев, мало лесов, зато обширные пещеры, что уходят на огромные глубины, где загодя укрылось население при первых же известиях о надвигающихся беспощадных ордах императора Карла.