— Тебя.

Он потянул Кэсси за руку, помог подняться, и они снова пошлибосиком по пляжу. Рассказывали друг другу смешные истории из жизни. Пообедали Вмаленьком мексиканском ресторанчике рядом с ее домом. Десмонд заявил, что едаотвратительная, но Кэсси все понравилось.

Потом он проводил ее домой. На прощание пообещал, чтопозвонит утром.

— Меня не будет дома, — сказала на этоКэсси. — Я улетаю в четыре часа.

— Я тоже, — улыбнулся Десмонд. — Мы работаемна одного и того же тирана. Я позвоню тебе в половине четвертого.

К ее удивлению, он действительно позвонил Странныйчеловек.., и такой одинокий. Его рассказы о детстве тронули Кэсси до глубиныдуши. Неудивительно, что он никогда никого не любил. Ведь и его тоже никогда нелюбили. У Кэсси появилось желание исправить эту несправедливость, защитить егокаким-то образом. Хотя до сих пор только он ей что-то давал… Какое странноесочетание холода и теплоты, полной невосприимчивости и глубокой душевнойранимости представляет собой этот человек.

Во второй половине дня он заехал за ней в аэропорт и отвездомой, однако заходить в квартиру не стал С тех пор Десмонд заезжал за нейкаждый день, несколько раз в неделю возил ее обедать в тихие спокойные места.Больше он ничего не предпринимал. Кэсси по-прежнему чувствовала, что они лишьдрузья и ничего больше, однако за короткое время они стали очень близкимидрузьями. О кругосветном перелете он больше не упоминал. Зато Кэсси сама поройдумала о его предложении во время испытательных полетов. О перелете и опредостережениях Ника. Почему он так тревожился? Десмонд, похоже, и несобирается ее подталкивать Судя по всему, он желает ей лишь добра, теперь она вэтом уверена. Более того, теперь они настоящие друзья.

Он взял привычку появляться на аэродроме в самые неожиданныемоменты — когда она выходила из самолета или собиралась выезжать из дома околочетырех часов утра Он оказывался к ее услугам, если она в нем нуждалась. Однакоон никогда не навязывался и не требовал больше того, что Кэсси готова была емудать. Казалось, ему ничего от нее не нужно, но все же девушка постоянно ощущалаего присутствие.

В конце июня он привез новый контракт, который ее поразил.Большинство пунктов остались теми же, однако теперь посещение многих светскихмероприятий стало необязательным, а плата удвоилась. Десмонд по этому контрактуобязался предоставить ей возможность испытывать все свои лучшие самолеты, Кэссиже должна была гарантировать свое участие в минимальном количестве рекламныхфильмов в этом году. Однако последний пункт контракта буквально сразил ее. Тамговорилось, что за дополнительную оплату в сто пятьдесят тысяч долларов плюспремии и все необходимые выплаты в зависимости от обстоятельств он предлагаетей в течение этого года совершить кругосветный перелет на лучшем самолете ихкомпании по самому безопасному маршруту, какой только можно разработать.Перелет должен начаться второго июля 1941 года, почти через год послеподписания контракта, в четырехлетнюю годовщину исчезновения Амелии Эрхарт. Этобудет величайший рекламный перелет века. Без сомнения, Кэсси установит новыерекорды.

Весь проект выглядел необыкновенно соблазнительно. ОднакоКэсси не могла решиться подписать его, не посоветовавшись с отцом. На этойнеделе она так или иначе должна лететь домой на воздушный праздник.

— Ты думаешь, он будет возражать? — спрашивалДесмонд.

По всей видимости, он страшно нервничал и вообще оченьнапоминал ребенка, который боится, что у него отнимут любимую игрушку. Кэссиулыбнулась и попыталась его приободрить:

— Не думаю. Конечно, он может решить, что это опасно.

Но если ты утверждаешь, что все можно организовать так, чториск будет сведен к минимуму, я тебе верю.

Он еще ни разу ее не обманул, не пытался обвести вокругпальца. И ни разу не разочаровал ее: ни как друг, ни как работодатель. Онитеперь много времени проводили вместе. Странная эта дружба основывалась наделовых отношениях и взаимной приязни. Ничего больше. Он даже не попыталсяпоцеловать ее. И все же хотел знать, свободна ли она. А услышав, что, кромеНика, от которого она за несколько месяцев не получила ни строчки, у нее никогонет, явно почувствовал облегчение. Что же касается Ника… Кэсси знала, как яростноон воспротивился бы этому контракту.

— Мой отец — вполне разумный человек.

— Кэсси, мне так давно этого хотелось, но я не знал ниодного пилота, способного на такое.., человека, на которого я мог быположиться, с которым хотел бы работать. Ты первая, кому я полностью доверяю. Ия не знаю летчика, который водил бы самолеты лучше тебя.

Против воли Кэсси почувствовала себя польщенной. Да,искушение слишком велико. И все же ей необходимы хотя бы несколько дней, чтобывсе обдумать.

— Поговорим об этом, когда я вернусь.

— Но ты ведь не собираешься участвовать в этомвоздушном празднике? — Он встревоженно взглянул на нее.

Кэсси покачала головой. Ее жизнь теперь — это сплошныепоказательные выступления в воздухе. А к этому празднику она не готовилась: нехватило времени.

— Мой брат собирается участвовать. Не могу понятьзачем. Он совсем не любит летать. Просто хочет угодить отцу.

— Он такой же, как все. В Принстоне я занимался борьбойтолько потому, что отец когда-то ею увлекался. Это самый отвратительный вид спорта,я его ненавидел всей душой, но мне казалось, что отец будет доволен.Сомневаюсь, что он вообще узнал об этом. Как вспомню, скольких синяков, ссадини кровоподтеков мне это стоило…

Кэсси засмеялась и пообещала позвонить ему из дома —рассказать о том, как прошел воздушный праздник.

— Я буду по тебе скучать. Мне ведь здесь некомупозвонить в три часа утра, кроме тебя, — признался Десмонд.

— Можешь позвонить мне домой. Я проснусь, чтобыпоговорить с тобой. У нас в это время будет уже пять часов.

— Да нет. Желаю хорошо провести время. А потомвозвращайся, чтобы подписать контракт о кругосветном перелете.

Но даже если ты откажешься, — он сразупосерьезнел, — мы все равно останемся друзьями. Не забывай об этом. Еслитебе не захочется рисковать, я это пойму.

Он произнес это таким тоном, что Кэсси почувствовала желаниекинуться ему на шею и сказать, что она его любит.

Какая одинокая душа! И как стремится поступать правильно,оставаться честным… Кэсси хорошо знала, как отчаянно Десмонд мечтает об этомкругосветном перелете. Ей совсем не хотелось его разочаровывать.

— Я постараюсь тебя не подвести, Десмонд. Обещаю.Просто мне нужно время, чтобы все обдумать.

Хорошо, что Ника не будет. Ей совсем не улыбалосьстолкнуться с ним по этому поводу. Наверняка взорвался бы, как вулкан.

— Я понимаю.

Он поцеловал ее в щеку и пожелал удачи ее брату.