Кэсси летела домой в одном из двухмоторных самолетовДесмонда и думала о том, что скажет отец. Без сомнения, этот проект таит в себенемалую опасность даже в мирное время, даже если не принимать во вниманиедолгий полет над Тихим океаном. Перелет на такое расстояние может оказатьсягибельным, если не знать свое дело безупречно или если не повезет и начнутсянепредвиденные грозы и шторма. Никому так и не удалось выяснить, что же произошлос Амелией Эрхарт. Ее внезапному исчезновению не нашлось никакого разумногообъяснения. Разве что у нее кончилось горючее и она упала в воду. Ничего большеникому в голову не приходило.

Существовали, правда, более фантастические теории, но на нихКэсси не обращала внимания.

И тем не менее мысли о кругосветном перелете не давали ейпокоя всю дорогу домой. Опасно это или нет, но ей до боли хотелось испытатьсебя.

Показательные выступления в Пеории остались тем же чудеснымпраздником, каким Кэсси его запомнила. Она стояла рядом с отцом и Билли,чувствуя себя счастливой как никогда.

Мать с сестрами отсутствовали. Вероятно, занимались детьми.

Крис нервно расхаживал взад и вперед, жуя горячую сосиску.

— Слушай, мне от твоего вида сейчас плохо станет, —прикрикнула на него Кэсси.

Он натянуто улыбнулся и отправился покупать себе сладкуювату.

Все старые друзья тоже были здесь. И давние приятели отца, имолодые летчики. Фанатики из соседних мест на много миль вокруг по настояниюПэта собрались еще вчера. Воздушный праздник в Пеории считался здесь большимсобытием. В этом году в некоторых более простых выступлениях даже участвовалонесколько девушек. Крис собирался выступить в последних соревнованиях этого дня— как обычно, на высоту. Ясно, что этим он никакого особого впечатления непроизведет, зато доставит удовольствие отцу.

— А ты ничего не хочешь показать, сестричка? Отецодолжил бы тебе самолет.

Тот самолет, на котором она прилетела сюда, слишком большойи громоздкий. И слишком дорогой. Кроме того, он принадлежит Десмонду. Кэссииспытывала его в самом начале, когда только начала работать в компанииУильямса. А совсем недавно самолет усовершенствовали по ее рекомендациям. Длядевушки своего возраста она выполняла исключительно важную работу. Все вокругзнали, какой Кэсси стала знаменитостью, все о ней говорили. По соглашению сДесмондом здесь уже появились толпы репортеров, чтобы приветствовать ее.

Кэсси сказала брату, что не собирается участвовать ввыступлениях.

— Я не готова, Крис. Весь год водила только этихмонстров и совсем не тренировалась к празднику.

— Я тоже, — ухмыльнулся Крис.

В свои двадцать лет он стал очень похож на отца. Он хорошоуспевал в колледже и все так же мечтал стать архитектором, если удастся получитьстипендию в Иллинойсском университете через год или два. А сейчас он каждуюсвободную минуту проводил с Джесси. Они представляли собой очаровательную пару.Пэт повторял, что не удивится, если они скоро поженятся.

Билли выглядел не старше Криса. Кэсси показалось, что заэтот год у него появилось еще больше веснушек. По первым же двум еговыступлениям девушка поняла, что в отличие от ее брата Билли многотренировался. Он завоевал два первых приза, а полчаса спустя еще один. Онпобедил в трех самых сложных состязаниях.

— Ты что, весь год только и делал, чтотренировался? — полюбопытствовала Кэсси — Я вижу, вам тут, ребята,вольготно живется.

Она обняла его. Репортеры лихорадочно щелкалифотоаппаратами. Кэсси специально сообщила им фамилию Билли и даже назвала ее побуквам, напомнив при этом, что Билли за сегодняшнее утро завоевал три первыхприза.

— И еще не вечеру прощу заметить, — добавил Билли,подмигнув ей.

— А как вы, мисс О'Мэлли? — спросил один изрепортеров. — Не будете сегодня выступать?

— Боюсь, что нет. Сегодня день моего брата и мистераНоулэна.

— У вас с мистером Ноулэном роман?

Кэсси рассмеялась, а Билли едва не захлебнулся лимонадом.

— Никакого романа нет, — спокойно ответила Кэсси.

— А с мистером Уильямсом?

— А с мистером Уильямсом мы самые добрые друзья, какиетолько бывают на свете.

— И ничего больше? — продолжал наседать репортер.

Отец поражался, как она это выносит. Кэсси, однако,держалась не просто вежливо, но даже грациозно. Десмонд ее многому научил. Оначувствовала, что ради него обязана быть терпеливой с прессой, хотя иногдаиспытывала сильное искушение подшутить над журналистами. Слишком уж всерьез онисебя воспринимали.

— Мне он, во всяком случае, ничего об этом неговорил. — Кэсси мило улыбнулась и отвернулась к друзьям.

Репортеры наконец отстали.

— Какие настырные! — раздраженно произнесБилли. — Они все время так действуют тебе на нервы?

— Да. Но мистер Уильямс считает, что это полезно длядела.

Когда они остались одни. Билли снова вернулся к этой теме:

— А кстати, что все-таки у тебя с Уильямсом? Может, этиребята что-нибудь пронюхали?

— Нет, мы только друзья. Я думаю, он не хочет ни с кемсебя связывать. Я для него самый близкий человек, насколько вообще возможнобыть с ним близкой. Он очень одинок. Иногда мне его даже жаль. — Кэссиговорила очень тихо, чтобы никто не мог услышать эти слова.

Однако Билли не был настроен на серьезный лад. К тому же онникогда не испытывал почтения перед магнатами с состоянием более чем в миллиарддолларов.

— Мне тоже его жаль. Столько денег, о которых все времяприходится думать! Столько кинозвезд, с которыми приходится проводить время!Бедняга…

— Заткнись! — шутливо толкнула его Кэсси.

К ним подошел Крис. Он снова что-то жевал. Кэсси сделалагримасу. Она помнила, что брат беспрерывно ел, наверное, лет с четырнадцати. Ивсе равно оставался худым как щепка. Рядом стояла Джесси. Она вся сияла, глядяна Криса с немым обожанием. Джесси работала в местной библиотеке и весьзаработок отдавала родителям, помогая растить четырех младших сестренок. Вокруге ее знали как серьезную, скромную девушку. Она не скрывала, что без умавлюблена в Криса, и очень доброжелательно относилась ко всем членам семействаО'Мэлли, в особенности к детям.

— Ты когда-нибудь закончишь жевать? — спросилаКэсси у брата с напускным раздражением.

— Никогда, во всяком случае, если это будет зависеть отменя. Если правильно рассчитать время, можно есть практически без перерыва стого момента, как встаешь с постели, и до самой ночи. Мама говорит, что ясъедаю больше, чем вся семья.

— Кончится тем, что очень скоро станешь старымтолстяком.