— Как ты? Очень больно? — Он очень встревожился,узнав, что Кэсси обожглась, пытаясь спасти брата.

— Ничего. Мы с Билли хотели его вытащить, но.., но..,он весь горел.

Десмонд представил себе эту картину, и ему чуть не сталоплохо. Но Кэсси успокоила его, сказав, что, по мнению врачей, она внеопасности. Десмонд ответил, что, вернувшись в Лос-Анджелес, она обязательнодолжна пройти обследование. Он подошел к ее родителям, поговорил немного сБилли и уехал. Сказал Кэсси, что должен лететь обратно в тот же вечер. Онспециально приехал на похороны ради нее.

— Спасибо, Десмонд.., за все.

Десмонд опять ни словом не упомянул о кругосветном перелете,однако Кэсси не сомневалась в том, что он не перестает об этом думать. Она всееще не отказалась от мысли поговорить об этом с отцом. Сказала, что хочетзадержаться дома на неделю или две. Десмонд ответил, что она может оставатьсясколько потребуется, обнял ее на прощание и исчез.

Кэсси вернулась в дом. Отец, рыдая, говорил, что Крис пошелна это ради него. Ему ни в коем случае не следовало позволять сыну участвоватьв состязаниях.

— Он сделал это, потому что ему так хотелось, папа. Мывсе такие, ты же знаешь. Он сам сказал мне перед соревнованием, что ему этонравится.

Это была ложь во спасение. Но Кэсси чувствовала, что обязанахотя бы так утешить отца.

— Правда? — с видимым облегчением проговорил Пэт,вытер глаза и сделал глоток виски.

— Это ты хорошо придумала, — сказал ей позже Билли.

Кэсси молча кивнула, думая о своем.

— Как жаль, что нет Ника.

— Ты знаешь.., я ведь послал ему телеграмму, в тот жевечер. Я подумал, может быть, ему как добровольцу дадут отпуск на несколькодней. Даже не знаю.., я просто подумал…

Билли, по всей видимости, боялся, что Кэсси рассердится нанего за это. Теперь он видел, что ошибался.

— Я рада, что ты это сделал.

Кэсси поднялась, оглядела друзей, собравшихся в комнате.Какой печальный повод для того, чтобы собраться вместе…

Интересно, сможет ли Ник приехать, отпустят ли его?..

В этот вечер она долго сидела с родителями. Они говорили оКрисе, о том, что он любил, о том, каким был в детстве.

Они плакали и смеялись сквозь слезы, вспоминая все те мелочииз прошлого, которые приобрели такое значение теперь, когда его не стало.

На следующее утро Кэсси поехала в больницу. Ей осмотрелируку, сменили повязку, и она сразу же вернулась домой к родителям, заехав ваэропорт лишь на минуту.

Отец не появлялся там с самого дня гибели Криса. Всемиделами заправлял за него Билли. Увидев Кэсси, он спросил, как чувствует себя ееотец.

— Не очень хорошо.

Все утро до отъезда дочери Пэт пил виски. Он все еще не могзаставить себя смириться с тем, что произошло. Обычно он выпивал только попраздникам или в моменты сильных душевных потрясений.

Когда Кэсси вернулась домой, отец сидел в одиночестве вгостиной и плакал. Сама Кэсси не спала всю ночь, с раскаянием вспоминая о том,как часто злилась на Криса, как порой ей казалось, будто отец любит его больше.Чувствовал ли он это когда-нибудь? Оставалось лишь надеяться, что нет.

— Привет, папа. Как ты?

Он лишь пожал плечами, не потрудившись ответить. Кэссипопыталась поговорить с ним о чем-нибудь, например о друзьях, которые собралисьв их доме накануне вечером. Рассказала о том, что заезжала в аэропорт. В первыйраз за всю жизнь отец даже не поинтересовался, как там идут дела.

Кэсси не знала, о чем еще с ним поговорить. Он смотрел нанее совершенно пустым взглядом. , — Ты вчера видел здесь ДесмондаУильямса, папа?

На этот раз отец по крайней мере отреагировал на ее слова:

— А он разве приезжал?

Кэсси кивнула, села к нему поближе.

— Какой он из себя, Кэсс? — спросил Пэт.

На самом деле накануне он даже разговаривал с Десмондом Уильямсом,правда, очень недолго. Однако, отдавшись мучительным переживаниям, уже непомнил об этом.

— Он.., очень спокойный, честный.., много работает.., иочень одинок. — Странно говорить подобные вещи о своем работодателе,подумалось ей. — Наверное, это называется одержимостью. Он живет толькоради своего дела. Больше у него ничего нет.

— Печально.

Отец долго смотрел на нее. И наконец снова разразилсяслезами.

— Бедному мальчику исполнилось всего двадцать лет. Аведь на его месте могла бы оказаться и ты, Кэсс. В прошлом году я испугался какникогда в жизни.

— Знаю, папа. Ник тогда тоже чуть с ума не, —сошел от страха. Но я-то знала, что делаю.

— Все мы так думаем. И Крис, наверное, тоже так считал.

— Но он-то никогда не был уверен в том, что делает. Онбыл не такой, как мы.

— Да, это верно. — Крис действительно никогда нечувствовал себя свободно в воздухе. Они все это понимали. — Не могу забытьо том, как он выглядел, когда вы с Билли вытащили его из самолета.

По-видимому, воспоминание об этом действительно было дляПэта слишком мучительным. Кэсси, не зная, чем еще помочь, налила ему виски. Ковремени ленча у него уже заплетался язык, он сидел в полудреме и в конце концовсовсем отключился. Они не стали его трогать, оставили сидеть на месте.

Решили, что сон для него сейчас самое полезное. Послеполудня пришла мать с двумя сестрами. Отец к этому времени уже проснулся ипротрезвел. Кэсси приготовила всем поесть. Они сидели на кухне, негромкоразговаривая.

Кэсси охватило какое-то странное чувство. Внезапно ей пришлов голову, что все словно чего-то ждут. Они, по-видимому, еще не осознали, чтоКриса больше нет, и словно ждали, что он вот-вот появится. Или придеткто-нибудь другой и скажет им, что ничего не произошло. Однако трагедияслучилась, и ничего уже нельзя было изменить. Случилось самое страшное, чтотолько можно вообразить. Оставалось одно утешение, что все произошло мгновеннои он, наверное, совсем не мучился.

Глиннис и Мэган ушли. Приехала Колин с детьми, которые сразуподняли шум и гам и этим немного отвлекли всех от мрачных мыслей. Потом и Колинс детьми ушли. Они снова остались одни. Кэсси приготовила родителям обед.Хорошо, что она сейчас с ними. Девушка пока не представляла себе, когда сможетуехать.

В конце обеда мать снова разразилась слезами. Кэсси уложилаее в постель, как ребенка. Отцу к вечеру, казалось, стало получше. Он немногоуспокоился, и голова как будто прояснилась. После того как Уна легла, онзахотел поговорить с дочерью. Расспрашивал ее о работе, о том, на какихсамолетах Кэсси летает, как ей живется в Лос-Анджелесе. Он помнил, что срокдействия контракта закончился, и хотел знать, что решила Кэсси — остаться вЛос-Анджелесе или вернуться домой. Теперь, после случившегося с Крисом, он ещебольше тревожился за дочь.