Вот же чучело недогадливое! Сама же обещала мантикоре повторную встречу, а, оказавшись рядом, не узнала.

— Ох, киса, ты так и не нашла то, что искала? Бедная моя. Мне повезло намного больше. Я вот нашла. Но не представляю, что теперь с этим делать. Ой! Да ты ранена? Вот так, тише. Не бойся. Я только немного подлечу.

Я приложила ладонь к уже затянувшейся ране на спине мантикоры. Киса вела себя молодцом. Терпеливо подождала, пока я закончу, и только потом лизнула меня в нос. Я же ощутила, как сильно устала. Должно быть, ещё не восстановилась после лечения демонов, попавших под влияние сети. Переоценила собственные силы. Приступ слабости заставил меня опуститься на землю, мантикора тут же подставила теплый мягкий бок.

Полежу немного. Отдохну. А потом мы обязательно решим, что же делать дальше.

С этой мыслью я и провалилась в сон.

* * *

Из забытья меня вывел гул, раздающийся над головой. Тёплый шершавый язык лизнувший щёку, мигом напомнил, где я нахожусь, и обстоятельства, приведшие меня в подземное убежище.

— Слышишь? — еле слышно шепнула я. — Там, наверху, кто-то есть.

Мантикора тихо зарычала, подтверждая, что над нами в самом деле кто-то стоял, а потом вдруг повалила меня на землю. Послышался глухой удар, и свод начал осыпаться. Я крепко зажмурилась и зажала рот рукой, но все равно успела наглотаться пыли.

Нас откапывали!

Обвал длился недолго, зато тишина, возникшая после него, оглушила. Я лежала, уткнувшись в мягкую шерстку, и горячо жалела, что нашлась. Настроение участников спасательной операции было такое, что и не поймешь, то ли сейчас вытащат и прижмут к сердцу, то ли закопают поглубже.

Не выдержав неизвестности, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что день давно угас. Это ж сколько я проспала-то? Озвучить вопрос я не рискнула, мрачные лица демонов не располагали к праздному любопытству.

— Привет. А со мной всё в порядке.

Его Темнейшество отмер первый, присел на корточки возле края ямы и кратко приказал:

— Выбирайся.

Я вздохнула и прижалась щекой к мантикоре. Расставаться с киской было невыносимо тяжело. Вот вернусь, и все меня станут ругать, заботиться, ухаживать, а она тут одна-одинешенька останется звать неведомо кого.

— Без мантикоры не пойду, — решительно заявила я. Демоны отреагировали незамедлительно. Молча, но от этого не менее эмоционально, я так вообще прекрасно прочувствовала, что они обо мне подумали.

— Лорд Рейгард? — обратился к начальству Далиан. Возражать с ходу не стал. Либо рассматривал возможность поселения мантикоры в Цитадели, либо четко осознавал, кто тут главный.

Убивец оставался наиболее эмоционально стабильным. Да он совсем не злился на меня! Удовлетворение, исходящее от демона, могло означать только одно — пока спала, снова что-то пропустила.

— В портал сама заведешь, — доброжелательно хмыкнул он и куда-то отошел. Должно быть, открывать этот самый портал.

Отлеживаться и дальше было глупо, поэтому я тихо шепнула мантикоре:

— Пойдешь со мной?

Крылатая киска довольно муркнула и встала, я поднялась следом и забралась ей на спину. К чему карабкаться, если можно выбраться в один прыжок?

Очутившись на поверхности, я проявила чудеса выдержки и слезла с мантикоры. Даже на несколько шагов от неё отошла, хотя внутренний голос уговаривал не расставаться с кисой. Мне же не хотелось обижать лорда Рейгарда недоверием, кроме того, я собиралась предоставить спасительнице право выбора. Вот в том, что именно она спасла меня от гибели, я ни капли не сомневалась.

Расстегнув кошель, вытащила камешек и протянула его лорду Арагулу.

— Кажется, страховка сломалась. Уж больно долго вы меня искали.

— Прошу прощения, — с мрачной иронией произнес демон. — Сперва мы тебя похоронили, а потом занимались несостоявшимся убийцей.

— Так вы поймали напавшего на меня?

Лорд Арагул досадливо поморщился:

— Он пока не признался в содеянном.

— Пока не признался?!

Демоны ответили тяжелыми взглядами исподлобья. Выбранная методика ведения допроса целиком и полностью поддерживалась аккадом ДЭМ. Неужели правду выбивали насильно? Нет, так не пойдет! Я не допущу!

— А вдруг это и не он вовсе? Нимфеи чувствуют правду. Мне надо с ним поговорить!

— Да мы уже все осознали, что нимфея — на редкость уникальное существо, — мрачно буркнул Марог.

Скептицизм пришелся не по нраву мантикоре. Она дернула хвостом и выпустила в Татуированного струйку огня. Аккад ДЭМ незамедлительно среагировал на возможное нападение: клинки покинули ножны, вокруг демонов едва заметно замерцали защитные чары, я же повисла на шее у крылатой кошки и зашептала в ухо:

— Веди себя смирно, а то в Цитадель не возьмут.

Киска недовольно зарычала.

— Вы не переживайте, она понятливая и смышленая, просто с характером, — заверила лорда Арагула я, а то ещё решит, что мантикора опасна, и запретит брать с собой.

— Да у нас в последнее время не Цитадель, а прямо сборище смышленых и находчивых какое-то, — объявил спускающийся по склону лорд Рейгард. — Я закончил. Пора отправляться.

— Мы готовы, — поспешила заверить демона я и вскарабкалась на мантикору.

Меня заперли в виварии, в отдельном боксе, выделенном для крылатой подопечной. Причем обосновали всё исключительно заботой о мантикоре. Вроде как «Бедной киске надо освоиться, обжиться, поэтому, Серина, будь умницей и посиди с ней. А чтобы сиделось спокойнее, мы дверь на замок запрем».

Обидно!

Аккад ДЭМ на меня злился. За всю дорогу мне и десятка слов не сказали. Я бы могла списать это на присутствие лорда Рейгарда, но ведь чувства не обманешь. И чем я перед ними провинилась? Тем, что жизнь свою спасла? Охранять надо было лучше! Они же догадывались, что что-то назревает. Его Темнейшество меня вообще на ориентирование отпускать не хотел…

— Знаешь, киса, кажется, я влипла, — тихо обронила я, осознав причину недовольства ребят. Я же утаила от них стычку между охранниками на террасе, не сообщила об очередном ментальном нападении.

— Ышо как влипла, — подтвердил сверху вездесущий кошмарень. — Мужики чешношть уважают.

Мантикора на появление нечисти отреагировала утробным рычанием. Я успокаивающе погладила кошку между ушей.

— Тише, киса, это друг. — Дождавшись, пока мантикора успокоится, задрала голову и нашла на потолке кошмарня. — Так я и не соврала. Только промолчала. И потом, меня же не спрашивали!

— Промолчала, а потом чуть-чуть умерла и в могилку жакопалащь.