— Лорд Рейгард заверил, что меня найдут. Вот я и ждала. Кто ж знал, что камешек не сработает.

— Мантикора твоя его жаглушила. Ауры этих кошатин перекрывают любые шледилки. Бешценные для ражведчиков питомцы.

— Выходит, меня совсем не могли отыскать? Нехорошо-то как вышло… — Я припомнила лица аккада ДЭМ, когда меня откопали. — Кошмарик, мне страшно. Вдруг он теперь совсем со мной общаться не захочет?

Я не стала уточнять, кого имела в виду, но Кошмар Игнатьевич меня понял.

— Не дождешьщя. Готовыця к неприятному ражговору. Вот только план наброшает, аргументы подыщет… Ты чего лыбишыця?

— Он за меня переживал, да?

— Да мы тут вще по потолку бегали! — взвился кошмарень. — Инферала бедного едва на кушки не порвали.

— Инферала? А его-то за что? Погодите, так демоны решили, что это он в меня огнем бросался? — Я вскочила на ноги и бросилась к двери. — Откройте! Кто-нибудь! Вы меня слышите? Вы не на того подумали… Я точно знаю, — громко всхлипнула я, понимая, что никто мне не ответит.

— Уверена? — спросил кошмарень.

Я утерла слезы и кивнула:

— Да. Инферал меня не любит. Я его бешу. И хэзарта бешу. Но это не личное. А просто так. Вроде как вас не любят адепты. А напавший в Болотине ненавидел именно меня.

— Личное, щитаешь? — задумчиво протянул Кошмар Игнатьевич. — Я мигом!

Не успела я опомниться, как белкообразный ужас исчез.

Немного успокоившись, занялась тем, ради чего меня оставили в боксе, — обустройством мантикоры. Для неё выделили помещение, походящее на загон для лошадей. Крепкая изгородь по периметру, чистый дерн на полу. Мантикора с удовольствием поточила когти о каждый столбик, едва не сломав их у основания. Как и все хищники, кошка питалась мясом. Тушу незнакомого животного притащили призраки, рядом со мной появилась миска с ещё горячей кашей. Оставив съестное, бестелесные обитатели Цитадели испарились, прежде чем я успела их о чем-то спросить.

Есть не хотелось. Я подцепила ложкой золотистую размазню и с удивлением обнаружила в ней сухофрукты и орешки. Попробовала. В результате миска опустела ещё до того, как я определилась, на что же похожи злаки, попавшие в кашу.

— Готовьщя. Шкоро жаберут.

Предупреждение незримого кошмарика заставило меня вскочить на ноги и метнуться к двери. Тут же раздался щелчок отпираемого замка.

* * *

Я ожидала прихода Его Темнейшества, надеялась на появление Далиана или хотя бы лорда Рейгарда. Встреча с руководителем Огненного сектора обязательно пролила бы свет на злоключения инферала. О верной нежити лорда Арагула я и не вспоминала.

— Чего застыла? Не рада видеть? — мрачно усмехнулась Дейрис. — Пошевеливайся. Тебя уже все заждались.

Отповедь неприятно царапнула изнутри. Вот зачем она так? Можно подумать, я специально всех задерживала. И в виварии сама себя заперла. Рассудив, что раз уже отчитали, то и терять нечего, я подбежала к мантикоре, почесала за ушком и наказала вести себя прилично. В ответ Дейрис разразилась тирадой о ветроголовых нимфеях. Вестница бы обязательно добавила что-то ещё, но я не стала ввязываться в пикировку. Никогда не любила сбрасывать напряжение подобным образом. Если мне плохо, то почему я должна улучшать настроение за чей-то счёт?

Дейрис не воспользовалась стационарным порталом, а открыла личный. Я уже уяснила, что пространственная магия в Хаосе своего рода редкость. Кем бы ни была Дейрис при жизни, часть былого могущества она сохранила. И использовала его, чтобы переправить меня к кабинету лорда Рейгарда. Тут я слегка успокоилась. Кабинет — это не тюремная камера и даже не подземелье. Вот что плохого может случиться в кабинете?

Легонько постучав в дверь, я отважилась её приоткрыть. Заглянула внутрь. Увиденное пробудило желание малодушно захлопнуть щелочку, но Дейрис не оставила мне шанса: она ловко просунула пальцы, дернула створку на себя, после чего последовал ощутимый тычок в поясницу.

— Вызывали? — спросила я, нервно поглядывая на аккад ОМГ. Хмурый вид демонов намекал на то, что их пригласили к начальству по какому-то крайне неприятному вопросу. Но меня-то зачем вмешивать? Нет ничего более унизительного, чем выволочка в присутствии постороннего. Тут я нашла взглядом лорда Арагула. Его тоже нельзя было назвать своим.

— Серина, заходи. Присаживайся. — Лорд Рейгард указал мне на свободный стул.

Я подчинилась, хотя с большим удовольствием осталась бы стоять возле двери.

— Нимфеи чувствуют ложь. Мы пригласили тебя, чтобы ты определила, говорят ли члены аккада ОМГ правду.

— Хорошо, — согласилась я, изо всех сил стараясь держаться непринужденно. Нервозность ОМГадов ощущалась на физическом уровне.

Лорд Рейгард свел пальцы вместе и уставился на демонов, точно василиск, надумавший обратить жертву в камень.

— Место проведения полевой практики не сообщается вплоть до переброски. Однако сегодняшнее занятие отличалось от обычных. Один из аккадов знал, куда ему предстоит отправиться. Более того — провел предварительную разведку местности. Аккад ОМГ, — голос лорда Рейгарда хлестал подобно ударам бича, — объясните цель посещения Болотины минувшим вечером.

Мне показалось, что демоны начнут отнекиваться, утверждать, что лорд Рейгард ошибся, однако они, не сговариваясь, кивнули.

— Вы правы, мы перемещались в Болотину, — глухо признал Ортас.

— Я не спрашивал, были ли вы там.

— Хотели разведать местность, — угрюмо пояснил Герх. — Собирались подготовиться. Но у нас и в мыслях не было причинить вред этой. — Длинное щупальце выскользнуло из рукава мантии ОМГада и ткнуло в мою сторону.

— Вы активировали портал на нулевом уровне и продержали его открытым в течение пятнадцати минут. Не обеспечили переход охраной.

— Мы лажанули и готовы понести наказание, — покаянно отозвался третий член аккада.

— Вопрос о дисциплинарном взыскании решим позже.

Заявление Убивца отозвалось волной облегчения, аккад ОМГ не сомневался в наказании как таковом, но не желал иметь при этом зрителей.

— Серина… — Лорд Рейгард выжидательно взглянул в мою сторону.

— Они говорят правду. У аккада ОМГ не было иных тайных желаний или мотивов для посещения Болотины, — отчиталась я.

На самом деле я могла развить тему и сказать, что кое-какие желания у демонов все же имелись. Намерения Герха были абсолютно прозрачны, а вот Ортаса я интересовала как целительница. Бедняга, он ещё не понял, что нимфеи не умеют восстанавливать мертвую плоть.

— Итак, мы имеем дело с обычным разгильдяйством и желанием смухлевать во время практики… — подытожил лорд Арагул.

Реакция ОМГадов меня удивила, к стыду и злости примешался страх. Неужели демоны так боялись предстоящего наказания? Несомненно, оно окажется суровым, но, как и все аккады, они уже научились отвечать за свои промахи. И все же страх был вполне очевиден.