Влада не согласилась бы участвовать в проверочных чарах. Нужно всего лишь сварить простенькое зелье из трав, капнуть туда четыре капли крови, и следить за цветом. Белый цвет означал обычные недомогания, розовый — приближающиеся женские неприятности, а вот красный — беременность.

На счастье девушек в кладовой оказались сушеные травы, а еще они раздобыли старый, но вполне рабочий котел. Но когда Влада прошла проверку и по глазам неприятно резанул алый цвет, она чуть не расплакалась.

— Ну что, ты Владушка! — попыталась тогда Лира ее утешить. — У меня в чаше тоже красный! Зато наши детушки будут бегать на заднем дворе и играть вдвоем. А еще мы будем им петь колыбельные. Хотя нет, я буду. Твой-то голос не подходит…

— Уйди! — грубо велела Влада.

Но Лира не ушла. Она обняла дрожащие широкие плечи подруги и оставалась с ней, пока Влада не успокоилась.

Да, они стали дружны, как никогда раньше. Как долго это продлится, Влада не могла знать. Слишком уж долго они враждовали, и слишком сильна была ее накопленная обида за старую Лирину подлость. В тот раз по ее вине Влада угодила в Чернослов — исправительную школу для малолетних магов-преступников, находившуюся в самой Нави.

Но теперь все настолько поменялось, что былая ярость вспоминается с трудом.

Думая об этом, Влада быстро переодевалась в шерстяное серое платье и теплые чулки, а потом натягивала на ноги мягкие домашние туфли.

— Пойдем, Вера, — мягко позвала она, подбежав к двери, и сама же удивилась собственной доброте. — Надо рассказать об этом Лире.

Девочка без лишних вопросов шмыгнула следом за старшей сестрой.

* * *

На Лиру навалилась такая чудовищная сонливость, что она с трудом открыла слипающиеся глаза, когда Влада потрясла ее за плечо. Челюсть сводило от зевоты, а тело отказывалось шевелиться.

— Вставай! — бубнила Влада, продолжая наседать на нее. — Мы должны чаропортировать отсюда. Срочно!

— Что? Владушка, тебе кошмар приснился?

— Нет, — отрезала та и сунула Лире в руки стопку теплой одежды. — Одевайся. Мы уходим отсюда.

У Лиры пошла кругом голова, когда она принялась натягивать на себя вещи, а язык так и чесался от вопросов. Но сейчас лучше не трещать без умолку, иначе легко потерять драгоценные минуты. И без того Влада стояла у двери, ворча, что их ищут по всему поместью служки Ивана, и вот-вот найдут.

— Перун, помилуй! — Лира устало закатила глаза и, не удержавшись, состроила гримаску. — Ладно, чаропортируем.

В коридоре раздались приближающиеся шаги. Кто-то шел, нет, мчался по каменному полу, чтобы ворваться в одну из спален. Влада щелкнула пальцами, замыкая плотно закрытую дверь изнутри, и схватила Лиру за руку. Вера, до этого стоявшая на месте и бездействующая, осторожно взяла ее за другую руку.

Хорошая девочка. Надо будет научить ее плохому.

Под ногами, в сгустившейся черной тишине, принялись путаться и мурлыкать фамильяры. Две кошки и кот. Мягкая шерсть и громкий звук. Стоит им хоть раз мяукать, чутье не подведет преследователей, и они ворвутся сюда.

— Пошли! — шикнула Влада.

Вслед за этим раздался чудовищный удар в дверь, и три девушки тут же, как по команде, резко чаропортировали в Китеж. И не абы куда, а прямиком в Чарсовет — в просторную комнату с маленькими окнами. Вопреки самым мрачным ожиданиям Лиры, здесь уже горели свечи и за дубовым столом сидели четыре человека. Три ведьмы и один чародей.

Альвиан Рейт, сидевший во главе стола, не удивился и не рассердился внезапному визиту. Он лишь плавно повернулся к незваным гостьям и зажег колдовством еще четыре свечи на подсвечниках. Рыжее пламя выхватило из полумрака до боли знакомые лица подруг. А рядом с ними гордо восседала сама Елена Прекрасная, невеста Альвиана и будущая архимагиня.

— Веста? Ева? — давно Лира так не изумлялась. — Что вы-то здесь…

— Все просто, — прервала ее эмоциональный вопрос Ева, скромно опустив синие глаза. — Это мы с сестрицей убили Берендея, чтобы не мешал вам жить. Я отправила ее в Гоаску, а сама пришла сюда.

— У меня только два вопроса, — Лира по привычке насмешливо хмыкнула. — Как вы догадались, что этот старик нам не нужен? И с чего ты решила сдаться?

Синие глаза Евы потемнели от холодной злости.

— Я не сдавалась. Убийство вампиров не входит в компетенцию Чарсовета.

Елена негромко кашлянула, призывая к тишине.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но…

— Но у нас плохие новости! — вырвалось у Лиры. — Вас и господина Альвиана хотят свергнуть.

Сбивчиво и путано они с Владой рассказали ему все, что знали сами, а Вера дополнила их слова деталями. Все слушали очень внимательно, и никто не вмешался, не задал наводящего вопроса, не перебил. Только Веста старательно рассматривала стол и стены, всячески отводя взгляд от Рейта.

Снова наступила нехорошая гулкая тишина, и ее разорвал негромкий, чистый смех Альвиана.

— Это будет любопытно, — сказал мужчина и сжал кулаки. — Позвольте, угадаю, Лира Конт? Виновник заговора…

— Дух Бранимира Орловского! — тонким голосом ответила Вера.

— Ну, в этом я не сомневался. Удивился бы, будь оно иначе… Но ладно, обсудим позже, когда справимся с врагами. Сейчас ситуация патовая. Первое, — он постучал пальцами по столу, — у нас совсем нет времени на подготовку к нападению. Если вас обнаружили и даже искали, то скоро явятся сюда.

— Они осмелятся? — усомнилась Елена.

— Даже не сомневайся, милая. Государь Дремучего Леса имеет на это право. А нам надо где-то отсидеться. Недолго…

— Мы знаем, что предложить вам, — произнесла Веста, все также упрямо не глядя на Альвиана. — Есть чудесное временное убежище.

— И какое? — оживилась Лира, снова забыв о переживаниях и проблемах.

— Очень просто, — Веста вымученно улыбнулась и наконец подняла глаза. — Помните директора Айвета? Мы спрячемся у него.

Глава 10. Свержение тирана

Будущий архимаг Альвиан и будущая архимагиня Елена внимательно смотрели на приоткрытую дверь, хотя еще ничего не предвещало опасности. Ни угрожающего топота в коридоре, ни возни, ни криков. Даже хлопков чаропортации, которые обязательно бы донеслись до их слуха в такой пронзительной тишине, так и не дождались.

— Веста, — голос Альвиана дрожал, хотя он все еще пытался оставаться спокойным, — вы предлагаете нечто прекрасное.

— И противозаконное, — добавила с сомнением Елена. — Кто впустит нас в Чарослов? Какое мы имеем отношение к учебному процессу? Нас даже не избрали, и врываться вот так запросто в школу…

— Это пустяки! — нервно перебила Веста. Ее щеки зарумянились неровными яркими пятнами, она сплела тонкие пальцы и прямо взглянула на Альвиана, наконец решив не стесняться. — Когда мы сразим Ивана с его бандой, никому не будет дела до