едва не убил Эрли, и посмотреть в потрясенные глаза преступника. Но когда он поделился с Эйсоном своими планами, тот высказался категорически против.

— У Каскера нет чести, — сказал тогда Эйсон. — Он обычный убийца, согласившийся взять деньги за убийство девушки. Причем его не смутило даже то, что она сестра его друга. Каскера просто надо устранить с нашей дороги, отрубить этой ядовитой змее голову. Действуй как они сами. Эрли чудом уцелела, ведь на нее напали внезапно и оглушили. Не очнись она случайно и не вруби ревун, позвав на помощь, — ее бы без сознания и зарезали. Устраивать с убийцей дискуссии перед казнью, взывать к его совести, пытаться заставить его раскаяться — пустое дело. Не путай месть со спектаклем. Просто убей его быстро и эффективно, не давай ему шанс сообразить, в чем дело, пока будешь разводить болтовню, и атаковать тебя первому. Потому как если ты устроишь там театральное представление, и он им воспользуется, чтобы тебя убить, ты утратишь всякое мое к тебе уважение, так и знай!

Та беседа с Эйсоном хорошо прочистила мозги Корнелу. Поэтому, поднимаясь с колен от тела монстра, которого разделывал, он продолжил движение и, сцепив руки в замок, резко ударил ими снизу вверх в подбородок Каскера. Прием, которому его научил Эйсон. Не для повседневных схваток с другими студентами, а для таких вот случаев. Голова Каскера в тяжелом шлеме резко запрокинулась назад, ломая его шею под тяжестью удара, а потом Корнел толкнул его рукой в грудь. Стояли они почти на краю плато, так что бездыханное тело полетело вниз с высоты в полкилометра.

— Месть свершилась! — пробормотал Корнел, наблюдая за тем, как тело Каскера задевает скалы, отлетает от них, кувыркаясь, и летит дальше.

Что он будет говорить, он уже решил. Теперь осталось только хорошо сыграть свою роль. Бросив на месте мешок с трофеями, Корнел помчался по уже пройденному пути назад. Шансы натолкнуться на очередного монстра там, где до этого обитал другой, были малы, но он все же внимательно смотрел вперед и по сторонам, пока бежал, чтобы не выскочить прямо на очередного уреша с разинутой пастью. Уж тот-то не оплошает в таком случае! Но все же темп бега Корнел поддерживал достаточный, чтобы, когда он через пять минут догнал вторую группу, выглядеть запыхавшимся.

— Беда! — крикнул он изумленным его появлением Захели и Фенду и старательно изображающему изумление Хастеру. — Каскер стоял на самом краю плато, изображал из себя крутого парня, не боящегося высоты, когда на нас внезапно выскочил уреш. Каскер дернулся рефлекторно, оступился и полетел вниз с плато. А там высота огромная!

— Думаешь, он мертв? — спросил его Хастер.

— Наверняка! Я, убив монстра, успел подойти к краю плато и увидеть, как его тело бьется на огромной скорости о скалы, вдоль которых летит. Никто после такого не выживет! И потом еще с минуту смотрел сверху на тело — оно не пошевелилось.

— И что нам теперь делать? — растерялась Захель.

— Надо возвращаться к куратору, пусть он решает, что делать! — сказал Корнел.

— Верно! — поддержал его Фенд. — Надо же, какая досадная случайность! Вот почему я всегда, идя рядом с пропастью, стараюсь держаться минимум в трех шагах от ее края!

— Погодите, давайте все же сходим туда и еще раз посмотрим! — неожиданно предложил Хастер. — Вдруг он все же жив, просто потерял сознание. А мы бросим его и уйдем!

Корнел понял, что его соклан просто тянет время. Чем позже сообщишь куратору о гибели Каскера, тем выше шансы, что тело найдет один из монстров и начнет его жрать. И тем меньше останется следов для будущего следствия. Хастер же не знает, что он убил Каскера чисто, — хочет, видимо, получше замести следы. Ну что же, придется пойти ему навстречу.

Захель, испуганно охнув, предложение поддержала, Фенд тоже кивнул. И они пошли к месту гибели Каскера — конечно, не так быстро, как мчался к ним Корнел. Так что дорога туда заняла минут десять.

Осторожно склонившись над пропастью, они увидели, что упавшее тело не осталось без внимания. Его терзал уреш, заглотив голову и дергая из стороны в сторону, пытаясь ее оторвать. Когда эту сцену рассмотрела Захель, ее тут же стошнило. Пришлось потратить пару минут на то, чтобы привести ее в порядок, прежде чем отправляться к порталу. Корнел думал, забирать с собой брошенный мешок с трофеями или нет. Решил, что он уже достаточно хорошо сыграл свою роль, прибежав к остальным членам группы без него. Они подтвердят потом на допросе, что он очень спешил. Так что нет смысла и дальше изображать ту же, уже сыгранную сцену.

Куратор, конечно, очень расстроился новостям. А еще больше тому, что до подножия пропасти, в которую упал Каскер, полкилометра.

— Раз он мертв и его поедают монстры, мне бежать туда уже необходимости нет, — сказал он. — Посидите пока у костра, придите в себя, а я вызову архимага из Академии. Он сможет быстро спуститься вниз и поднять тело. А вы его проводите до места, где произошел несчастный случай.

Куратор отошел в сторону и открыл коммуникационный портал. Изложил за пару минут услышанную историю, свернул портал. Архимага — седобородого, но вполне еще энергичного профессора Людека, — прислали через двадцать минут. Корнел и остальные парни сопроводили его в портал, Захель возвращаться туда отказалась.

Архимаг, подойдя к краю пропасти, на секунду огляделся, а затем спрыгнул вниз, заставив от неожиданности ахнуть студентов. Чем ближе он подлетал к низу пропасти, тем больше замедлялся. Наконец, в нескольких метрах перед ее дном он скастовал воздушный щит и ловко на него приземлился. А затем скастовал еще несколько щитов, чтобы спуститься по ним вниз, как по ступенькам. Монстр тут же бросился на него с разинутой пастью, и был им убит. Уже через минуту архимаг поднимался наверх по множеству кастуемых в виде ступенек под ноги воздушных щитов, взвалив на плечо тело Каскера, замотанное в ткань, которую он достал из своей сумки. Разочарованные студенты поняли, что он может замедлять свое падение, но вот летать явно не умеет.

Когда архимаг с телом Каскера отбыл порталом, куратор разрешал четырем студентам сегодня больше в портал не ходить. Видимо, опасался, что после такого потрясения кто-то из них может тоже как-то пострадать, не в состоянии отвлечься от темы гибели Каскера. И даже разрешил вернуться в город.

Отделавшись от Захели и Фенда, Корнел и Хастер сели переговорить. Корнел рассказал, как все прошло. Они помолчали. Каскер был все же их однокурсником. То, что сделали, надо было сделать, но удовольствия им это не