Когда он обернулся на выходе, Юнь все еще смотрела ему вслед.

***

Дверь в кабинет полковника открыл Фридман. Кроме него и Смотрова в кабинете были еще Серб и один из новеньких.

– А вот и командир третьей группы, – Смотров строго взглянул на часы на запястье, оценивая, не опоздал ли Руслан. Не опоздал, до назначенного времени оставалось еще две минуты. – Все в сборе. Начинаем, – он встал из-за стола с планшетом в руках и подошел к монитору на стене. Фридман и новенький никак не отреагировали на появление Руслана, а Ковач едва заметно улыбнулся и кивнул, приветствуя его среди младшего командного состава. Смотров тем временем вывел на монитор интерактивную карту. Он масштабировал ее так, чтобы она показывала местность вокруг комплекса в радиусе тридцати километров, а поверх наложил последнее снимки со станции, на которых виднелись хорошо знакомые темные пятна. Он отметил местонахождение зон красными точками и убрал снимки с экрана. – Что мы имеем. Это – наша зона, – он тыкнул пальцем в монитор, указывая на большое темное пятно в непосредственной близости от Дубны. – А это – вторая по величине после нашей. Как видите, рядом Кимры. Мы знаем, там живут люди. Кто именно, как и по чьим законам, неизвестно. Все свои скудные ресурсы мы сконцентрировали на Дубне. Скорее всего, Кимры также находятся под контролем ЦНМ. Я это все говорю, чтобы ты, Серб, был крайне осторожен в завтрашнем рейде и не привлекал к себе внимания. Нам еще придется с ними разбираться, но сейчас не до них.

– Я так понимаю, эта зона – моя, – Ковач утверждал, а не спрашивал.

– Твоя. Как видишь, она к западу от города, что нам на руку. Но все равно нужно соблюдать предельную осторожность. Поедешь проселочными дорогами, машину спрячешь в лесу на приличном расстоянии. В общем, все как обычно.

– Ясно, – Ковач откинулся в кресле и сложил руки на груди.

– Что тебе ясно? Я еще не обозначил боевую задачу, а ему все ясно уже, – полковник сурово взглянул на Ковача, заставив того вновь приосаниться.

– Так, а что непонятного? – начал оправдываться Ковач. – Едем в зону и пытаемся причинить ей ущерб. Смотрим на реакцию и действуем по обстоятельствам. Ну и стараемся шуметь поменьше. Моя группа без изменений?

– Без изменений, – буркнул Смотров, недовольный то ли тем, что Серб слишком рано расслабился, то ли тем, что после его ответа придраться было не к чему. – Карпенко, – обратился он к новенькому. Тот вытянулся. – Твоя зона здесь, – Смотров указал на красную точку практически строго на север от Агарты. – Крупных населенных пунктов рядом нет, лишь небольшие села. Практика показывает, что они практически вымерли за зиму, а кто выжил, наверняка пошел искать спасения в городах. Но это не значит, что можно расслабляться. Сюрпризы могут поджидать там, где их меньше всего ждешь. В одном из сел вполне может обосноваться какая-нибудь банда мародеров.

– Так точно! – выдал Карпенко. В отличие от Руслана с Ковачем, он не мог похвастаться ни высоким ростом, ни мощным телосложением, ни зычным голосом. Но раз его выбрали в командиры одной из групп, значит он этого заслужил. Что-то не нравилось в нем Руслану. Его подобострастие, что ли? Он чуть ли в рот Смотрову не заглядывал, пока тот говорил.

– Костенко, оставшаяся зона – твоя, – Смотров указал на красную точку на юго-востоке от Агарты. – Не знаю, в чем причина, но она почти такая же большая, как и зона Ковача. Наверное, много живности водилось. Инструкции те же. Опыт разведывательных рейдов ты уже имеешь. Вопросы есть?

– Кто в моей группе? – Руслан бы с удовольствием задал больше вопросов, но не хотел выглядеть некомпетентным. Особенно в глазах Карпенко, который на него оценивающе косился.

– Красновский, Колчанов. И Антонов, – помолчав добавил Смотров. – Под твою ответственность.

Руслан сдержал улыбку и кивнул.

– Теперь, что касается боевого задания, – Смотров метнул на Ковача недовольный взгляд. – Помимо разведки и ущерба зоне есть еще одна задача. Нужно испытать лазерные винтовки. Они тяжелые, придется тащить на себе, но их большой плюс в том, что они бесшумны. Пока мы из них стреляли лишь по деревьям – горят как спички. Теперь посмотрим, что они могут сделать с живым организмом. – Руслан не стал при посторонних поправлять шефа, что дерево – это тоже живой организм. Смотров продолжал: – Это приоритет. Мы с Фридманом хотим их использовать при взятии города, поэтому нужно убедиться, что винтовки работают именно так, как мы предполагаем. Используйте любую возможность стрелять по чему-то живому и движущемуся. Будет это зараженный человек или медведь, неважно, я хочу понимать, как на него действует выстрел из лазерного оружия. Отправление завтра с рассветом. Все снимать на камеры. – Он обвел собравшихся взглядом. – Что я забыл?

– Мы должны действовать осторожно и защищать себя в случае ответной агрессии со стороны зоны, – чуть ли не выкрикнул Карпенко.

– Правильно. Толку от ваших съемок, если вы их сюда не довезете? Но если вы умудритесь потерять оружие, я с вас сам с шкуру спущу. Вопросы есть?

– Я могу до выезда ознакомиться с работой нового оружия? – спросил Руслан.

– Зайди в арсенал, Хитров проведет с тобой базовый инструктаж. Еще вопросы? Нет? Все свободны.

***

Красновский и Колчанов разговорчивостью не отличались. Саша тоже предпочел отмалчиваться и беспрерывно ерзал на месте, выдавая свою нервозность. Руслан вел машину по запланированному маршруту и тоже нервничал. Все нервничали. Слишком много вопросов вызывала предстоящая операция. Вдобавок, Руслану теперь приходилось думать не только о себе, но и вверенных ему людях. Как заслужить их уважение? Как поднять их дух? Как обезопасить? Размышления и заняли практически всю дорогу до места назначения.

Было пасмурно. Ветер медленно волок по небу тучи, от горизонта до горизонта накрывшие землю темно-серым куполом. Дождь мог полить в любую секунду. Несмотря на то, что на календаре было еще лето, погода снова переменилась на осеннюю.

Руслан завел машину за густой кустарник. С него уже начала опадать листва, но лучшего укрытия поблизости он не видел, а на поиски идеального времени не было. Разгрузились и двинулись к зоне. Руслан шел первым и тащил на себе рюкзак со сменными аккумуляторами для лазерной винтовки. Саша шагал рядом, накинув на плечи такой же рюкзак. Немного позади Красновский и Колчанов несли саму винтовку. Внешне она больше всего напоминало витиеватую трубу длинной метра полтора и толщиной сантиметров двадцать.

Заморосил мелкий дождь.

– Ну хоть не жарко, – Руслан улыбнулся ребятам, перед тем как