гораздо сложнее, чем в твоём родном. Не нам судить поступки, всех причин, которых мы не знаем. Потерпи, моя альва. Приедем домой и подробно узнаем историю мастера Шарпа… а вы, Максимилиан, не спорьте с Лоос, упаси вас Великий Рандом! Неужели мать Инги никогда не рассказывала вам, кто такая старшая дочь Хаоса?

Поначалу возмущённый Максимилиан, наверное, не понял, что я ему пытаюсь растолковать. Я не видел со спины выражения лица Тёмной Королевы. Мне достаточно было ощущений того, что тело Лоос налилось силой каменной статуи, а кожа начала обжигать даже через перчатки уника! Глаза изгоя залила чёрная мгла, ноги в коленях подогнулись и Шарп рухнул на обугленный настил, покорно склонив голову.

Ни хрена себе, девки пляшут! Надо было прекращать этот перформанс. Мне внутреннего конфликта ещё недоставало… Я попытался развернуть Лоос к себе. Ага! Не тут-то было… Что за помешательство? А! Пропадай моя головушка. Я выскочил перед альвой, стараясь перекрыть ей обзор на коленопреклонённого изгоя.

Мама дорогая! Как же замылился мой взгляд?! Я совсем забыл, кого переместил в этот мир! А всё эти её сюси-пуси, «мой аль, мой альв…» Хренальв! Продираясь сквозь смолистый туман, густеющий на глазах, я обхватил голову Лоос в свои ладони, деактивировав перчатки уника. И чуть не взвыл от дикой боли. Сквозь слёзы, брызнувшие из глаз, я едва различал искажённые черты лица Богини. На миг мелькнули её расширившиеся зрачки. А мои губы обхватили её, да так, что боль от ожогов в ладонях показалась мне сущей ерундой. Мир раскололся на тысячи кусочков… и собрался вновь. Прошло, наверное, не более нескольких секунд.

Максимилиану помогала встать на ноги его дочь, а Гергудрун утешала плачущую навзрыд Лоос. Изгой виновато и с опаской поглядывал на Богиню. Я с удивлением посмотрел на невредимые кисти рук, осторожно прикоснулся пальцем к губам. Хотел подойти к альве, но наткнулся на суровый взгляд орчанки и её едва заметное отрицательное покачивание головой.

Неловкую паузу прервали незаслуженно забытые люди короля. Раздались радостные крики и ругательства. К егерям прибыла подмога.

Со стороны городских ворот медленно приближалась колонна всадников. Ночь уже давно уступила права утру, и солнце играло на наплечниках, шлемах и щитах латной конницы. Я невольно отшатнулся, прямо напротив моего лица в Щите завяз болт. Рыжий щербатый бородач потряс арбалетом и проорал:

— Грязные магики! Сейчас вы познаете весь гнев великого Короля Эдгара, да будет благословенно его правление Единым и Тремя Сёстрами!!! Ублюдки! Изгои! Святые рыцари вспорют тебе брюхо, Водник! А уж я постараюсь напихать туда коровьего навоза… — егерь снял штаны и похлопал себя ладонями по ягодицам.

Мда… Всё развивается по правилам искусства. Lege artis! Вот и подмога егерям подтянулась, пока мы тут… междусобойчики устроили. Святые рыцари? Интересно… Я присмотрелся к плащам в надежде увидеть… кресты? И в недоумении почесал затылок. На плащах, а кое-где и на щитах, к слову сказать, отвратительного лимонного цвета, было изображено переплетение трёх разновеликих окружностей красного, зелёного и, кажется, белого цветов.

— Конгрегация Ордена Трёх Сестёр… Его святейшее подлейшество, Магистр Руфус Крон де Лесси… Лучший друг и собутыльник нашего короля, — комментарий Максимилиана добавил красок в моё восприятие. И я совершенно с другим интересом взглянул на прибывшее пополнение.

— Мне стоит беспокоиться, мастер Шарп?

— У рыцарей Конгрегации де Лесси заговорённые доспехи, специально обученные кони. По слухам, они дают им какой-то альвийский отвар, что позволяет быть устойчивым к стихийной магии. Король не раз пользовался услугами Ордена против изгоев и даже магов соседних герцогств. И довольно успешно…

— А против Ковена?

— Хм, таких сведений у меня нет. Наше королевство не особенно в чести у Цитадели. Скорее, между Ведьмами и королём молчаливый нейтралитет. Но я думаю, всё же, в вопросах изгоев они едины. Жадный использует покорных или принуждённых, остальных пуская под топор палача. Или скармливает егерям. А иногда вот так, Ордену Трёх сестёр.

— Я ранее сталкивался с этим Орденом. В Варрагоне. И остался исключительно хорошего о них мнения. Лечебницы, забота о страждущих и немощных…

— Эк вы хватили, мастер Холиен! Варрагон… Тамошний магистр вышел из среды безземельных рыцарей. А де Лесси — герцог. Его личные земли соседствуют с королевскими. Они даже родственники по какой-то линии…

— Ага. Ну тогда всё становится более-менее понятным. Думаю, присутствующие согласятся, что тратить время на переговоры с людьми, которые пошли на всё, чтобы захватить присутствующую здесь Гергудрун и убили одного из достойнейших моих учителей; которые без оглядки на простых жителей этого городка среди бела дня нагло напали на дорогих моему сердцу дам, не стоит?

— Согласна, Эскул. Тем более, что скоро прибудет рыжая шаранг заберёт нас из этого гадюшника, — орчанка была настроена серьёзно.

— Ты как, Ло, в порядке? — вполголоса спросил я, глядя на альву.

— Я с тобой, мой альв, — так же тихо ответила Богиня улыбнувшись. Ну вот, нормальная же женщина, с припухшим от слёз носом… Уф. Отлегло. А ведь могла и ненароком того… И чего её накрыло?

В это время рыцарская колонна начала втягиваться за оцепление егерей. Конные латники выстраивались в три кривые шеренги. Очень мне не нравился монашек, в серенькой такой сутане, ехавший рядом с рослым рыцарем в позолоченном доспехе на статном высоком вороном коне. Его невзрачная кобыла была сплошь увешана какими-то тючками, фолиантами. Сам же монашек перебирал подозрительно мерцавшие чётки. Неизвестный противник — хуже геморроя. Со вторым хотя бы договориться можно, придав телу удобное положение, а вот с первым…

— Надо бы нам с этой мансарды куда-нибудь свалить, Эс. А то торчим, как прыщ на заднице, — озвучила мои предыдущие мысли орчанка.

— А зачем, Гудрун? Отсюда дронам нас забирать сподручнее. Пока внизу сообразят… Я, например, не собираюсь тут ристалище устраивать. Мне, конечно, любопытно, какие фишки и артефакты припасены для несговорчивых магов, но подставляться ради праздного интереса… Уволь, дорогая. Заговорённые латы, говоришь? — подмигнул я Максимилиану, потирая руки и вновь активировав перчатки уника, — хитрые настойки? Обученные лошади? Так я их и трогать не буду…

— Кого? — растерянно спросила Инга.

— Да никого, ни рыцарей, ни егерей, ни лошадей… зачем? Просто немного исправим ландшафт.

Рунная Карусель уже начала привычный танец рун вокруг меня. Я прикрылся щитком уника, не помешает. Обзора хватит. Как удачно, что в Тогенбурге такие неприхотливые горожане. Ни тебе мощёных улиц, ни водостоков, ни даже благоустроенных канав. А зря. Силу Воды нельзя недооценивать.

Опробованные совсем недавно струи Водного Бича, вырвавшиеся из тончайших щелей керамопластовой брони уника на рукавах, работали не хуже гидравлических буров у горнопроходчиков. Сопровождающаяся едва слышимым