но в этот момент нас оглушил противный режущий уши звук. Это Димкин «браслет»-питомец распрямился и что-то заверещал разгневанной родительнице. Та, прислушавшись, так рявкнула в ответ, что у нас у всех слетело по трети жизни. Зато, высказавшись, змея развернулась и уползла обратно в коридор, а питомец закрутился вокруг Димкиной руки.

– Ух ты, моя умница, малыш мой! – засюсюкал с питомцем ассасин, осознавая, что мы только что избежали смерти. Не рискнув проверять змею на терпение и память, мы поспешили покинуть это место, пока змея не передумала и не вернулась.

До нужной пещеры с Вратами мы добрались быстро. Патрулей из зомби больше не встречалось – похоже, все направились к выходу из данжа. Целые группы монстров уходили в том направлении, и даже мне стало дурно от запаха разложения, витающего в пещере.

Спрятавшись за колонной, мы наблюдали, как из «экрана» выходят новые и новые мобы. Из иного мира пытался вылезти даже один скелет-дракон, только он никак не мог сообразить, что надо сложить крылья.

– Надеюсь, мы не сломаем ничего глобального, если закроем этот квест? – шепотом поинтересовалась я у Дэньки.

– Насколько знаю, нет. Так и планировалась, что кто-то из игроков сможет закрыть Врата. Тем более, некоторые мобы уже успели разбрестись по округе, так что Альтамира всё равно дополнится новыми приключениями.

– Весьма сомнительными приключениями, – Макс посмотрел, как мимо ковыляет хромой зомби, а его сломанная ступня волочится по земле.

Дэнька пожал плечами.

Не став продолжать спор, мы посмотрели на экран, ради которого, собственно, и проделали весь путь. Внешне он практически не изменился. Разве что кости в пентаграммах перед ним стали светиться мрачным алым светом.

– Думаю, скрываться дальше нет смысла, надо действовать, – я кивнула на пентаграммы с костями, которые продолжали удерживать «Врата в Ад» открытыми. – Кто куда пойдет?

– Лена, Тася – на вас пентаграмма, что поближе, Димка и Дэнька – берите себе дальнюю, – первым сориентировался Макс. – А я сейчас попробую разобраться с центральной – череп на ней расположен весьма удачно, смогу сбить стрелой. Готовы? – он натянул тетиву.

– Всегда! – Димка козырнул, и они с братом стремительно рванули в сторону дальнего края. Нам с Тасей расстояние досталось покороче, но преодолеть его, с учетом кучи мобов, было непросто…

– Ломайте кости, разбираться потом будем! – крикнул Макс, выпуская стрелу. Попал. Первая же разрушенная пентаграмма вызвала рябь экрана, и на нас обратили внимание. Под градом ударов мы бросились к кучкам. Тасе не хватило пары шагов – её жизнь таяла быстрее, чем моя, и, заслонив Угрюма от удара ржавого меча, Тася исчезла в ворохе искр. Я же успела со всей дури опустить посох на кости, дробя их в труху, и прежде чем последовала за воительницей на респ, увидела, как экран мигнул последний раз и потух, оставив в данже только уже собравшихся там мобов да драконью голову.

Исполинский череп рухнул на землю и недовольно клацнул челюстью.

***

На респе мы пробыли недолго. Собрались, подождав с Тасей остальных – как и следовало ожидать, близнецы и Макс тоже вскоре присоединились к нам – и вместе отправились обратно на болота. Какое-то время с другими игроками методично добивали остатки армии нечисти – как только мобы перестали появляться, дело пошло быстрее. Наконец перед глазами возникло сообщение, что событие завершено. Как и предсказывал Дэнька, нас предупредили, что части монстров удалось сбежать, и теперь в Альтамире неспокойно.

А вслед за этим браслет оповестил новым сообщением:

Внимание! Выполнено задание «Перемирие». Эльфы и орки объединились, чтобы сразиться с новым противником. Вы стали им достойным примером! Личное отношение с орками меняется на дружелюбное. Ваша репутация выросла на двадцать пять единиц.

Не успела я полюбопытствовать, как же нас вернут обратно, как резко закружилась голова. Я вдруг почувствовала, что взлетаю и снова нахожусь над Альтамирой, как при входе в игру. А затем меня так же резко вернули обратно, но уже в другое, непривычное тело.

Всё стало на свои места. И это было правильно.

– Кажется, мы справились без Кайуты, – пробасил Макс, разглядывая свои широкие ладони, и улыбнулся той самой улыбкой страшного орка, от которой большинство людей бросало в дрожь. Вот только я знала, что для Угрюма она самая что ни на есть искренняя.

Смотреть на орка со стороны было непривычно. Кажется, я действительно стала понимать и принимать его иначе. Он действительно был огромным. Но я не видела перед собой чудовище, наоборот, в глубине души даже жалела, что не смогла поиграть им подольше. Это был интересный опыт.

Не менее интересный опыт я испытывала сейчас, поменяв аватар. Мой рост стал ниже, а ряд чувств обострился, и я стала воспринимать всё иначе. Мир стал ярче, насыщеннее, он был богаче запахами, в этом месте отнюдь не приятными. И как только Макс такое выдерживал?

Напарник тоже с недоумением осматривался вокруг, заодно пытаясь удержать равновесие. Я шагнула к нему, споткнулась с непривычки и чуть не упала, но тут сработали инстинкты – Угрюм поймал меня в объятия.

– Дурацкое тело, – пробормотала я, и тут же ощутила, как по моей спине ласково прошлась ладонь орка.

– Зато теперь я могу сказать, что ты мне нравишься, не боясь прослыть извращенцем, – с улыбкой ответил Макс, обнимая меня за плечи.

– Мы вернулись в свои аватары, – предупредил вопрос Димки Макс, когда отстранился от меня.

– Надеюсь, вы не станете теперь целоваться при каждом удобном случае? – мрачно уточнила Тася на эту новость.

Я покраснела, а Макс подмигнул мне. И покачал головой.

– Увы, боюсь, я не настолько хорошо умею сдерживаться. И могу получить предупреждение, что совращаю несовершеннолетнего игрока, – вздохнул он. – Придется подождать.

– Даже если ждать придется целый год? – с ужасом уточнила Тася.

– С учетом того, что я её преподаватель, я готов ждать даже дольше, – серьезным голосом сказал Макс, а я ощутила, как в носу защипало.

Надо же – будучи орком, я не плакала, а тут на радостях пошли эмоции.

– Ребят, я в реал. Мелкая, наверное, все ногти сгрызла, переживая. Надо сказать, что события закончилось, а у нас