– Наверняка негодяй-полукровка отломил ветку от Великого дерева. Решил, что позже сможет диктовать условия эльфам, сломленным такой ужасной утратой. Мы бы даже согласились сменить своего Владыку на него,– усмехнулся эльф,– Сам Владыка первый бы это и предложил. Но Ривиэль погиб, и обломок Сердца затерялся на многие годы…

– Что вы сделаете в обмен на содержимое этой шкатулки?– по-деловому спросила Дана. Она многому научилась у своей советницы Марики за прошедшее время и уже не терялась на переговорах.

Эльф серьезно и внимательно взглянул на нее:

– Все.

Сильно сказано. Хотя да, эльфы же вымирают. Они ради этой палки все сделают.

– У меня немного условий,– пожала плечами Дана,– Первое – это вечный мир с тайри. Второе – быть союзниками в любой войне. Мне бы не хотелось, чтобы мои потомки начали воевать с эльфами из-за недопонимания.

– Мы согласны,– не моргнув глазом, сообщил эльф,– Я немедленно свяжусь с Владыкой. Послы эльфов для передачи реликвии и подписания договора прибудут в самое ближайшее время.

С тем эльф и откланялся. У порога Дана забрала у него шкатулку. Не хватало еще, чтобы он с ней сбежал. Ищи его потом. А договор о вечном мире – это очень полезная штука, тайри вздохнут спокойно, а то эльфы такие принципиальные, просто ужасть. Нет вам, мерзкие измененные, места на Элмере, передразнила она эльфов про себя.

Хотя вон, вполне нормальный эльф оказался, о своей стране беспокоится. Да и не прост он, вон чего пообещал, даже Владыку еще не спросил. Хотя Владыка наверняка его еще и похвалит, да женит на первой красавице у эльфов. Или как там еще у них награждают.

***

– Владыка,– церемонно, но с замиранием сердца поприветствовал Эратиэль своего повелителя в зеркале связи.

– Рад видеть тебя, Эратиэль,– томно ответил Владыка,– Что вынудило тебя связаться со мной так рано?

– Сердце,– коротко выдохнул племянник сиятельного эльфа. Владыка изменился в лице, вся его выдержка куда-то исчезла. Он подался вперед и неверящим счастливым тоном спросил:

– Ты его… видел?

– И даже держал в руках. Оно принадлежит повелительнице Морка, но она согласна вернуть нам Сердце на определенных условиях.

– Соглашайся на все, Эратиэль. Послы прибудут в течение двух дней.

***

Вот так в течение буквально одного дня эльфы из врагов превратились в самых лучших союзников.

Послы прибыли в Крайк, город, что вырос у стены Замка. Поначалу застройка велась бесконтрольно, но Дана быстро осознала, что еще пара лет – и косые улицы никак не исправить. Она поручила проектирование будущей столицы молодому архитектору Тилю Виль-Эри. Тот как раз закончил свой первый проект – город Счастье, выросший за короткое время на севере Морка.

Тиль с удовольствием принял очередной заказ от своей покровительницы. КИ в то время, когда торжественная процессия сиятельных высокородных эльфов въехала в Южные ворота на своих изумительных белоснежных конях, столичный город уже наполовину был выстроен в соответствии с проектом. И даже эта половина настолько восхитила гордых эльфов, что Владыка лично пожелал побеседовать со столь талантливым человеком-архитектором. Он даже признал, что Крайк со временем станет жемчужиной среди человеческих городов.

Послы эльфов во главе с Владыкой подписали все предложенные бумаги. Почти не глядя. Их мысли были только о Сердце, что взирало на них из открытой шкатулки, которую Дана велела принести в Тронный зал. После подписания договоров, повелительница торжественно вручила Сердце Владыке эльфов. Тот принял шкатулку бережно, как новорожденного младенца. Возможно, так оно и было – ведь Сердце – это молодая ветка, и воскресила она в сердцах эльфов надежду на возрождение рода.

Дан и Марика являлись самыми первыми хулиганами в Цитадели.

Первыми из тех, кто магически менял расписание лекций, что висело на стене в главном зале. Ученики как ни в чем не бывало шли по кабинетам, согласно расписания. И потом сильно удивлялись, почему это вместо истории магии у них травоведение. Или что на самом деле они пропустили тренировку у безжалостного наставника Мариуса, который категорически не переносит опоздавших и не пришедших студентов.

После двух паник и несчетных выговоров невнимательным ученикам, преподаватели наконец сообразили, что дело здесь не чисто. Проказники оказались перед очами сразу двух ректоров. Ольдина и Вельин строго отчитали их и отпустили, не зная еще, на что обрекают Цитадель этим послаблением.

Проказники были первыми, кто выдумал легенду о зловещем привидении, что живет в Дальней башне – она была еще не закончена, потому как не выросла, и там мало кто бывал. А проказливые детишки повадились водить туда платные экскурсии с неизменными рассказами о жизни этого самого привидения. Его же роль играла зачарованная простыня, подкрашенная светящейся краской. Каково же было удивление и ужас самих проказников, когда во время очередной экскурсии на них с любопытством взглянули ДВА привидения. Надо признать, друзья остались единственными, кто не улепетывал со всех ног из Дальней башни. Сначала было просто-напросто чувство ответственности – они должны были защитить тех, кого привели с собой, потому и остались, чтобы разобраться с непонятным волшебством. Спустя пару мгновений это чувство вытеснила злость – кто это посмел появиться в ИХ башне?

Разговор с настоящим привидением удовлетворил обе стороны. Привидение ожило тут неподалеку. Точнее, неглубоко. Оно оказалось похоронено под землей, а могила находилась как раз под башней. А Дальняя башня растет не только вверх, но и вниз – ведь нужны же внизу подвалы, кладовки, темницы, в конце концов… Так башня нечаянно потревожила могилу бывшего царя. Тот был убит в стародавние времена своим братом. Конечно, разозлился после смерти, вот и вернулся привидением. Да и маленького сына надо было пристроить куда-нибудь в хорошие руки. Вот так и получилось, что укрытый от врагов принц вырос в крестьянской семье, стал хорошим фермером, быть королем не помышлял, хотя со временем узнал свою историю, зла на вероломного дядю не держал, потому как тот оказался довольно сносным королем. А привидение все же исполнило свой долг – сын счастлив, женился, обзавелся детьми, внуками, правнуками… Но его старый отец так и не нашел в себе силы, чтобы уйти на Белые небеса.

После взаимных откровений все трое заключили союз. Дан и Марика приводят в башню малышей и рассказывают им страшилки, привидение их пугает, и все довольные разбегаются. В свободное время Делос, как звали бывшего короля, пугает всех остальных, кто ненароком сунется в башню. Все не скучно, ведь иначе привидение опять уснет на долгие годы, как бывало ранее.

На выпускном балу Дан и Марика все же устроили небольшой переполох своим однокурсникам и приглашенным гостям – тайком пробрались в помещение, где лежали фейерверки, которые решено было запустить в полночь… Они вынесли их во двор и взорвали все разом. Зрелище получилось незабываемым. Как и сердитые нотации Вельина. Ольдина тоже от себя добавила, и неразлучных друзей отправили на практику в разные концы королевства, к огромному возмущению обоих.