Добрались ближе к рассвету. Девочка сразу же рухнула на ближайшую доступную поверхность — ею оказалось кресло — и уснула. И на попытку растормошить ее едва не лягнула «дядю» грязной пяткой в нос.

— Все же девчонка на попечении — это сущее наказание. — Охочий до денег и власти Сарх, перспектива тащиться в столицу и опасная пустыня его не пугали, только сейчас он вдруг осознал.

Я устало рассмеялась.

А еще обнаружила, что сейчас этот тип нравится мне еще больше, чем нравился вчера.

Или не просто нравится, но нет никакой нужды об этом думать, раз уж мы все равно вместе.

— С каким удовольствием я бы последовала ее примеру… — Я подавила зевок.

— Тоже хочешь меня побить? — притворно ужаснулся Антшесс, чем вызвал еще одну улыбку.

Начинаю верить, что нам будет хорошо вместе.

— Нет. — Сил шутить, впрочем, не осталось. — Спать хочу.

— А котика помыть?! — завопила моя ноша, о которой я, признаться, забыла.

Опустила взгляд.

Обозрела пыльное и всклокоченное нечто невнятного цвета со знакомыми горящими глазищами.

Только не это…

— Может, завтра? — внес конструктивное предложение василиск. — Думаю, мы передохнем здесь денек-другой.

Когти отцепились от подранного платья. Кот извернулся, высвобождаясь из моих рук, и перепрыгнул на подлокотник сломанного дивана. Подлокотник угрожающе накренился. Я размяла затекшие руки. Мм-м.

— Оно уже наступило. — Рыжий кивнул на редеющую темноту за окном. — И вообще, вы сами тоже грязными спать завалитесь?

Коварный вопрос.

Лично я так устала, что не имело никакого значения, где и в каком состоянии рухнуть. Но годами вымуштрованная привычка быть правильной и ответственной взяла свое.

— А здесь вообще есть вода? — поинтересовалась осторожно.

Если нет, мы в таком виде не только эти два дня проведем, но и в какой-нибудь город заявимся. Как бы нас не приняли за нищих и не вышвырнули. Вот позорище будет.

— Здесь есть ашья, — подмигнул мне Антшесс.

Комнатка, где мы провели прошлый свой визит сюда, все еще оставалась чистой, так что Ант поднял Шанет на руки и перенес туда. Девочка даже не шевельнулась, лишь когда он укрыл ее разноцветным покрывалом, мило уткнулась носом в его край и тихонечко засопела.

Затем мы прошли в купальню… и огромная каменная лохань была уже наполнена. И тазик для кота. Правда, из приятного тут имелся только кусок домашнего мыла, который мы разломали на несколько частей, чтобы было удобнее им пользоваться. Но жаловаться никому в голову не пришло. Уже это было больше, на что любой из нас изначально мог рассчитывать.

Погружая несопротивляющегося кота в воду, я слышала краем уха, как за дверью василиск дает ашье распоряжение отправиться в какой-нибудь город и добыть еды. В смысле, купить. Вместе с распоряжением он дал ей денег, что лично меня не могло не радовать.

Тотем в этот раз просто терпел, иногда сквозь зубы сдержанно подсказывал, где еще осталась грязь. Глаза закрывались, пальцы дрожали от усталости. Часто я довольно сильно дергала шерсть, а пару раз бедному Паду довелось хлебнуть мыльной воды.

— Теперь ты запомнил, как пользоваться своими силами? — Я решила взбодриться болтовней.

— Нет.

— Но…

Кот подставил мне заднюю лапу. С облепленного мокрой шерстью хвоста на каменный пол упало несколько мыльных капель. Хорошо хоть прибираться не мне.

— Эйза, я опять испугался. — Хвост дрогнул при воспоминании об утренних злоключениях. — Всего-то.

— Чего?

Отмыла вроде.

Теперь окатить чистой водой.

— Мне показалось, что меня хотят убить. — Он виновато прижал ушки, совершенно не уверенный в своей правоте.

Редкий случай. Значит, к высказыванию лучше бы отнестись серьезно. Но как же не хотелось!

— А может, тебе просто приснился кошмар? — попробовала понадеяться я.

Теплое тельце в моих руках виновато вздохнуло.

— Мне не снятся сны. Никогда.

Жаль.

Кому мог помешать чужой тотем, о котором даже и не знает никто? Разве только неизвестный действовал по принципу «у меня нет, пусть и ни у кого другого не будет». Тотема, конечно. Если принять за истину существование злокозненного неизвестного.

— Хватит секретничать. — Маг подошел с полотенцем, развернул его. — Домыла?

— Ага.

Я передала обтекающего кота ему.

Удивительно, но василиск не ждал, что тотем справится с мокрой шубой своими силами, как все обычные коты. И пока я избавлялась от грязной воды, он тщательно вытер его, затем просушил потоком теплого воздуха. Потом мы вместе расчесывали длинную шерсть, пока, чего доброго, в ней не образовались колтуны. Я думала, что, наверное, василиск понятия не имеет, как ведут себя обыкновенные коты, и кусала губы, пряча улыбку.

Расческа с обломанными зубцами раньше принадлежала какой-то женщине…

Не буду об этом думать.

Наконец с котом закончили, и Ант унес его в комнату, где спала Шанет. Я же стянула противную грязную одежду и занялась собой.

Действовала в полусне. К счастью, отряда баночек, где можно было бы что-то с чем-то перепутать, поблизости не имелось, а уж за куском мыла следить не обязательно. Так я считала, пока он вдруг не пропал. Не обнаружив его на привычном месте, я вздохнула, призывая на помощь все свое терпение, и еще пошарила рукой. Ничего! Пропажа не возвратилась. Пришлось осоловело моргнуть, чтобы картинка реальности перед глазами сделалась более четкой.

Тогда-то и обнаружила, что в большой каменной лохани сижу не одна.

— Не спи, — улыбнулся Антшесс.

Я издала возмущенный возглас и попыталась прикрыться. В ответ на что меня притянули ближе, развернули спиной к себе и принялись намыливать. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. К тому же довольно быстро я оценила прелесть его присутствия в ванне: было кому помочь с длинными волосами. И я совсем не против сделать то же самое для него. А все пикантное мы вроде как уже видели.

Если бы кое-кто еще не болтал…

Но быть абсолютно идеальным никому не дано.

— Я слышал, о чем вы говорили.

— Мм-м?

Кто говорил? И с кем? О чем, естественно, я тоже благополучно забыла. В нынешний момент помнила только, как сильно хочу спать. До свинцовой тяжести во всем теле и пустоты в голове.

— Ты и Падишах.

А-а. Да.

— И что?

— Лично я склонен считать, что он не преувеличивает.

Без предупреждения бессовестный змей окатил меня прохладной водой, промывая волосы. Пока отфыркивалась, заодно появилось время обдумать ситуацию. И вывод, сделанный сонным разумом, мне категорически не понравился. Как знать, может, завтра на свежую голову будет лучше?