— А теперь вопрос, — василиск же не собирался успокаиваться на достигнутом, — как думаешь, где он спал?

Где спал?

Я повернула голову и через плечо недоверчиво уставилась на сидящего позади мокрого светловолосого мужчину. Он что, серьезно?

Выражение худого лица точно было серьезным.

— Это важно?

— Важно. Так что напрягись.

Откуда у некоторых василисков нескончаемый запас сил? Мне тоже надо!

Котики всегда выбирают самое лучшее место, в особенности те, которые мнят себя бесценными тотемами. Учитывая это, угадать место оказалось легко.

— На кровати. Почти уверена.

Я ушла к Анту, так чего ж добру пропадать.

— Именно! — непонятно чему обрадовался маг. — Я тоже об этом подумал. А теперь прикинь, многие ли видели, как ты уходила ко мне? И кого на самом деле пытались убить?

Холодок, пробежавший по телу, привел к тому, что меня передернуло. Расстояние между шатрами было маленькое, и не припомню, чтобы встретила кого-то. Вдобавок уже стемнело. Вряд ли меня кто-то заметил, даже с учетом недолгого любования звездами. Ну, за исключением Антшесса, конечно.

— Меня?! — Прямо почувствовала, как глаза расширились. — Но зачем?

— Сперва бы узнать кто, — поправил наш специалист по интригам.

Присутствие этого типа рядом непостижимым образом разогнало страх.

— И кто?

— Не знаю, — задумчиво признал он.

Одаренная? Или нет? Зачем ей моя смерть? Такое не делают из чувства личной неприязни. Или делают? До чесотки под кожей хотелось все рассказать Анту. Но было страшно. И я пока ни на что не решилась.

И он мне помог не решиться:

— В любом случае никакой опасности я пока не ощущаю.

Вот и ладно. Просто чудесно.

Домыв друг друга, мы отправились спать.

Двухдневный отдых пролетел незаметно, будто его и не было. Первые сутки мы просто спали. Потом ели, лечили солнечные ожоги и стертые ноги, ну и заодно строили планы на будущее.

С необходимостью отправиться в столицу согласились все. Правильнее и безопаснее всего поместить Шанет под опеку султана. И она сама не против. В глубине души я опасалась, что теперь, когда опасность миновала, девочка захочет остаться с «дядей» или хоть задастся вопросом, почему он так легко согласен передать ее. Но вопросов не последовало, моя ученица всей душой стремилась в новую жизнь. Давно пора было привыкнуть, что в ее голове все устроено иначе, чем в моей.

Предполагалось, что тотем останется с ней. В конце концов, он к ней привязан. Правда, его неконтролируемая в моменты страха сила может угробить их обоих, учитывая, как наш правитель относится к любым проявлением магии. Надо бы с этим что-то сделать, пока не поздно. Но вслух ничего из этого пока не обсуждалось. Кота мы планировали «представить» просто котом, а дальше как пойдет.

Гибель Сарха Антшесс решил списать на тайные игры с магией. Что являлось чистой правдой, между прочим.

Вроде бы к будущему мы были готовы, по крайней мере, в той степени, в которой к нему вообще можно быть готовыми. Но лично я все равно тряслась. И не только от страха. Представляю теперь, каково Анту было первое время терпеть мое присутствие рядом! И не только терпеть — заботиться, разговаривать… целовать. Даже спасать. Очень хорошо представляю. Пусть ныне действующий правитель нам лично не сделал ничего, но его отец был тем, кто, дождавшись, когда василиски сами перебьют большую часть себе подобных, отдал приказ истребить мою семью. Странную, опасную, жестокую, но лично для меня любящую и прекрасную семью. Я его почти ненавидела! И отчаянно боялась. А еще… хотела быть ядовитой, чтобы ночью пробраться в спальню и ужалить. Смертельно. Ант как-то упоминал, что нам подобные бывают ядовитыми. И я мечтала. Удивляюсь, как он сам так мне ничего и не сделал.

— А ты не можешь как-нибудь магически перенести нас в город? — Ближе к вечеру второго дня котик вспомнил о комфорте.

Чувствовал, наверное, что я его на руках не потащу.

— Нет, — ответ оказался коротким и категоричным.

— Жалко тебе, что ли? — обиделась чья-то пушистая наглость.

Василиск окинул кота недовольным взглядом и нас с Шанет за компанию.

— Ничего подобного я раньше не делал, — признался Ант. — Так что да, жалко. Вас. Могу угробить в процессе.

Возражения иссякли. Даже котик уже не был против прогуляться пешком. Ничего, я его потом еще раз помою.

До вечера маг листал какую-то книгу с замудренными схемами, даже я с моим неплохим образованием ничего там не понимала. Наверное, поэтому он позволял заглядывать на открытые страницы, ну и еще потому, что пользовался случаем и обнимал меня всякий раз, как я оказывалась в пределах досягаемости. Я, конечно, шепотом одергивала его и убиралась на безопасное расстояние. Уже оттуда рассматривала, догадываясь, чем именно он занимается. Изучает перемещения, чем же еще? Ему было семь, когда семья погибла и он остался здесь один. С ашьей. Но магию, ясное дело, изучал самостоятельно. До переносов там, видимо, дело не дошло. И сегодня чье-то самолюбие было слегка уязвлено.

Что ж, удачи ему. Я только «за», если когда-нибудь в будущем нам станут доступны порталы как в сказках и легендах — р-раз, и ты в нужном месте! Мечта же.

Шанет металась по доступному пространству, пытаясь выбрать между «красивым» платьем и «очень красивым». Не в дорогу, а чтобы прибыть во дворец. В ее понимании, первое впечатление — это очень важно.

Задачей для меня было просто не мешать. Мне тоже ашья принесла вещи взамен погибших, и там обязательно нашлось летящее алое платье. Не то так в очередной раз совпало и это судьба, не то Ант дал распоряжение, не то мне действительно шел этот цвет и служанка сама его выбрала. В остальном, как обычно, восторгов из-за каких-то тряпок… ладно, дорогих и роскошных тряпок… я не испытывала. Есть что надеть, и спасибо.

Красное, пожалуй, оставлю для представления султану, если мне вообще придется там быть. И хитрую заколку с мерцающими камнями.

Потом был ужин.

Легли рано, поскольку выехать планировали еще до рассвета. Как водится, дольше всех копалась я: пришлось обходить всех с мазью и проверять состояние. Ладно тотем, его помыл, расчесал и порядок, но изнеженная Шанет, к моему огромному удивлению, тоже оказалась в норме. У нее даже усталость, кажется, не копилась. Мелкая егоза то носилась с платьями, то принималась болтать, то убежала исследовать закрытые комнаты… Анту даже пришлось отругать ее, чтобы угомонилась.

А мне досталось шипеть на него, потому что сразу и добровольно обрабатывать ожоги он не давался. Само заживет, как же! Но когда никто не смотрел, он морщился от боли, старался держаться подальше от света и почесывал кончик обгоревшего носа. Похоже, со мной здесь меньше всего хлопот. Ладно, происхождение темное, но я не выделываюсь, не колдую непонятно что и не вредничаю. Жаль, оценить некому.