И он, подсвечивая фонариком, двинулся первым в обратную сторону.

Равшан обреченно поплелся за ним.

Вскоре свет фонарика действительно осветил вмонтированные в стену металлические скобы-ступени, ведущие к люку.

— Давай, Равшан, теперь ты попробуй первым. Может, у тебя силы больше.

Равшан подтянулся и полез наверх. Денис — следом.

Равшан попытался сдвинуть люк одной, потом двумя руками. Ступени были довольно широкими, и Денис, став рядом, тоже приложил свою силу. Но, увы! Люк даже не приподнялся.

— Заварили. — И здесь заварили. — в растерянности проговорил Равшан.

И тут прямо на них, едва они успели увернуться, откуда-то сверху начали падать и плюхаться в воду мыши.

В сумке, которую Серов добыл с помощью Кнопки и Липы, была прессованная взрывчатка, упакованная в аккуратные квадратные пакеты, и еще высокие резиновые сапоги, куртка, перчатки, противогаз и фонарик. Все говорило о том, что террористы собирались спускаться под землю. Можно было, конечно, занести все это генералу Воронцову, но Сергей решил оставить сумку со всем ее содержимым в багажнике. Времени оставалось мало, а террористы почему-то никак себя не проявляли. Из подъезда ни днем, ни ночью люди с сумками или в странной одежде не выходили. К люкам во дворах никто не приближался.

В конце концов вечером десятого ноября генерал Воронцов дал распоряжение заварить люки, которые, если верить карте, вели в подземный ход. В храме Василия Блаженного специалисты сантиметр за сантиметром простукивали стену, надеясь отыскать двери, ведущие в подземелье. Но, увы! Ход был намертво замурован.

Ни возле оцепления, ни за оцеплением никакого подозрительного передвижения не наблюдалось. Из донесений дежуривших вместо капитана Кошеля, который находился в больнице, было ясно, что Ахмед всю ночь и весь день провел в номере. Единственный, кто к нему заходил поздно вечером, был сантехник. Но тот как зашел, так и вышел. Вчера Ахмед выезжал в город. Но, как утверждали агенты, ни с кем не встречался. Его «пасли» не только наши, но и интерполовцы.

Однако генерал Воронцов знал, что чаще затишье бывает перед бурей. Нужно было что-то предпринять, чтобы опередить террористов, которые, похоже, решили идти ва-банк.

После инцидента, который спровоцировали Серов с Липой и Кнопкой, генерал дал распоряжение проверить все квартиры, подвалы и чердаки в тех подъездах, в которые, судя по фото- и видеозаписям, был пронесен груз. Но проверки ничего не дали. Жильцы, преимущественно пожилые москвичи, ничего подозрительного не заметили. Никто на квартиру к ним не просился, шума не было. Только домофон некоторое время не работал. Но это у них бывает.

Оставалось предположить, что террористы отказались от своего замысла или хотя бы перенесли его на другое время. Вчерашняя утренняя встреча в кабинете генерала Воронцова давала еще один вариант возможного развития событий. Сергей Серов заехал к нему вчера рано утром в надежде поговорить тета-тет. Но хотя еще не было и девяти, в приемной уже сидел представительный мэн в дорогом сером пальто, которого, казалось, он где-то видел. Серов кивнул господину в сером пальто и поинтересовался у секретаря:

— Генерал у себя?

— Он еще не приходил, — ответила девушка и предупредила: — Но господин Смит первый.

— Я понимаю, — ответил Серов и сел рядом.

Стремительно войдя в приемную, генерал Воронцов позвал их обоих зайти.

Снимая пальто и помогая раздеться гостю, он представил их друг другу:

— Это мистер Смит из Интерпола и ЦРУ, а это один из наших сотрудников — Сергей Серов.

— Очень приятно, — кивнул мистер Смит и попросил: — Но я хотел бы поговорить с вами, господин Воронцов, тета-тет.

— Мне выйти? — спросил Серов.

— Нет-нет, Сергей, останься, — попросил генерал Воронцов и объяснил мистеру Смиту: — Серов ведет то самое дело. Он даже лучше, чем я, владеет информацией. Поэтому у меня нет от него никаких секретов.

— Хорошо, как знаете, — пожал плечами мистер Смит и, достав из внутреннего кармана пачку фотографий, сказал: — Я высказывал вам предположение, что теракт готовится не в том месте, которое вы подумали. И теперь у меня есть тому подтверждение. Вот, смотрите!

Сергей подошел поближе и с удивлением увидел Ахмеда на фоне огромной вывески «Ресторан “Василий Блаженный”». За его спиной рабочие вставляли выбитые взрывом стекла.

— Вот, вот, смотрите, — комментировал мистер Смит. — Он будто бы просто стоит, но я уверен: эти рабочие не просто так находятся за его спиной. Это никакие не рабочие, это агенты. Я уверен, это их агенты. И именно здесь готовится настоящий теракт. Ведь это не только ресторан, это еще и жилой дом. Представляете, сколько будет жертв! Нужно обязательно окружить это место, исследовать. Допросить всех жителей. Я опытный в этих делах человек. Я уверен, Ахмед готовит взрыв не на Красной площади, а в ресторане.

Генерал Воронцов стал внимательно рассматривать фотографии. Серов брал у него из рук те, что он просмотрел, и тоже пристально изучал их.

— Вот, Серега, учись! А где у нас такие фото? — спросил генерал Воронцов.

— Не думаю, что кому-то из наших Ахмед согласился бы так откровенно позировать, — просмотрев фотографии, вынес свой вердикт Серов.

— Я не совсем понял, что вы этим хотели сказать. — покраснев, проговорил мистер Смит.

— Садитесь, мистер Смит, — предложил генерал Воронцов.

— Я предлагаю обговорить совместные действия по предотвращению готовящегося теракта, — предложил мистер Смит.

— Сначала давайте определимся с тем, где именно готовится теракт. — напомнил генерал Воронцов.

— Мне кажется, он готовится в ресторане «Василий Блаженный», — сказал мистер Смит.

— Ну вот, начинается. — покачал головой Серов.

— Что начинается? — не понял мистер Смит.

— Сказка про белого бычка.

— Сергей, тебе что-то не нравится? — спросил генерал Воронцов.

— Да нет, мне все очень даже нравится. Я думаю, — ответил Серов.

— О чем ты думаешь? — уточнил генерал Воронцов.

— На кой черт террористам сдался ресторан на окраине Москвы, где только что произошел взрыв и в ближайшее время никаких посетителей не предвидится.

— Но, Сергей, ведь ресторан находится в жилом доме. — напомнил генерал Воронцов.

— Да, вот это уже серьезно, — вздохнул Серов, стараясь не поднимать глаз на генерала Воронцова.

Очевидно, ему в голову пришла какая-то мысль, и он, перестав сомневаться, резко изменил тактику.

Мистер Смит, чувствуя, что главным противником за этим столом является Серов, пошел в наступление. Он надулся как индюк и заявил: