Он понюхал воздух – или меня, – пока кружил вокруг. Я опустила взгляд на носки своих сапог. Попыталась выровнять свое дыхание. Тигр находился так близко ко мне, что я смогла разглядеть блестящие черные полосы на белом меху. Он выглядел прекрасно, и мне хотелось прикоснуться к нему.

– Ты уже поняла, что происходит.

Я тяжело сглотнула.

– Это правда? – спросила я. Он и правда читал мои мысли или же просто догадывался. Хотя если бы он знал обо всем, что творится у меня в голове, то прямо сейчас вцепился бы в мое горло, потому что я не думала, что ему понравится то, что я собиралась сделать.

Его серебристые глаза вспыхнули. Когда я смотрела на него, все, что я когда-либо пережила, становилось более реальным и значимым.

– Лорд Огня украл у меня ожерелье, – нерешительно произнесла я. – Но богини не хотят, чтобы я преследовала его.

С тех пор как я прибыла в это королевство, он пугал меня больше всего на свете. Каждый раз, когда падала, я поднимала взгляд и видела его. И в последний раз ощутила это – холод его металлического кольца на своей коже, когда он опустил меня в ту воду, когда провел пальцами по моей метке, когда в последний день моей жизни на земле заманил меня в закуток и стер сигилы.

– Богини поймали тебя, – сказал он.

Не нашли, а поймали.

– Я не понимаю.

– Ты хочешь знать, кому доверять.

Стараясь сохранить здравый смысл, я пошевелила плечами. Мои мышцы были напряжены, но постепенно расслаблялись.

– И кому я не могу доверять. – Я сглотнула. – Все, что может быть полезно.

– Ты никому не можешь доверять.

– Серьезно? – не сдержавшись, закричала я. Вонзила ногти в ладони и глубоко вздохнула. – Все только это и говорят, а я рисковала своей жизнью не для того, чтобы получить такой же ответ от лесного духа, – сказала я.

– Будь осторожна, наследница Воды.

– Это тебе стоит остерегаться! – огрызнулась я. – Этот лес, эти пещеры, деревья, животные – все они называют меня по имени. Но цветы вянут, когда я к ним прикасаюсь. Каждую ночь я просыпаюсь от песни, но ничего не нахожу. Они хотят избавиться от меня, но не убивают. Скажи мне, что происходит. Ты обязан. Святые духи не могут лгать. – Я стиснула зубы.

– Ты хорошо усвоила урок. Лорд Огня умело использовал тебя для получения ответов, которых не смог получить сам. Он всегда был хитрецом.

Я покачала головой.

– Дарен меня не посылал.

– Он направил.

– Я все еще хочу получить ответ.

– Лорды жаждут трона и власти, – ответил он. Он стоял передо мной, не сводя глаз, еще более устрашающих при свете луны. – А богини жаждут мести. – Тигр уставился в темноту, в небо, а затем перевел взгляд на меня. – На чьей стороне будешь ты?

Я была порядком раздражена оттого, что снова столкнулась с огромным ничего.

– Ты не собираешься дать мне вразумительный ответ, верно?

– Иногда ответы кроются в вопросах, которые ты задаешь.

– Значит, ты хочешь узнать, на какой я стороне? – процедила сквозь зубы. Я начала уверенно приближаться к нему. Порез на ладони перестал болеть, но с каждым шагом я слышала звук капающей на землю крови. И убедилась, что он тоже слышит, чувствует и видит это. Я вплотную подошла к нему, наблюдая, как его серебристые глаза жадно смотрят на капли крови. – Я на своей стороне.

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы вонзить окровавленный нож в шею тигра. Рев прокатился по лесу, обрушился на горы, отразился от неба и лучом света ударил мне в грудь.

Мы оба рухнули на землю.

Я мягко улыбнулась, глядя в небо. Я пришла сюда не за ответами. Эти серебристые глаза приснились мне в ту первую ночь, когда прибыла в замок искать своего нагваля. Когда он напал на Дарена, я знала, кто он такой. Согласно книгам, древние духи никогда не становились слугами или родственными душами, их нельзя было поймать в ловушку или схватить. Но теперь я знала. Знала, чего не хватает моей душе, что мне нужно, чтобы направлять меня. Мудрость и могущество. Меня хотели загнать в лес, но они еще не знали, что если я войду в него, то стану его хозяином. Сейчас у меня были и лес, и его душа, и мой нагваль.

Мое сердце билось с такой скоростью, с которой обычное человеческое тело не смогло бы справиться. Я ужасно облажалась. То, что я сделала, вероятно, переходило все границы разумного.

Я не была уверена, повезло ли мне очнуться первой, или просто я стала убийцей. Кровь, текущая из его шеи, остановилась. Но белый тигр лежал там, почти безжизненно, а я стояла над нами и робко ждала.

Ну, я понимала, что должна была хотя бы испугаться.

Черт…

Я убила лесного духа?

Когда колени перестали дрожать, а голова кружиться, я медленно выпрямилась и начала обходить тигра, как кошка. Инстинктивно. Это был хороший знак, потому что я ощущала связь глубоко в теле и своей душе. Пусть слабый, но он там был.

Я чувствовала спокойствие, чувствовала себя победителем, но, чтобы понять, не обманул ли меня мой безумный разум, тигр сперва должен проснуться. Время пролетело довольно быстро, и уже наступал рассвет. Я нырнула в чащу леса, сорвала несколько влажных листьев и прижала их к пропитанному кровью меху уже в который раз. Я все продолжала прижимать руку к ране, надеясь, что это сработает.

Хорошая новость заключалась в том, что кровотечение прекратилось еще несколько часов назад, но я по-прежнему не могла определить, дышит он или нет, – просто не решалась к нему прикоснуться.

Вслед за ярким лучом света пошел мелкий дождь, продлившийся считаные секунды, и именно его капли разбудили меня. Я не знала, видел это кто-нибудь еще, но из рассказов Лалы помнила, что в этой местности дождя не было очень-очень давно. Вот как я поняла, что спровоцировала что-то опасное.

Когда тигр проснулся с ревом, который заставил меня подскочить на месте, я с облегчением вздохнула. Он слегка пошевелил шеей, и я отдернула руку, отступила назад, рефлекторно коснувшись одного из ножей на поясе.

– Как ты посмела! – задыхаясь, произнес он. Его голос больше не доносился из-за гор, он буквально разрушал скалы и обрушивал на землю оползни. Я собиралась принять последствия. По крайней мере, тот факт, что он не вставал, говорил пока в мою пользу.

– Это нельзя назвать смелостью, – отозвалась я, стараясь сохранить тон мягким. Я всеми силами пыталась унять дрожь в руках и в