мужского пола ликвидированы, Мари начала планировать убийство сестры, набожной одинокой девушки с огромным состоянием. Она также хотела отравить невестку, которая только что унаследовала часть богатства д’Обрэ, а это особенно раздражало. И даже подумывала отравить мужа и выйти замуж за Сент-Круа, хотя тот, судя по всему, не был в восторге от этой идеи. Одна из главных сплетниц того времени, мадам де Севинье, отмечала: пока Мари потчевала мужа ядом, Сент-Круа подсовывал бедняге лекарства, «не особенно горя желанием взять в жены столь жестокую женщину». Что в результате? «Маятник качался из стороны в сторону раз пять или шесть: то он был отравлен, то излечен, и все по новой. Но в итоге мужчина умирать не собирался».

Стоит ли говорить, что золотые деньки в отношениях Сент-Круа и Мари закончились. В ярости она написала любовнику письмо, утверждая, что не хочет больше жить и потому только что выпила изготовленный им яд, который купила у него по столь высокой цене. В действительности Мария завела нового любовника сразу после смерти братьев. Этот мужчина окажется для нее столь же губительным, как и Сент-Круа, но несколько иначе. В то время как Сент-Круа поощрял ее преступления, новый из-за них обратится против нее. Пока Мари и не думала, что ее когда-нибудь предадут. Она знала лишь то, что новый избранник добрый, молодой и замечательный.

Горстка прелюбопытных секретов

Жан-Батиста Брианкура приняли на должность домашнего учителя для детей Мари осенью 1670 года. Вскоре он стал ее любовником. Как и муж, Брианкур был человеком слабым и трусливым, однако было преимущество: он настолько не походил на Сент-Круа, что Мари это нравилось, поскольку в то время ее очень глубоко ранил разлад в отношениях (отсюда и попытки завлечь его под венец, и угроза самоубийства). Если Сент-Круа был беспринципным и бесстрашным, Брианкур отличался высокой нравственностью и осторожностью. Он совершенно потерял голову от маркизы, но вместе с тем она его пугала. Мари беспрестанно говорила о ядах и призналась ему во всех преступлениях. Он видел, как жестоко женщина обращается с дочерью, и подозревал, что она хотела отравить девочку.

В конце концов Брианкур начал опасаться, не замышляет ли маркиза и его убийство. Худшие опасения подтвердились, когда Мари попросила его прийти к ней в постель в полночь. Брианкур случайно оказался у ее комнаты чуть раньше запланированного. Он увидел, как Мари прячет в шкафу Сент-Круа.

Итоговая сцена получилась почти водевильной. Брианкур явился в полночь, уязвленный и молчаливый; Мари попыталась заманить его в постель; тот внезапно бросился к шкафу; Мари с визгом прыгнула ему на спину, не давая открыть дверцу; он все равно ее открыл, лицом к лицу столкнулся с затаившимся Сент-Круа и закричал: «О, злодей! Ты пришел вонзить мне в спину нож!» На этих словах Сент-Круа спешно ретировался, а Мари каталась по полу, громко рыдая и угрожая покончить с собой. В конце концов Брианкур смог ее успокоить, заявив, что прощает, но вместе с тем уже планировал утренний побег.

Мари оказалась на грани отчаяния. Может, к убийству родственников она и относилась совершенно спокойно, но бурные отношения с Сент-Круа начали действовать ей на нервы.

Она осознала: этот мужчина в каком-то смысле украл ее жизнь. Ведь Мари отдавала ему деньги, время и любовь, связала себя с ним самыми страшными тайнами.

Он же, в свою очередь, только забирал и забирал, не испытывая ни малейших угрызений совести. А теперь, когда дело принимало неприятный оборот, начал отстраняться. Ну и, наконец, Сент-Круа страшно предал Мари в последний раз, умерев до того, как его преступления раскрылись, и тем самым оставив ее отвечать за обоих.

Легенда гласит, что 30 июля 1672 года Сент-Круа готовил яды в своей секретной лаборатории. На лице у него была стеклянная маска, которая не давала вдыхать опасные пары. Когда он склонился над огнем, чтобы помешать содержимого очередного адского котла, маска разбилась, и Сент-Круа немедленно погиб от собственного яда. В действительности его смерть была лишена столь поэтичной справедливости. Он попросту умер после продолжительной болезни, и при этом власти не заподозрили его ни в каких преступлениях.

По сути, в глазах церкви он умер как благочестивый человек: смог произнести последние молитвы и был похоронен с соблюдением всех обрядов.

Однако Сент-Круа погряз в огромных долгах, а потому парижский суд назначил комиссара, который должен был привести его дела в порядок. (По иронии судьбы, комиссар прибыл из того же здания, где раньше работал отец Мари.) Сперва мужчина обнаружил загадочный свиток под названием «Мое признание», но, поскольку Сент-Круа на тот момент ни в чем не обвинялся, решил, что это просто своего рода исповедь покойного перед Господом, не предназначенная для чужих глаз. Так что бросил этот свиток в огонь.

А еще нашел небольшую коробку, забитую загадочными флаконами и порошками. Среди них были сурьма, очищенный купорос, порошок двухлористой ртути и опиум. Еще удивительнее была приложенная к коробочке записка, где говорилось, что в случае смерти Сент-Круа содержимое должно быть немедленно передано в руки маркизы де Бренвилье. «Все, что в этой коробке, касается только ее и принадлежит одной ей, – гласила записка. – Если она умрет раньше меня… сожгите коробку со всем ее содержимым». Обнаружилось множество документов и конвертов с отметкой «в случае смерти сжечь», а один биограф даже утверждал, что Сент-Круа осмелился написать на одном: «Горстка прелюбопытных секретов». Как можно было ожидать, комиссар передал коробку полиции.

Вся эта история стала выглядеть еще более подозрительной, когда Мари посреди ночи бросилась в полицию и стала требовать, чтобы ей отдали коробку с яд… ой, то есть с «прелюбопытными секретами». Ей нужно было быть сдержаннее, притвориться, будто эти вещи нужны ей, чтобы заглушить тоску по умершему возлюбленному, но вместо этого она «необычайно рьяно требовала ее у полицейских», так что те насторожились. Вместо того чтобы отдать коробку, они решили проанализировать содержимое и скормили два самых таинственных на вид пузырька разным животным. Все звери умерли в течение нескольких часов.

Услышав о загадочной коробке с ядами, невестка Мари пришла в ярость. Она требовала от властей отомстить за убийство ее мужа. Женщина выдвинула обвинения против ла Шозе, которого тут же бросили в тюрьму, и велела властям немедленно схватить маркизу де Бренвилье.

Мари бежала из страны.

Обычные и необычные вопросы

Пока французские власти прочесывали континент в поисках маркизы, ла Шозе предстал перед судом. Он происходил из самых низов общества,