бы аккуратно и максимально незаметно для венценосных родителей подруги подбить Летту на ма-аленький эксперимент.

Нет, ну а что?

Над зельями Тиль добросовестно трудилась с того самого столкновения с демоническим посланником. Уж больно ей тон голоса этого засланца, обещающий яркую и разнообразную месть, не понравился, да и в принципе с их приключениями давно пора изобрести средство, стирающее память случайным свидетелям. Вот Тиль и изобрела, только на практике проверить не довелось еще.

Экспериментировать на себе не позволял инстинкт самосохранения. На окружающих — все тот же инстинкт самосохранения, потому что в случае любых странных происшествий… а кратковременная потеря памяти у какого-нибудь придворного ловеласа — несомненно странное происшествие… взгляд мэтра Льюиса почему-то сразу обращался на их теплую компанию.

И не то, чтобы маг их наказывал или выдавал королю с королевой для последующих взысканий, нет. Мэтр Льюис пакостил по-своему: манипулировал слухами и ставил в неловкие ситуации на светских приемах — вроде некритично, ничего страшного. Но приятного все же мало. Так что проворачивать свои делишки под носом вредного мага не хотелось.

Однако еще больше Тиль не хотелось страдать от невозможности проверить эффективность зелья.

Поэтому случилось то, что случилось.

Тиль протянула Летте несколько флакончиков, шепотом объясняя правила использования и меры предосторожности. Летта — девушка красивая, на каждом мероприятии вокруг нее поклонники вьются. Бал в Академии исключением не станет. Ей всего-то и нужно вовремя хлопнуть ресничками, мягко улыбнуться — и вуа-ля! — кандидат в подопытные готов. Использовать зелье — дело нескольких секунд. А уж выяснить, насколько оно эффективно, умничке-Летте труда не составит.

В общем, Тиль предусмотрела все. Кроме Фаэна.

Фаэн до этого на две недели заперся в мастерской, забывая поесть и поспать — работал над очередным невероятным и крайне сложным для понимания простых смертных изобретением. Работал усердно, но по большей части безрезультатно. Что-то не ладилось. То ли в расчеты закралась ошибка, то ли материалы не подходили, а может фаза Луны не подходила — Тиль не вникала. Она знала только то, что вытащить друга в ближайшее время на белый свет не удастся и благоразумно оставила Фаэна в покое, заботясь лишь о том, чтобы он в своем творческом угаре от голода не помер.

А Фаэн тем временем словил озарение, понял, как заставить работать то, что по его мнению работать обязано. И решил осчастливить этим фактом друзей.

В привычных местах он их не нашел, поэтому отправился на поиски. Которые увенчались успехом. Процессия из королевской четы, Летты и Тиль как раз следовала по коридорам дворца к порталу, когда Фаэн заметил их, ускорился… слегка не рассчитал путь торможения и налетел на девушек с радостным воплем, почти сразу грохнувшись на пол.

Тиль не успела подхватить выпавшие из рук флаконы. Те упали прямо под ноги королю с королевой, и если последняя успела отмахнуться от испарений веером и задержать дыхание, то Его Величество… вдохнул, так сказать, полной грудью.

Плюс — зелья Тиль сработали.

Минус — Его Величество полностью выведен из строя и ни о каком ежегодном бале в Академии магии речи идти не может.

— По-хорошему, тебя б отправить в темницу за покушение на представителя правящей династии и судить, — скрестил на груди руки мэтр Льюис, без всякой жалости расписывая перспективы. — Но у нас нет сейчас времени на эту волокиту. Каким должен быть эффект зелий?

— Потеря памяти о событиях последнего часа, — отчиталась Тиль, которой впервые за годы веселых приключений грозило строгое наказание.

Покосилась на короля. Вздохнула.

— Но похоже, в комбинации зелья значительно усили друг друга и…

…И Его Величество напрочь забыл, что он король и давно женат. Увидел перед собой красивую женщину и решил за ней приударить, пока конкуренты — да тот же мэтр Льюис — не увели.

— Ну давайте, давайте познакомимся, прекрасное создание, — жарко шептал Его Величество на алеющее ушко своей жены.

И если вначале королева, судя по убийственному выражению лица и холоду в глазах, планировала огреть муженька веером, то потом… раскраснелась, повеселела и как-то даже расцвела. Наверное, потому что раньше подобных вольностей Его Величество на публике себе не позволял.

— В общем так! — рыкнул мэтр Льюис, понимая, что ситуация конечно забавная, но последствия ее грозят всей Ленре катастрофой. — Нам нужно как можно быстрее все исправить. Ваше Величество…

Королева опомнилась.

— Уверена, мэтр Льюис, вам под силу вернуть его в прежнее состояние. Вы вольны использовать любые ингредиенты и средства, — распорядилась королева. — И… кхм-кхм… можете не торопиться.

Ее Величество сейчас больше походила не на исполненную достоинства правительницу, а на юную девочку, которой впервые подарили цветы. А супруг смотрел на нее влюбленными глазами, не отрываясь ни на мгновение. Наплевав на все и вся.

Тиль даже специально проверила — но нет, флакончик с приворотным зельем оказался на месте. Чувства родителей Летты друг к другу были абсолютно искренними.

— Слушаюсь, — поклонился мэтр Льюис и зыркнул на Тиль. — А ты — за мной, в лабораторию! Наворотила дел, теперь поможешь исправить.

Тиль обернулась на Летту, та вжала голову в плечи, сочувствуя подруге. Инра рассказывала как-то об отвратительном характере учителя, так что Тиль, которая еще до ручки его довела, точно не позавидуешь.

Последняя вздохнула.

Подняла на ноги Фаэна, вручила горе-изобретателя в заботливые ручки Летты и, вздохнув, как перед прыжком в воду, отправилась за раздраженным мэтром.

…Чего не знал ни мэтр Льюис, ни Тиль с друзьями, так это того, что действие зелья окажется, пусть и сильным, но не долговечным, и Его Величество вскоре придет в себя. Вот только ни казни, ни даже ссылки в наказание Тиль не назначит после уговоров дражайшей — и еще более любимой, чем прежде — супруги и дочери, ограничившись домашним арестом.

Чего не знала Тиль, так это того, что после окончания ареста мэтр Льюис поднимет вопрос о ее ученичестве. У него же, мэтра Льюиса, собственно. Столь неординарные таланты необходимо развивать, а не закапывать. И делать это под его неусыпным контролем!

* * *

…А в Академии магии ее ректор, Натан Файворкс в это время уже завершал приветственную речь под аплодисменты собравшихся.

Инра Фрей хлопала вяло, зажатая между стороной демонов и вампиров — Винсент с Морришем и не подумали куда-то уходить — и вопрошала мироздание, каким же образом она до этой диспозиции докатилась.

Оркестр заиграл громче. Начались танцы…

Глава 22

Если бы раньше кто-то сказал, что Инра будет неторопливо прогуливаться по залу с Владыкой демонов под ручку, женщина бы покрутила