Сехелис с Тейром переглянулись.

— Судя по силе, всплеск совсем рядом, — отрывисто произнес некромант.

И маги понеслись вперед, к истоку волны.

Поворот. Поворот… Растолкать стайку перепуганных студенток, которые тоже ощутили что-то необычное и выбежали посмотреть. Еще поворот. Врезаться в закрытые — наглухо, демон подери! — двери.

Зарычав, Тейр саданул по ним кулаком. Не поддались.

— В сторону, — вымороженным тоном с потусторонним эхом (или Тейру показалось?) приказал Сехелис.

Некромант приложил окутанную серой дымкой ладонь на створку из цельного дерева — обставляли Академию магии на совесть — и дымка разрослась, охватывая все большее и большее пространство, а все, чего она касалась — будь то материал или структура заклинания — рассыпалось на глазах. Когда преграда перед магами в буквальном смысле осыпалась, им предстало…

— Проклятье! — не сдержался Тейр.

Сехелис выразился куда эмоциональнее и без цензуры. Некоторые выражения Тейр в жизни своей не слышал, судя по мелодичности — проскользнул даже эльфийский язык.

…Зрелище им предстало нелицеприятное.

На полу ритуальный круг, линии которого все еще тускло светились. Внутри — распростертое тело студента. Парадная мантия серебристого цвета — факультет артефакторики — в бурых разводах. На руках и в области сердца они расплылись уродливыми кляксам. Запах крови пропитал все помещение, но самой крови, кроме одежды, нигде больше не видно. Впиталась в круг?

Тейр шагнул ближе, чтобы увидеть подробности, и тут же поморщился. Вместе с запахом крови в воздухе разливалась оставшаяся после ритуала магическая энергия — плотная, резкая, дурманящая разум.

Вперед Тейра пронесся Сехелис.

— Не мешайся под ногами. А лучше — приведи сюда Литориэля, — распорядился некромант, осторожно опускаясь перед телом на колени.

Возразить хотелось, но это не имело смысла. Тейр развернулся к выходу.

— Фрей, — остановил мужчину Сехелис. — Мне ведь не стоит напоминать, что рот стоит держать на замке?

— Обижаете, — невесело усмехнулся Тейр. — Я прекрасно осознаю последствия.

Перед глазами снова замелькали коридоры…

* * *

Бальный зал

— …И если я еще раз увижу кого-нибудь из вас за пакостями, на зачете мне будете сдавать тысячу и один способ запечения шарлотки невербально. Это понятно?! — завершила выволочку Инра, сердито глядя на шестнадцать (шестнадцать!) потупившихся Рейганов.

Со студентов еще не слезла маскировка, полученная с помощью зелья перевоплощения. И судя по всему — еще не скоро сойдет. Они на себя столько чар повесили, совершенно не учитывая влияние тех друг на друга и вероятность взаимного усиления. Идиоты малолетние! В лучшем случае теперь в свой собственный облик к утру вернутся, в худшем — через недельку-другую. Нет, вот их магическим наукам обучают седьмой год, они за это время хоть что-нибудь усвоили?!

Инра вздохнула, гася очередную вспышку раздражения. Выдохнула.

Очень не хватало Пуффи, которого можно было погладить для успокоения, но его пришлось оставить в комнате. Вряд ли именитые гости — да взять того же Рейгана Лара — оценили бы, если б их покусал кактус. А он бы обязательно покусал, что она, Пуффи не знает?

Сейчас из бессловесной живности рядом был только Владыка демонов, подпирающий стену ниши, достаточно обширной, чтобы в нее могла набиться целая толпа. Но к нему Инра сама без крайней необходимости не приблизится. Демон поползновений не поймет. Или поймет, но превратно, разбирайся потом с последствиями всю оставшуюся жизнь.

Следующие слова женщина произнесла совсем другим тоном:

— А теперь перейдем к разбору ошибок. Интиох О’Гильский!

— Да, профессор, — тут же откликнулся один из Рейганов.

Инра ведь даже не сомневалась, что именно этот менталист сегодня куда-то вляпается — вечно ему на занятиях не сиделось спокойно на середине ряда. То игру в карты затеет, то анекдоты начнет травить, то на ходу игру придумает. Инре постоянно приходилось обращать на проблемную компанию внимание, чтобы пары не срывали.

— Догадаешься, в чем заключается главный косяк? — скрестила руки на груди женщина.

— В том, что мы на вас нарвались? — с нервным смешком предположил студент.

— В скученности, неувязки! — фыркнула Инра. — Вы ведь за друга отомстить хотели?

Маги мельком переглянулись.

— Допустим, — тихо сказал кто-то за спинами однокурсников.

— Ну и разбрелись бы по академии и делали, что вздумается! — закатила глаза Инра. — Когда вы поодиночке передвигаетесь, в вас же гораздо труднее заподозрить неладное и поймать. Территория-то огромная, людей в качестве свидетелей много, а преподавателей по три-четыре штуки на этаж. Кто бы потом сумел составить полную картину и понял, что возмутительные поступки совершал не Рейган? Так ведь нет, вы набились всей компанией в зал и давай под юбки лэрам заглядывать! Хоть бы мышей притащили, все веселее было… Честное слово! Я что, должна учить вас пакостить?

— Было бы неплохо, — весело хмыкнул… судя по плутоватому выражению лица все же Интиох.

Инра зыркнула в его сторону, заставив снова виновато потупиться.

— И еще один момент: что у вас за мятые рубашки? Уж не знаю, кто такой Рейган Лар, но статус у него явно высокий. Думаете, он позволил бы себе появиться в таком виде? Это же прямая дорога к разоблачению! Если уж притворяетесь другим человеком, то копируйте все. Кого я два занятия различные ткани отглаживать учила? Чтобы на следующей паре заклинание от зубов отскакивало!

— Будет сделано, профессор, — вытянулись по струнке студенты.

— А теперь список участников мне в руки и марш в общежитие, вы тут уже нагулялись. Кто ослушается — выясню, вычислю и покажу, почему некроманты на занятиях химерологии слово мое пропустить боялись. Уяснили?!

Маги закивали вразнобой, но очень старательно.

Зашуршала за их спинами бумага. Кто-то наколдовал перо, остальные потянулись к нему отметиться. Инра на всякий случай поставила на каждого нарушителя следилку, чтобы точно не сжульничали. Хотя, ее ребята знали. Потом с последствиями разбираться устанут…

Очень скоро в руках у Инры оказался листок с фамилиями, а шестнадцать Рейганов вереницей потянулись на выход.

Женщина проследила за ними, качая головой.

Астерион наконец отлепился от стены. Хотя, пожалуй, такое слово нельзя применять к Владыке демонов — он отошел, величественно распрямился и столь же величественно проследовал к ней.

— Любопытно, — вкрадчиво произнес он, не отрывая от лица Инры внимательного взгляда. — Когда ты сердишься, драгоценная моя, напоминаешь прекрасную богиню…

Что-то внутри оборвалось на его словах, однако сама Инра к комплименту осталась безучастна.

А потом стало и вовсе не до него — женщину захлестнула волна стихийной магии, деморализуя на несколько мгновений. Инра пришла в себя, вцепившись в одежды Астериона и придерживаемая за талию его руками. Сердце громко стучало, отдаваясь болью в висках. Внутреннее напряжение, что наросло и во время волны почти достигло пика, медленно