Инра выдохнула сквозь плотно сомкнутые губы:

— Что… это… было?

Опомнившись, Инра отшатнулась от Астериона и побежала к предполагаемому источнику всплеска. И не могла отделаться от предчувствия надвигающейся катастрофы…

Рядом с Астерионом же, как из-под земли материлизовался темной глыбой советник. Он ожидал неподалеку, когда Владыке надоест играть с человеческой женщиной и он вернется к насущным делам. В воздухе же разливались остаточные сладковатые нотки безумия.

Демоны переглянулись.

— Магия Хаоса? — задумчиво пробормотал Астерион. — Давненько ее не встречал…

Глава 23

Инре казалось, что жизнь разделилась на «до» и «после».

До — она с друзьями таверне, еще в Лорреле. Все смеются над лицом ее извечного врага — магистра Бьерхо, которого наконец удалось заткнуть за пояс. Летта делится свежими сплетнями, Безымянный смотрит на нее с улыбкой и подкладывает закуски повкуснее. Тиль полна сарказма и от ее высказываний ребят снова пробивает на смех.

До — Инра с Тейром гуляют по Бридвилю, изучая окрестности. И перед ней разворачивается целый мир, уникальный и необычный. Академия. Первые дни в качестве преподавателя. Много волнений, много тревог, но интересного — больше.

До — она шагает по коридорам с Пуффи в руках и здоровается со своими студентами. Они разговаривают на парах, и временами Инра позволяет себе непрофессионально пошутить. Ее студенты такие разные. И наблюдать, как они развиваются, как делают успехи на ее занятиях — волшебно.

После — склонившийся над телом Сехелис Ворф. За его спиной не видно всей картины, только фрагмент рунного круга и руку. Бледную-бледную. Кровь все еще стучит в висках, дышать трудно из-за разлитой в воздухе магической энергии… и крови. От этого запаха нигде не спрятаться. Как не спрятаться от мысли, что она облажалась — катастрофически.

После — Инру отпихивает плечом Литориэль. Садится рядом с Сехелисом, проводит какие-то манипуляции, Инра слишком плохо разбирается в целительстве, чтобы происходящее понять. Потом Литориэль поднимает голову, смотрит Сехелису в глаза и медленно качает головой. Не спасти. Ни малейшей искры жизни не осталось.

После — резкий голос де Вира, раздающего инструкции. Собранные и мрачные Сехелис с Литориэль. Инра отстраненно отмечает, как удивительно слаженно они действуют вместе. За спиной женщины молчаливый Тейр. Впервые без усмешки и дурацких шуточек. Он за руку утягивает Инру в сторону зала после раздраженного взгляда де Вира. Надо заняться делом: успокоить студентов, успокоить родителей и ни в коем случае не мешаться под ногами и так взвинченного проректора.

…Дальнейшее воспринималось урывками.

Инра в зале. Тейр потерялся на полпути к бальному залу, шепнув что-то о незаконченных делах. Женщине бы возмутиться или хотя бы потребовать подробностей, но тревога затмевает здравый смысл. Инра старается сгладить вспыхнувший конфликт. Очередной гость кичится статусом и требует объяснений. Всплеск магии почувствовали все, кто-то лучше, кто-то хуже — и есть те, кто понял ее происхождение. Инра видит это по задумчивым лицам. Винсент. Астерион. Лара Ксард?

Краем глаза Инра замечает знакомое платье. Амелис. Отстраненная и холодная, в противовес недавней почти истерике. Странность проходит мимо сознания. Сейчас не до того. Перед Инрой красное от гнева лицо графа с непроизносимой фамилией и сотый уже по порядку вопрос «Почему никого не выпускают из зала?!»

Появление ректора. Голос его четкий и уверенный разносится по помещению, поддерживаемый чарами. Все хорошо. Студенты решили втайне провести ритуал из библиотечной книги, пока преподаватели заняты мероприятием. Руководство Академии магии и он, Натан Файворкс, в первых рядах уже разбирается в произошедшем. Приносим извинения за неудобство. Очень скоро свободное движение по крепости возобновится.

Ректор говорит и взбудораженная толпа успокаивается. Почти.

А потом среди гостей чумой проносится слух об убийстве студента, причастных к этому хаоситах и темных богах. И самое страшное — слух этот правдивый.

Паника вспыхивает с новой силой. Короли, королевы, именитые маги и аристократия рангом пониже забывают о своем громком имени, длинной веренице предков и несметных богатствах. И превращаются в напуганных людей, неуправляемых и очень агрессивных.

В хаосе всеобщем островками спокойствия выделяются Астерион с неизвестным Инре демоном в темных одеждах и группа вампиров. И к тем, и к тем лезть просто опасаются.

Слова ректора теряют вес. Приходится использовать заклинания, чтобы остановить нескольких гостей, решивших штурмовать запертые двери. Инра поспешно отступает к стене, когда двери все же открываются и поток аристократов всех мастей выливается в коридоры. Вперед, вперед, к площадке для порталов, чтобы сбежать от опасности в спокойный и надежный дом, где совершенно точно нет последователей Хаоса и сумасшедших ритуалистов.

Задержать их не смогли. Не успели, да и не имели права — это грозило еще большим скандалом, чем уже есть.

Ночь прошла беспокойно.

Стихийный педсовет после того, как студентов разогнали по общежитиям. Сосредоточенный де Вир раздает листы с текстом клятвы. Не упоминать. Не обсуждать. Не раскрывать подробности, которые узнали или могут узнать. Не… не… не… Очень много «не».

Инра читает отстраненно, не пытаясь юлить или переиначивать пункты. Тейр рядом позевывает в кулак. Голос Амелис дрожит от волнения. Литориэль с Сехелисом отсутствуют, наверное, все еще занимаются телом. Телом…

Проклятье!

Инра трет глаза до черных мушек. А потом преподавательская резко меняется на обстановку ее комнаты. Инра загнанным зверем носится по комнате. Платье шуршит, но не заглушает панические мысли.

Нет-нет-нет-нет!

То, что случилось на балу, невозможно будет утаить. Уже не слухи, а достоверные сведения разлетятся по миру. Завтра. Или даже сегодня? И люди вспомнят. Люди поверят и все усилия, все жертвы в Эпоху Великих Бедствий обратятся прахом.

Инра хватается за волосы.

Как все это… Что… Как это вообще могло произойти у них под носом? Почему они не заметили? Почему не предотвратили?! Настолько погрузились в свои второстепенные задачи, что пропустили врага вблизи!

— Сестренка, может, хватит? — устало произносит Тейр. — У меня уже в глазах рябит.

Инра падает на тахту. Роняет голову на скрещенные ладони и смотрит, кажется, в пол, но ничего не видит. И больше не двигается.

Внутри в причудливый коктейль мешаются горечь и бессильная ярость.

Они облажались. Они и только они виноваты в случившемся — они должны были предвидеть возможную опасность. Должны были принять меры. Увешать не свои комнаты артефактами от хаоситов, а всю эту Академию магии, чтобы ни одна тварь не проскочила!

По их вине погиб человек.

По их вине положила свое начало катастрофа.

Тейр подходит неслышно и кладет на плечо женщины ладонь. Инра медленно поворачивает голову.

— Иллирион потускнела, — огорашивает брат.

Инра списала бы эти слова на дурную, очень дурную