– Там, в Солнечной системе, мы не остались бы ни за что, – возразил человек с хищными, острыми чертами лица, до сих пор державшийся поодаль, в углу. – Не появись возможность, вырвались бы сами, без посторонней помощи. Заслуги Фэйрчайлда тут нет никакой: это мы его, так сказать, с собой прихватили… если вдруг кто позабыл!

Курт смерил говорящего откровенно враждебным взглядом. Рейнольдс, глава Корпуса телепатов, снова напился. Напился и брызжет жгучей ненавистью к нормам…

– Возможно, и вырвались бы, – согласился Курт, – только какой ценой?

– Бросьте, нам-то с вами известно, почему Колония до сих пор цела и невредима, – с надменной усмешкой на раскрасневшемся лице отвечал Рейнольдс. – Долго эти крючкотворы продержались бы без Жир-Башки, без Салли, без вашего семейства провидцев, без Корпуса и всех остальных? Судите сами: к чему нам юридическая показуха? Ключ к победе не в добродетельных призывах к свободе и равенству! Мы победим, потому что на Терре нет ни единого пси!

Общее веселье разом угасло. Гости из класса нормов возмущенно зароптали.

– Послушайте, – заговорил Фэйрчайлд, обращаясь к Рейнольдсу, – вы ведь по-прежнему человек, хоть и умеете читать мысли. Обладать даром еще не значит…

– А вы меня не учите, – оборвал его Рейнольдс. – Еще не хватало – нотации от твердолобых выслушивать!

– Через край перехлестываете, – сказал Рейнольдсу Курт. – Так ведь и по физиономии недолго схлопотать. Если не от Фэйрчайлда, то, например, от меня.

– Так! – вмешался в разговор воскреситель из класса пси, схватив Рейнольдса за грудки. – Вы, телепаты, всюду суете свой нос и думаете, будто ваш Корпус выше всех нас, потому что умеете объединять силу мысли. Думаете, вы…

– Руки уберите, – угрожающе прорычал Рейнольдс.

Об пол со звоном разбился оброненный кем-то бокал. Одна из женщин разразилась истерическим визгом. К паре сцепившихся присоединился кто-то еще, и посреди гостиной закипела дикая, безобразная драка: затаенная неприязнь выплеснулась наружу.

– Стойте! – завопил во все горло Фэйрчайлд, призывая гостей к порядку. – Поймите же, бога ради: начнем драться между собой, нам конец! Нам нужно держаться вместе!

Однако гомон и кутерьма улеглись далеко не сразу. Побледневший Рейнольдс, что-то пробормотав себе под нос, обошел Курта и двинулся к выходу.

– С меня хватит, – объявил он. – Я ухожу.

Прочие телепаты вызывающе, демонстративно потянулись за ним.

Пока Курт неторопливо вез Джулию с Тимом домой сквозь иссиня-черную ночную мглу, в голове его неотвязно, снова и снова звучал пассаж из сочиненной Фэйрчалдом пламенной речи:

– Вам говорят, что победа колонистов станет победой пси над нормальными, обыкновенными людьми. Наглая ложь! Размежевание задумано и воплощено в жизнь отнюдь не пси и не мутантами. Переворот – спонтанная реакция колонистов всех классов без исключения!

– Вот интересно, – задумчиво пробормотал Курт. – Может, Фэйрчайлд ошибается? Может, на самом деле им исподволь, без его ведома, управляют пси? Впрочем, ладно. Лично мне он, при всей своей глупости, симпатичен.

– Да уж, чего-чего, а глупости ему не занимать, – язвительно согласилась Джулия.

В темноте кабины наземного автомобиля ее сигарета мерцала гневным ярко-алым угольком. На заднем сиденье, свернувшись комочком, спал согревшийся в тепле двигателя Тим. За лобовым стеклом машины простирались, тянулись вдаль бесплодные каменистые пустоши Проксимы III – чужой, негостеприимной планеты. Немногочисленные дороги и здания, возведенные Человеком, терялись среди просторных полей и множества цистерн для выращивания протеина.

– А Рейнольдсу я не верю, – продолжал Курт, понимая, что начинает этим ту самую ссору, о которой благодаря дару провидца узнал полчаса назад, но не желая от нее уклоняться. – Рейнольдс хитер, нечистоплотен и амбициозен. Ему нужен только престиж. Положение. А вот Фэйрчайлд заботится в первую очередь о процветании Колонии. И, надиктовывая камешкам всю эту белиберду, ни в коей мере не кривит душой.

– А-а… полная чушь! – пренебрежительно хмыкнула Джулия. – Терране небось со смеху лопнут. Я сама чудом не расхохоталась, слушая его речь… а ведь, Господь свидетель, от этого предприятия зависят, ни много ни мало, наши жизни!

– Ну, – прекрасно зная, на что идет, Курт повернулся к жене, – возможно, на свете найдутся терране, для которых, в отличие от вас с Рейнольдсом, справедливость – не пустой звук… Знаешь, довольно. Я вижу, что ты намерена сделать. Ты – тоже. Наверное, ты права: с этим пора кончать. Десять лет – срок немалый, особенно если не испытываешь друг к другу никаких чувств… тем более что идея этого брака принадлежала вовсе не нам.

– Это верно, – согласилась Джулия, дрожащей рукой раздавив в пепельнице окурок и закурив снова. – Ах, если бы среди нас нашелся еще один прорицатель-мужчина, кроме тебя, всего один… Вот чего я никогда Рейнольдсу не прощу… это ведь ему пришло в голову, а мне хватило ума согласиться. Ради торжества расы! Вперед и вверх под знаменем пси! Таинство брака первых истинных прорицателей в истории человечества… и – вон, полюбуйся, что из этого вышло!

– Заткнись, – рыкнул на нее Курт. – Он не спит и все слышит.

– Слышать-то слышит, да только не понимает, – с горькой иронией в голосе возразила Джулия. – Хотели мы выяснить, каким станет следующее, второе поколение – что ж, теперь нам это известно. Прорицатель плюс прорицатель, а в сумме – урод. Ни на что не пригодный мутант. Монстр, если уж называть вещи своими именами – вот что на самом деле значит «М» в его карточке.

Курт стиснул руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Не смей его так называть. Не смей.

Джулия склонилась к нему. Глаза жены пылали, зубы сверкнули белизной в неярком свете лампочек на приборной доске.

– А я говорю, монстр! Возможно, терране и правы… возможно, нас, прорицателей, в самом деле нужно стерилизовать и усыпить. Уничтожить всех до единого. По-моему…

Махнув рукой, Джулия оборвала фразу на полуслове.

– Продолжай, продолжай, – сказал Курт. – Очевидно, на твой взгляд, успешно завершив переворот и придя к власти в Колониях, нам следует вплотную заняться всеобщей селекцией… разумеется, с Корпусом во главе?

– Именно. И отделить злаки от плевел, – подтвердила Джулия. – Вначале Колонии от Терры. Затем нас от них. А как только на свет появится новый, пусть даже это мой собственный сын…

– Другими словами, – оборвал ее Курт, – ты предлагаешь решать судьбу каждого с точки зрения полезности. Тим ни к чему не пригоден, стало быть, его нет смысла оставлять в живых, так?

В висках застучало, но подскочившее давление Курта уже не тревожило. Прибавив газу, он погнал машину по пустой автостраде на полном ходу.

– Разводить людей, будто скот! Заменить право на жизнь привилегией, даруемой согласно нашим капризам! Что ж, болтовню Фэйрчайлда о свободе и равенстве ты уже слышала. Он в это верит. Я тоже. Я полагаю, что Тим, да и любой другой, имеет полное право