Прихлебывая кофе, вытащил мобильник, и вот я, крутойпрограммист, каким меня считают, впервые настраиваю аппарат «по-европейски», тоесть прилежно заглядывая в инструкцию, в то время как у нас всегда все даже ссамыми сложнейшими платами и навороченными программами делается по-русски:настраиваем по интуиции, на авось, на глазок, как кажется, а если уж никак неполучается, то, промучившись бесплодно часы и окончательно озверев, наконец-тозаглядываем в инструкцию.

Сейчас же я заново знакомился с карусельным меню, вообще, синтерфейсом, ибо здесь встроены конвертор валют, калькулятор, даже возможностьменять мелодию звонка – зажрались, сволочи! Плюс множество игр, картинок,что сопровождают отправку и получение писем, есть, понятно, и распознаваниеголоса, а это значит, что можно набирать голосом, не отрывая руки от баранки,да и вообще управлять этим уже не телефоном, а чем-то иным… нет, это уже точноне телефон!

Утром на воротах особняка Гриць всмотрелся с некоторымудивлением. Тоже знает, что Сергей всего неделю тому усадил меня за руль.Я поддал газу, круто вывернул и лихо вписался на стоянке между мерсом иджипом, каждый тысяч по пятьдесят. Сердце колотится как у зайца, за однуцарапину на мерсе или таком джипе возьмут пять таких опелей, но я вылез с самымневозмутимым видом.

– Конон у себя?

– Будет позже, – сообщил Гриць. – А пока мышитанцуют на столе.

Через открытое окно будочки я рассмотрел на экране компагорящие здания и следы на стенах от разрывов снарядов. Знакомая картинка, летпять тому и я здесь проходил с гранатометом в руках в личине ядреного Дюка. Какприятно чувствовать себя старше всех этих горилл, полковника КГБ и даже самогоКонона!

Мыши танцуют, я тоже мышь: зашел на халяву в Интернет, какоеэто счастье – выделенка, сразу проверил сайты поклонников Sims’а, этифанаты вовсю делают новые скины персонажам, конструируют мебель, кофеварки,домашних животных, новые обои, так что я быстренько скачал самые интересные,распаковал, сбросил по локалке на комп Светлане Васильевне. Она приятноизумится, когда зайдет в магазин покупок, а там ассортимент расширится на третьтолько за ночь.

Вот еще одно важное отличие игр от кино и даже книг. Тамлопай, что дают, и разве что, отложив книгу, можно закрыть глаза и помечтать,что ты бы героя спас, а злодея бы утопил и вообще бы сделал по-другому…А здесь не только можно всякий раз по-другому, но и те нехилые возможностиигры постоянно расширяются фанатами! Я прикинул, что с официального сайтаразработчиков я скачал всего три добавки, а с фанатских – уже пару сотен.Женщины обычно изощряются в моделях одежды, причесок, обуви, старательно делаюткольца, ожерелья, брошки, серьги, а мужчины либо сразу раздевают баб, либонаряжают их в амазонок, вамп, персонажей комиксов, а себя так и вовсе… Там поулицам ходят стадами бэтмены, супермены, люди-пламя, люди-молнии, халки, торы…

По всему миру уже около трехсот сайтов, посвященных этойSims. Еще больше – третьей кваке, а рекорд – у второй дьяблы: тамвообще тысячи. А такие вот, как я, которым некогда моделироватьперсонажей, или просто не умеют, скачивают себе в игру эти добавления, и вотигра становится все интереснее и интереснее. С кино такое невозможно, каки с книгой.

Я задумался, вздрогнул. Сердце тревожно и радостностучало, словно почуяло близость Вероники.

В особняке Конона, как только сейчас до меня дошло, увсех есть свои экологические ниши: у Нюрки – кухня, у ботов –караулка, у Козаровского – операторская, только я до сего дня брожу, кактень отца Гамлета. Как там в Библии: птицы имеют гнезда, рыбы имеют норы,только бедный программист… не помню дословно, но, в общем, у программера нифига, а его самого – все.

В караулке грохот, крики умирающих, ругань.Я стрелялки ставлю в переводе Гоблина, он в выражениях не стесняется, отчего боты просто тащатся.

Сергей то ли вылетел, то ли просто уступил кому место заклавой. Единственный, кто оглянулся, кивнул:

– А, чемпион… Ничего, вот подтренируюсь, я тебя подорех разделаю.

– А где Конон? – спросил я.

– Уехал на открытие бумкомбината, – ответил Сергейравнодушно.

– То-то я заглянул… а там пусто.

Он не заметил, что голос мой дрогнул и прогнулся, словновисячий мостик под мотоциклом, ответил буднично:

– Если он с ночевкой, то берет с собой Веронику.А Козаровский, ессно, обеспечивает боссу во всех поездках охрану.

– Так уж нужна?

Он отмахнулся.

– Так считается. Большие люди должны иметь при себе охрану.На самом деле, конечно, Вероника куда нужнее. Днем стенографирует, вечеромспину чешет, массаж делает…

Его лицо разом стало серым, словно в полное солнечноезатмение. Мир потемнел, а в ушах у меня тонко-тонко запищал комар.

– Вероника? – переспросил я не своим голосом. –Вероника?

Он взглянул с некоторым удивлением.

– А что не так? Это их работа.

– Да… конечно…

Я падал и падал в черноту, ибо солнце гаснет, а холодкосмоса охватывает, входит вовнутрь, леденит грудь. Да что случилось, что заАмерику открыл? Это их работа, верно сказал Сергей. Почему все, а Вероника недолжна?

– Она хорошая девушка, – сказал Сергей. – Учитсягде-то. Конон оплачивает ей учебу. Ее братишку отмазал от тюрьмы и устроил взакрытую мореходку. Пока закончит, дурь пройдет. Она сопровождает Конона везде…А иногда остается ночевать прямо здесь…

Меня передернуло. Невероятным усилием воли я передвинулнебесные светила. Тьма медленно попятилась, только холод все еще гнездился вгруди, не уходил, напротив – проник в кости.

– Но… как же Светлана Васильевна?

Сергей сказал равнодушно:

– Знаешь, парень… У больших людей и радости другие.А эти все ревности и прочее – это для мелочи. Если бы СветланаВасильевна обращала внимание на женщин Конона… жизнь в этом доме стала бы адом!А так бабы приходят и уходят, а она остается. Я не думаю даже, чтошеф знает дорогу в ее спальню, но он ее любит и заботится о ней. Как очеловеке, с которым вместе воевал, который его никогда не предавал, хотясоблазны были, и который теперь заслужил право на достойный отдых… СветланаВасильевна дружит со всеми женщинами, которых приводит Конон!.. А Вероникуона любит, как дочку…

В горле у меня стоял ком. Я спросил как можнобудничнее:

– А что… Вероника…

– Да ничего, – ответил он так же буднично. –И Вероника ее любит.

– Вот как, – сказал я сразу осевшим голосом. –Много работы, как говорится.

– Да, – засмеялся он. – Даже берут с собой впостель. Однажды мне пришлось из-за срочного дела вломиться к нему прямо вспальню… Скажу тебе, у нее классная фигура! И здоровый сон. Даже непроснулась, когда Конон наступил на нее, перелезая…