ЛП: Он воспитывал ее жесткими методами?

ОК: Только когда она этого заслуживала.

ЛП: И часто она заслуживала?

ОК: Она была упрямой. Ну просто упертой. Не желала понимать уроки.

ПометкаЛП: Язык тела мистера Крауча предполагает, что это неловкая для него тема. Я решила не продолжать, опасаясь, что он совсем откажется говорить. Но для сведения, Уилл, должна отметить, что я не пришла к однозначному выводу относительно того, избивал ли Абигейл Крауч отец.

ЛП: Как я понимаю, у вашей сестры было несколько ухажеров.

ОК: Это вы точно подметили. Говорили с этими сплетницами из церкви, да?

ЛП: Навела справки в разных местах.

ОК: Ну… Да. Она была симпатичной. Парни за ней ухлестывали. Но она им не потакала, ясно вам? Сплетницы из церкви раздувают из мухи слона. Абби не ходила на свидания, пока ей не стукнуло семнадцать. Некоторые местные девахи в таком возрасте уже были на сносях. Да она по сравнению с ними вела себя как святая.

ЛП: Но она быстро расставалась с ухажерами.

ОК: Она вечно находила в них какой-нибудь изъян. Все ей было не то.

ЛП: Она была романтичной?

ОК: Об этом мне неведомо. Нет, не была… Не знаю… Нет, она была не из таких.

ЛП: Не из каких?

ОК: Не из тех, кто привязывается к людям.

ЛП: Что это значит?

ОК: Я о том, почему она бросала этих парней. Один был слишком бедным. Другой слишком унылым, так она сказала. Она не поладила с сестрой одного парня и заявила, что не собирается связываться с семьей, с которой не уживется.

ЛП: Весьма практично.

ОК: Ага. Такая уж была Абби. Практичная.

ЛП: А насколько продвинулись эти отношения? Она когда-нибудь говорила, что любит кого-либо из этих мальчиков?

Пометкаот ЛП: На этот вопрос мистер Крауч не ответил. Сослался на то, что ему нужно в туалет. Он отсутствовал почти четверть часа. А когда вернулся, от него пахло виски.

ЛП: Расскажите мне о Билли Маккрее.

ОК: А что рассказать?

ЛП: Ваша сестра несколько недель встречалась с ним.

ОК: Она со многими парнями встречалась несколько недель. Билли ничем от них не отличался.

ЛП: Он отличился тем, что покончил с собой.

ОК: К тому времени они с Абби уже расстались.

ЛП: Разрыв произошел по ее инициативе?

ОК: Как всегда.

ЛП: Как вы считаете, мистер Маккрей покончил с собой из-за того, что его отвергла ваша сестра? Мистер Крауч?

ОК: Я что-то уже подустал от того, что вы копаетесь в моих семейных делах. Если вы хотите выставить мою сестру как… как…

ЛП: Уверяю вас, мне интересна лишь истина.

ОК: Истина!

ЛП: Да.

ОК: Правда в том, что самоубийство Билли Маккрея не имеет никакого отношения к моей сестре.

ЛП: Почему вы так решили?

ОК: Билли был игроком. В основном в карты. Он ездил в Олбани за товаром для отцовского магазина. Предполагалось, что он ночует там в гостинице, но вместо этого он тратил деньги на игру в карты в известных ему местах. Он знатно проигрался. Занял денег у тех, к кому обращаться не следовало. Завяз по уши, насколько я слышал.

ЛП: А ваша сестра знала?

ОК: А от кого, по-вашему, я услышал? Кстати, поэтому она его и бросила. Сказала, что такие мужчины — слабаки. Сказала, что он обкрадывает отцовский магазин ради своего пристрастия. В общем… Сами видите, его смерть не имеет никакого отношения к Абби.

ЛП: Но все-таки она уехала сразу же после его самоубийства.

ОК: Кажется, с меня хватит.

ЛП: Напоминаю, что вторая половина оплаты зависит от…

ОК: Обойдусь и без ваших денег.

ЛП: Я также могу сообщить о вас душеприказчикам вашей сестры. Она была весьма состоятельной женщиной. В ее завещании могли быть какие-то дополнения для ближайших родственников.

Пометкаот ЛП: За этим последовало несколько минут молчания. Я видела, как на лице Орли Крауча отражается внутренняя борьба. Когда он продолжил, его разум как будто витал где-то очень далеко.

ОК: То лето было странным. Отец и Абби ссорились еще пуще. Она была прям как наседка, которая никак не хочет угомониться. Все пытается сбежать из курятника. Такая уж она была, несносная девчонка.

Соседа иногда навещала кузина откуда-то с юга. Не помню, как ее звали. Какое-то необычное имя. Моложе Абби на пару лет, но они сдружились. Кто-то из мужчин в гастрономе сболтнул, что мать той девчонки была шлюхой и сидит в тюрьме, потому она и приехала. Думаю, Абби и подружилась с ней только затем, чтобы досадить отцу.

Это случилось где-то через месяц после того, как Абби перестала встречаться с Билли. Она вроде точно настроилась больше с ним не видеться, но однажды я вошел в магазин и увидел Абби с Билли в подсобке. Не… Ничего такого, они просто разговаривали. Он выглядел… испуганным. Увидев меня, они умолкли.

Позже я увидел Абби с подружкой на крыльце, у них был какой-то серьезный разговор. И вскоре после этого застал Абби в старом сарае для инструментов. Мы его не использовали, только хранили там всякое старье. Она отодрала одну доску с пола, а в руках у нее была пачка банкнот.

Я спросил, где она их взяла. Абби сказала, что это не мое дело, и попросила не говорить отцу. Ну… Дала мне несколько долларов. Сказала, что я получу больше, если буду держать рот на замке.

В конце лета подружка Абби вернулась туда, откуда приехала. А потом застрелился Билли. Всего через два дня Абби уехала. Без предупреждения. Деньги тоже пропали. Я проверял. Ну и скатертью дорога. Она была лишним грузом, понимаете? Через год умер папа. Упал прямо в загоне для свиней. Инсульт. Кажется, с меня хватит. Оставьте деньги себе. Не нужны они мне. Но если вы не покинете мой дом через пять минут, то пожалеете.

Мисс Пентикост играла по-честному и оставила деньги. Гораздо больше, чем заслуживает такой человек, но информация того стоила.

После того как мисс Пентикост поведала мне сокращенную версию своего разговора, я сделала пару предположений, с которыми босс согласилась. Затем она посвятила меня в кое-какие детали, которые я проглядела, и тоже сделала несколько выводов.

Я вытащила из подвала магнитофон и уже почти наладила его, когда мисс Пентикост обнаружила на своем столе конверт с фотографиями. Она вытащила их и изучила. Она не была знакома со всеми персонажами, и я стояла за ее плечом и называла имена.