– Где ты был? – спросила Изабель, и в голосе еезвучала тревога. – Я уже решила, что ты вместе с новобрачными отправился всвадебное путешествие, – пошутила она. Но Билл чувствовал, что онаиспугана и обижена, и ненавидел себя за это. А ведь беспокойство, которое онасейчас испытывает, несравнимо с той болью, которую ей еще предстоит ощутить.После пяти лет знакомства казалось просто немыслимым вычеркнуть ее из своейжизни. Но он считал это своим прощальным подарком. – Как прошласвадьба? – как бы между прочим осведомилась Изабель, и Билл вздохнул.

– Прекрасно. Во время церемонии все плакали, а потомвеселились от души.

– Расскажи поподробнее. – Тедди все еще спал, впоследнее время он вставал позднее, и у нее появилось много свободного времени.

Описав свадьбу, Билл задержал дыхание – как перед прыжком свышки.

– Изабель, я должен тебе кое-что сказать. – У неезамерло сердце: она уже наперед знала, что он сейчас произнесет нечтоужасное. – Мы с Синтией решили снова жить вместе. – Изабель хотелосьзакричать, но она сдержалась и вежливо ждала дальнейших объяснений. – Зато время, что я провел в центре, многое изменилось. Мы решили, что для девочекэто будет важно. – Одна из них только что вышла замуж, а второй ужеисполнилось двадцать два года. Неужели две взрослые женщины будут шокированы,если их родители разойдутся? Но какое это имеет значение? Важен результат.

– И когда вы так решили? – Она вся дрожала, ноголос ее звучал на удивление спокойно.

– Несколько недель назад. – Билл старался недумать о том, что сейчас с ней происходит.

– Я чувствовала неладное. – Тут она была права.Она прекрасно его изучила, что после пяти лет знакомства вовсе неудивительно. – Так ты, поэтому не собираешься приезжать в Париж? –Теперь ей все стало ясно. – И что же это означает для нас с тобой?

– Я думаю, мы больше не должны общаться. – Егослова ранили сильнее, чем налетевший на них автобус. На мгновение Изабельлишилась дара речи, ей показалось, что она умирает. Не хватало воздуха, сердцеперестало биться. Слова Билла совершенно ее уничтожили, но надо же как-тоотреагировать. Ничего подобного она не ожидала, но Билла ни в чем не винила. Вконце концов, это она отказалась оставить Гордона. Кроме телефонных разговоров,ей нечего предложить Биллу, поэтому вполне логично, что он решил воссоединитьсяс Синтией, хотя это и доставляет ей боль. Но она так его любит, что желает емудобра – при любых обстоятельствах.

– Не знаю, что и сказать. Я рада за тебя, Билл. –Он слышал, что она плачет, но зато потом ей будет легче. Своими словами он исебе разрывает сердце – такую жертву он ей принес.

– Береги себя. Не позволяй Гордону брать над собойверх. Держи в кулаке свои козыри и, если он станет тебя мучить, пускай их вход. Он стерпит – пока муж Луизы жив, он не станет разводиться. – Это былоединственное, что сейчас беспокоило Билла. Он боялся оставлять ее на съедениеГордону, а ведь теперь о происходящем у них он и не узнает. И никак не сможетее защитить.

– Как мило, что ты об этом беспокоишься, –дрожащим голосом ответила Изабель. – Но я не понимаю… ты не говорил мне,что твои отношения с Синтией улучшились. Как же это случилось?

– Сам не знаю. Возможно, когда дети решили пожениться,мы пришли к выводу, что и нам стоит попробовать наладить жизнь. – На самомделе они развелись еще в марте, как раз после того, как Джейн и Джо сообщили освоих серьезных намерениях. Синтия встречалась со своим новым партнером ужедевять месяцев, и Билл был за нее очень рад.

– Я желаю тебе счастья, Билл, – великодушносказала Изабель, – с кем бы то ни было. Я всем сердцем тебя люблю.

– Я это знаю. – По его щекам текли слезы, но голосзвучал по-прежнему ровно. – Я тоже тебя люблю, Изабель. – Он чутьбыло не добавил, что всегда будет ее любить, но сдержался. – Береги себя.Если что-то понадобится, смело звони мне. Я всегда тебе помогу.

– Синтии это вряд ли понравится.

– Тридцать лет – очень большой срок. Трудно разорватьэти путы. – На самом деле его это не остановило. Его сердце принадлежало ивсегда будет принадлежать только Изабель, что бы она теперь о нем ни думала.

– Я буду ужасно по тебе скучать, – послышалосьсдавленное рыдание. – Но будь счастлив… Билл… Ты этогозаслуживаешь. – За то, что он сейчас с ней делал, он заслуживал сгореть ваду, но это не поколебало его уверенности. Когда-нибудь она это поймет.

– До свидания. – Он осторожно опустил трубку нарычаг, а Изабель разразилась долгими рыданиями, словно оплакивала умершего. Иэто было правдой – ее жизнь только что кончилась.

– Что случилось, мамочка? – В комнату, задыхаясь,влетел встревоженный Тедди. Мамин плач он услышал из коридора – впервые вжизни.

Сначала она не могла говорить, но потом кое-как произнесла:

– Только что умер один мой старый друг. – Она незнала, как еще объяснить, тем более что в какой-то мере это так и было. Биллдля нее умер. Навсегда потерян. Изабель не могла представить, как теперь будетжить, не могла представить свою жизнь без его звонков. У нее остались толькодети. Она встала, подошла к Тедди и обняла его. Потом протянула руку запальто. – Все хорошо, просто мне стало грустно. Пойду немногопрогуляюсь. – Она отвела сына в его комнату, а сама вышла из дому. Вернуласьона только через несколько часов, перед самым обедом, бледная как смерть, сглазами, полными тоски. Даже сиделка Тедди, увидев ее, испугалась.

– С вами все в порядке, мадам? – почтительноосведомилась она. За прошедшие годы она ни разу не видела Изабель в такомсостоянии.

– Да, – вымученно улыбнувшись, машинально кивнулаИзабель. Слов не было. Но после обеда, когда она читала вслух Тедди, по еещекам снова потекли слезы. Не зная, чем утешить, сын молча погладил ее по руке.Вечером, когда Изабель обняла его, укладывая спать, у нее снова вырвалисьсдавленные рыдания.

– Мне очень жаль, мамочка, – мягко сказал Тедди икрепко ее обнял. Она печально улыбнулась.

– Мне тоже, милый.

В эту ночь она думала только о Билле. Никогда еще Изабель нечувствовала себя такой опустошенной. Ей больше не на что было надеяться, не ккому обратиться. Пусть она до конца жизни останется узницей Гордона Форрестье –ее это больше не волновало. Ее уже ничто больше не волновало. Ради Тедди и Софиона как-нибудь доживет остаток дней.

В эту ночь Билл так и не заснул. Положив трубку, оннеподвижно лежал на своей койке и молча плакал. Он знал, что поступилправильно, и это сейчас служило ему единственным утешением.

После того как Билл ушел из ее жизни, для Изабель настали серые,беспросветные, бесконечные дни. Ничто не приносило ей облегчения. Онапродолжала, как обычно, ухаживать за Тедди, но теперь трудно было разобрать,кто из них тяжелее болен. Изабель не спала, ничего не ела, почти неразговаривала и чувствовала себя так, словно ее сбросили в мрачную бездоннуюпропасть, куда не проникает солнечный свет. Она отчаянно тосковала по Биллу,она даже не знала, где он сейчас… Но где бы он ни находился, он больше ей непринадлежал, и теперь так будет всегда. Она благодарила судьбу за тот подарок,который та преподнесла ей, познакомив с Биллом, но боль ее все еще была стольнестерпимой, что временами Изабель удивлялась, почему до сих пор жива.