– Хорошо, тогда выходите за меня замуж, – пошутилБилл, и Елена улыбнулась сквозь слезы.

– С вами хлопот не оберешься! – засмеяласьона. – К тому же у вас ужасные взгляды. Смотрите, будьте осторожнее, не тонаделаете каких-нибудь глупостей. – Она тоже была пациенткой Линды Харкорти прилежно с ней занималась.

– Например? – слегка смутившись, спросил Билл.

Елена ему нравилась, она была очень милой девочкой.

– Например, расстанетесь с дорогими для вас людьми,считая, что вы будете для них обузой. Почему вы сами за них решаете? Кто вамэто позволил?

– Если кого-то любишь, то стремишься защитить его.

– Так не годится! – твердо произнеслаЕлена. – Люди имеют право на собственные решения. Тут все дело в уважении.

– Может, вы и правы, – задумчиво проговорилБилл. – У меня нет готовых ответов, у меня одни вопросы. К тому же ягораздо старше вас. В вашем возрасте я, наверное, тоже был бы смелее. Возможно,и вправду Серджо просто дерьмо. Следовательно, вам не стоит связывать с нимсвою жизнь, и хорошо, что вам об этом уже известно.

– Да, с этим я согласна, – печально кивнулаона, – но все равно больно.

– Больно, – сказал он, – но такова жизнь. Вней есть много всего, что доставляет боль. Некоторые люди устроены так, чтобыразочаровывать, так что лучше всего как можно раньше с ними расстаться. –Билл сейчас думал о Синтии, к инвалидной коляске это не имело никакогоотношения.

– Наверное, Серджо как раз из таких, – философскизаметила Елена.

– Возможно, в следующий раз у вас будет кольцопоменьше, а парень побольше. – Она снова кивнула.

Они еще немного поболтали, и Елена отправилась в своюкомнату, но у Билла их разговор не выходил из головы. Она так убежденноговорила, что для тех, кто любит, физические недостатки не имеют значения…Впрочем, она молодая женщина, и если какой-то мужчина захочет о ней заботиться,это будет вполне естественно. А вот у Билла ситуация другая. Он мужчина, и этоему предназначено взять на себя заботу о ком-то, а не наоборот.

Вскоре ему позвонила Изабель.

– У тебя усталый голос. – Она мгновенно угадалаего настроение. – Ты что, слишком много ходил? – Она не сомневалась вистинности его рассказов, и теперь Билл чувствовал себя виноватым. Он сам лишилсебя возможности когда либо, снова увидеть Изабель.

– Да, наверное. Перед отъездом у меня еще многодел, – расплывчато пояснил Билл.

– У вас там прекрасные врачи, – с восхищениемсказала Изабель, и сердце Билла снова сжалось. Как верно заметила Елена,Изабель имела право на собственное решение, а он, получается, ее этого лишил.Но Изабель слишком добра, чтобы самой его бросить.

Надо сказать, в последние дни Изабель чувствовала в егоголосе какие-то странные нотки и никак не могла понять, в чем тут дело.Вероятно, думала она, Билл просто нервничает из-за того, что ему нужно покинутьнадежные стены реабилитационного центра и начать новую жизнь. Он зря тревожитсятеперь, когда он может ходить, все быстро наладится.

– Как идет подготовка к свадьбе? –поинтересовалась она, надеясь отвлечь его от неприятных мыслей.

– Синтия прямо-таки сходит с ума, а я стараюсьдержаться в стороне. Моя роль заключается в том, чтобы оплачивать счета, и этодалеко не самое страшное. – Самое страшное ему предстоит сделать сИзабель, но она об этом еще не подозревает. – Как там Тедди? –поспешил он переменить тему. В последние дни он так часто поступал, словно нехотел что-либо подробно обсуждать. Это было совсем не похоже на Билла.

– Великолепно, – сказала Изабель, и Билл сразупочувствовал облегчение. Если бы Тедди был плох, он не посмел бы осуществитьзадуманное. Изабель сама определила свою судьбу. – Он еще никогда нечувствовал себя лучше.

– Я рад. – Когда он обмолвился о том, чтособирается подыскать квартиру в Вашингтоне, Изабель снова спросила его оПариже.

– Может, после свадьбы заедешь сюда? Всего на несколькодней – перед тем, как начнешь работать. – Изабель боялась, что когда Биллпогрузится в дела, у него ни на что не останется времени.

– Не знаю. Возможно, на той неделе мне уже придетсязаняться избирательной кампанией. – Это была еще одна ложь. До конца июняу него было свободное время, но он не может ей в этом признаться. – Тампосмотрим, – только и промолвил Билл.

Когда разговор закончился, у Изабель на душе скребли кошки.Она совершенно определенно чувствовала, что Билл от нее как-то ускользает, и немогла понять причины. Это ощущение впервые появилось у нее несколько дней назад– Билл внезапно стал относиться к ней по-другому. Она, конечно, не могла знать,что именно в тот день врачи объявили Биллу свой окончательный приговор. Длянего это был своего рода рубеж. Когда-то он обещал себе, что, если такоеслучится, он перестанет ей звонить, но пока не смог сдержать свое обещание.Перебирая в памяти их последние разговоры, Изабель пыталась вспомнить, необидела ли его чем-нибудь, но нет, Билл как будто на нее не сердился, он простоотдалился от нее. С того дня, как они расстались, прошло уже девять месяцев, иИзабель ужасно хотела, чтобы он приехал. О том, чтобы ей самой полететь вШтаты, не могло быть и речи – ее крепко привязывал к французской земле Тедди.

В канун свадьбы Джейн Изабель уже впала в настоящую панику.Билл пропустил несколько звонков, отговорившись тем, что был очень занят. Оннашел себе квартиру в Вашингтоне и уже встретился с кандидатом в сенаторы. Опредстоящей кампании Билл говорил с большим воодушевлением. После свадьбы онснова перестал звонить, а Изабель проявлять инициативу почему-то не смела.

Свадьба была замечательная. Когда жених и невеста – Джосидел в инвалидной коляске, а Джейн, стоя рядом, держала его за руку –произносили перед алтарем свои клятвы, все плакали. И горше всех плакал Билл,который тоже сидел в коляске – рядом с Синтией, в конце первого ряда.

– С тобой все в порядке? – спросила она, когданачался праздничный обед. – Ты весь какой-то напряженный.

– Просто думаю о работе. Через несколько дней я покидаюреабилитационный центр и отправляюсь в Вашингтон. – Он выглядел прекрасно,но она чувствовала, что его что-то беспокоит.

– У тебя расстроенный вид. – Возможно, егогрустное настроение объясняется волнением отца, выдающего уже взрослую дочьзамуж?

В разгар празднества, когда Джейн нужно было по обычаютанцевать с отцом, ей пришлось танцевать со своим дедушкой. Джо смотрел на нихи улыбался, его это как будто совершенно не трогало, а вот Билла трогало, даеще как! Прекрасное венчание, замечательная свадьба, все веселятся, а он…Возвращаясь вечером в реабилитационный центр, Билл думал только об Изабель.

Следующие два дня он не выходил из своей комнаты и дажепропустил занятия лечебной физкультурой. Изабель беспокоилась, несколько раззвонила. Билл знал, что это она, и не брал трубку. В такие минуты ему хотелосьумереть. Наконец, набравшись храбрости, он сам набрал парижский номер.