– Почему ты так в этом уверена? – все ещеозабоченно спросил Билл.

– Ты же видишь, что у них все всерьез, видишь, нобоишься. Он вполне ей подходит. А дальше уж пусть решает судьба.

– Я предупредил, что ему придется держать ответ передомной.

– Я горжусь тобой, – сказала Синтия.

– Не надо. Просто он такой хороший парень, что я несмог ему отказать.

– Я очень рада.

То же самое заявила и Изабель.

– Я никогда бы тебе не простила, если бы ты несогласился, – горячо проговорила она. Всю ночь она не могла заснуть, аутром встала в четыре часа, чтобы позвонить в Нью-Йорк. Уж очень беспокоиласьза влюбленных. Биллу оставалось только надеяться, что жизнь обойдется с ними неслишком строго. Джо, пожалуй, уже за все расплатился вперед.

В Париж уже пришла весна. За последние два месяца в жизниИзабель внешне ничто не изменилось, хотя ее отношение к Гордону сталосовершенно другим. Она уже не считала себя перед ним виноватой и сама стараласьдержаться от него подальше. Для Изабель он стал просто соседом, живущим с ней водном доме. Билл беспокоился, что Гордон почувствует происшедшие в нейизменения, но пока он как будто ничего не замечал.

Билл по-прежнему звонил ей каждый день, но вскоре ему предстоялопринять окончательное решение. В реабилитационном центре он провел семьмесяцев, и, хотя стал значительно сильнее и здоровее, принципиальных улучшенийне произошло. Первоначально он собирался провести здесь год, но врачи заверили,что он практически готов к выписке. Дальнейших перемен к лучшему ждать уже неприходилось. Никакая чудодейственная операция его не спасет, он до конца жизнибудет прикован к инвалидной коляске. Ему ничего не остается, кроме какпримириться со своим нынешним состоянием. Это был тяжелейший удар – хуже былабы только смерть Изабель. Неспособность ходить означала, что он больше никогдаее не увидит. Скоро ему придется сказать Изабель, что все кончено. Он далклятву самому себе и уже не передумает.

Друзья все еще звонили ему из Вашингтона, а перспективныйкандидат в сенаторы просил возглавить его избирательную кампанию. Через четырегода он собирался баллотироваться в президенты и знал, что Билл способен добытьему президентское кресло.

Он говорил об этом с Изабель, и та посоветовала емувернуться к работе. Пребывание в реабилитационном центре его здороворазочаровало – хотя врачи и сделали все от них зависящее, – и теперь емупросто необходима была какая-то перспектива.

Ее самочувствие к этому времени уже наладилось. Головные болислучались редко, на теле не осталось никаких следов, кроме длинного тонкогошрама на левой руке, где зашивали порванную артерию. И о больнице она теперьвспоминала не иначе как в связи с Биллом. Изабель все еще сильно по немускучала. Но когда она попросила его после выписки приехать в Париж, он ответилкак-то неопределенно. Вероятно, ему еще рано говорить о каких-то поездках.

Биллу, как и Изабель, прошедшие семь месяцев казалисьвечностью. Он мечтал встретиться с ней, но уверял себя, что это неправильно.После приговора врачей для него все изменилось. Даже их телефонные разговорыбольше не казались ему безобидными. Он постоянно чувствовал себя обманщикомзная, что ему нечего предложить ей, кроме эмоциональной поддержки. А это однислова. А еще ему не нужна ее жалость. Значит, нужно убедить Изабель, что онвыздоровел, иначе она его не отпустит. Но каждый раз, когда он говорил себе«Пора!», сердце его разрывалось, как ни твердил себе Билл, что действует радиее же блага. Если Джо и Джейн достаточно безумны, чтобы пытаться строитьсовместное будущее, то он на такое не способен.

Пока Билл разбирался со своими проблемами, в жизни Изабельнеожиданно наступили радостные перемены. Состояние здоровья Тедди за последниедва месяца радикально улучшилось. Было ли это связано с погодой, илиобъяснялось простым везением, но мальчик выглядел совершенно иначе. Несколькораз он даже спускался в столовую, чтобы поужинать вместе с матерью, а в апрелевпервые за несколько лет Изабель вывезла его в Булонский лес. В зоологическомсаду они остановились, чтобы поесть мороженого. Со времен раннего детства Теддиничего подобного не происходило, и когда Изабель рассказывала об этом Биллу, вее голосе звучал настоящий восторг. Первого мая Тедди исполнилось пятнадцатьлет, и Изабель благодарила Бога за всю ту радость, которую она испыталаблагодаря сыну.

На следующий день Билл начал готовить почву для отступления.Сегодня он впервые ей солгал. Это было ужасно, но Билл считал, что совершаетнеобходимое. Он так любил Изабель, что готов был пожертвовать собой. Дляисполнения задуманного более подходящего случая может и не представиться: Теддистало лучше, Гордон на несколько месяцев оставил жену в покое и почти непоявляется дома. С бьющимся сердцем Билл заявил, что у него есть фантастическиеновости. Он боялся, что Изабель, слишком хорошо его знавшая, догадается обобмане, но каким-то чудом она ему поверила. Он сообщил ей, что, наконец,наступили решительные сдвиги и сегодня он сделал первые самостоятельные шаги.Изабель была так за него рада, что заплакала от счастья, и от этого онпочувствовал себя еще хуже. Тем не менее, он считал, что поступает правильно.Ему казалось, что он выпускает на волю прекрасную птицу.

Они проговорили еще долго. Изабель все расспрашивала, как онсебя чувствовал, когда встал, было ли ему страшно, и Билл вдохновенноимпровизировал. В дальнейшем он постепенно развивал этот сюжет. Номер Изабельон каждый раз набирал с тяжелым сердцем – ему было нелегко ее обманывать. Онатакая милая, отзывчивая и доверчивая, он так ее любит! Но что тут можноизменить? Билл считал себя получеловеком. Нет, в таком состоянии никакихотношений с женщиной поддерживать не стоит.

В промежутках между разговорами с Изабель он началподготавливаться к будущей жизни в Вашингтоне. Он уже обещал кандидату всенаторы в конце июня заняться его избирательной кампанией. До этого он хотелподыскать себе квартиру и собрать о кандидате всю возможную информацию. СвадьбаДжо и Джейн намечалась в июне. У невесты будет с полдесятка подружек, в томчисле Оливия, а отмечать событие намеревались в гринвичском доме, точнеесказать, перед домом, триста гостей разместятся в разбитой на лужайке огромнойпалатке. Приготовления уже шли полным ходом, и Синтия постоянно разрываласьмежду портнихами и цветочницами.

Жених и невеста пребывали в состоянии эйфории. Они ужеподали заявление на семейное общежитие в Нью-Йоркском университете, Джейнсъездила в Миннеаполис, чтобы познакомиться с родителями Джо. Медовый месяцновобрачные собирались провести в Италии. Постоянно общаясь с Джо, Билл всебольше ужасался тому, что ему предстояло совершить по отношению к Изабель. Нопути назад не было.

– С вами все в порядке? – спросил как-то Джо,когда они после занятий лечебной физкультурой направлялись к себе. – Вычто-то чересчур притихли. – Он сам уже через все это прошел, но состояниеБилла его очень беспокоило. У всех наступает такой момент, когда приходитсявзглянуть правде в глаза, и эта правда бывает очень горькой. Нелегко смиритьсяс тем, что улучшения больше не предвидится.