– Нет-нет, – замахала я руками, – он не успел ничего такого сделать. Просто… поцеловал пару раз и хотел скрепить союз. Только императорский артефакт не позволил. Потому что… ну… он же хотел навредить.

Последние слова прозвучали очень тихо, но внутри вновь что-то отозвалось нежностью, отчего я улыбнулась и неосознанно положила руку на живот. Внезапно я вспомнила пожар, затем чудесное спасение, и задумалась. Каждый раз я чувствовала нечто необычное внутри. Неужели это все делал малыш? Но это же нереально. Он даже еще не сформировался! Всего день прошел…

– А правда, что императорский род ведет свое начало от дарантов? – неожиданно поинтересовалась я.

– Да, и не только императорский, – кивнул господин Бинар, усаживаясь рядом с диваном на стул. – Просто именно у темного императора больше крови дарантов. К тому же только он продолжает общаться с далекими предками, покинувшими этот мир, что лишь укрепляет его родство. Кстати, у дарантов немного отличается период вынашивания ребенка, так что не пугайся. Вместо стандартных девяти месяцев, тебя ожидает всего лишь пять месяцев беременности. Твой организм уже начал перестраиваться, под все эти особенности, а ребенок вполне сформирован. Особенности воспроизводства из-за суровых условий обитания в родном мире. Ты же заметила, что на тебе нет ни царапины, хотя, судя по количеству крови, в которой ты сюда заявилась, все было плохо.

Мужчина вновь нахмурился, а я хлопала ресницами, и не знала, что сказать. Судя по всему, мое положение не стало для него чем-то удивительным. Неужели все уже давно знают о моей беременности, кроме меня? И вот когда они об этом узнали? Меня затопило возмущение, слегка приправленное обидой. Это мой малыш, и я должна была узнать все первая! А в итоге, даже премьер-министр был осведомлен намного лучше меня.

Я недовольно засопела, но следом подумала, что моя теория подтвердилась. Обалдеть! Меня спас неродившийся ребенок…

«Ты ж мой хороший, – мысленно проговорила я, обращаясь к малышу. – Ничего, сейчас мы узнаем, как добраться в светлую империю, и больше нас никто и никогда не обидит».

В ответ внутри снова разлилась волна нежности и тепла. Я улыбнулась и посмотрела на ректора, который с удивлением наблюдал за мной. Вот только сейчас меня абсолютно не волновала его реакция на будущих внуков. Важнее было понять, как он отреагирует, услышав о моем гениальном плане. Станет ли господин Бинар защищать меня, и поможет ли уехать в светлую империю, либо сдаст Элтару? Вот в чем вопрос.

– У меня еще одна проблема, – проговорила я, напряженно глядя на мужчину. – Меня ищет император.

– Судя по этой милой вещице на твоей шее, он имеет полное право, и даже обязан, тебя разыскивать, – хмыкнул мой… все же ректор.

Называть его отцом я не могла – особенно после этих слов. Слишком сложно вот так в одно мгновение переключиться, и сделать вид, что все происходящее вполне нормально. Да уж, жизнь – боль. Я услышала вовсе не то, о чем мечтала. Неужели он тоже просто отдаст меня императору? Сразу стало очень больно, словно меня предали. Ведь я его дочь…

Однако следующие слова слегка приглушили боль, а в душе слабо трепыхнулась надежда:

– Но я так понимаю, что обряд император провести не успел?

Я отрицательно покачала головой. Вздохнув, мужчина поднялся и отошел, чтобы налить в стакан воды, которую протянул мне и спросил:

– Расскажешь?

Было очень странно осознавать, что у меня теперь вроде как есть отец, которому не все равно. Видимо поэтому оказалось сложно начать говорить.

– Ну… аранты умирают, или становятся овощами… – брови ректора поползли на лоб, и я попробовала объяснить иначе: – Я не знала, что Элтар император, а когда узнала, уже было поздно. Он обещал, что я умру… понимаешь? А потом я не умерла, и он начал меня разыскивать. Но другие аранты же умерли. В общем, потом он меня нашел, и пообещал, что сотрет память. А тер Солтар сказал, что убьет меня, если я не соглашусь стать его женой. И рассказал мне о маме, о тебе, о том, что она убила весь род тер Шанор. И еще сказал, что вырастит моего ребенка, как своего, но после заявил, что не позволит выродку императора появиться на свет…

Теперь глаза отца стали в два раза больше. Он открыл рот, потом закрыл его и покачал головой, а следом произнес, стараясь говорить спокойно:

– Стоп. Давай по порядку. Ты познакомилась с императором, но приняла его за обычного мужчину?

Я кивнула и вздохнула, как же сложно объяснять, особенно когда трясет. Меня реально потряхивало, отчего вода в стакане расплескалась и намочила плащ. Потерев лоб, отец недовольно поморщился и что-то произнес, какое-то заклинание светлых, но оно удивительным образом помогло, и я тут же успокоилась.

– Милая, мне нужно узнать все, чтобы понять, как действовать дальше.

И я заговорила. Наверное, я впервые столько болтала без остановки. Ректор лишь изредка вставлял фразы, но больше молчал, слушая мою историю. В итоге я даже снова охрипла, но уже от разговоров. А может просто раньше мне не хватало благодарных слушателей. В общем, мы просидели в кабинете до самого утра.

За это время отец успел заказать еду и накормить меня. Затем мне сюда же принесли форму академии, и я переоделась, впервые не заматывая никакими тряпками грудь и талию. И когда мой рассказ закончился описанием плана побега, папа проговорил:

– Я не могу взять и увезти тебя в светлую империю, Элизабет. Все дело именно в твоем положении. Ребенку требуется близкое присутствие отца и темной магии, понимаешь?

Грустно кивнув, я поднялась с дивана, стараясь подавить зевок. Очень хотелось спать. И не удивительно, поскольку в тот же миг по академии разлилась приятная мелодия – будильник. У адептов начинался новый день, когда мой все никак не мог закончиться. Уныло переставляя ноги, я поплелась к выходу, накидывая на плечи потрепанный плащ.

– Ты расскажешь Элтару, что я тут? – тихо поинтересовалась я, опустив голову.

– Он уже знает, – огорошил меня отец. – Его величество видел, как ты пришла ко мне и слышал все, что ты рассказала. Но в свете последних событий, обстоятельства изменились. Чтобы забрать тебя, ему требуется мое разрешение. Точнее, требовалось до того момента, как этот артефакт застегнулся на твоей шее. Теперь официально ты мать будущего наследника престола и будет сложнее убедить императора не давить.

– Думаешь, он меня не тронет?

– Я думаю, что сейчас тебе нужен отдых. Как только ты придешь в себя, мы снова поговорим, и я постараюсь развеять все твои страхи. Потому что все, что ты сейчас рассказала, это обычные страхи из-за неверных выводов. Все обстоит совсем иначе, Элизабет. Поэтому, отдохни, успокойся, и приходи ко мне, как будешь готова. Договорились?

Я стояла возле выхода, рядом с ректором, и едва сдержалась, чтобы вновь не зареветь. Но все равно, не удержалась и крепко его обняла со словами:

– Спасибо, папа.

Судорожный вздох со стороны открывшейся двери, мы расслышали оба и обернулись к ошарашенному секретарю, за спиной которого стояли Горвейн старший вместе с Китом. К слову, вздыхал именно Горвейн, а вот Китан смотрел на меня так, словно я убила его любимую кошечку. И вот, что можно сказать в такой ситуации? Лично я ляпнула: