ехал туда именно за этим: чтобы за час сожрать вкуснейший техасский стейк и показать этим янки, как едят у нас в Украине!

Попав вовнутрь, я впечатлился еще больше — огромная площадь ресторана позволяла ему образовать несколько залов, по которым я неспешно шел, рассматривая все вокруг. Наконец я заглянул в главный зал… В этом помещении мой желудок впервые сжался, словно предчувствуя и протестуя против дальнейших издевательств над ним.

Это был огромный зал с массивными деревянными столами, расположенными в два яруса, в торце зала располагалась открытая кухня, где прямо на глазах жарили огромные стейки. Перед кухней был расположен подиум, на котором стол, стулья, за подиумом висели громадные электронные часы-секундомер, где светился таймер: 60:00! Рядом со стульями на «троне» стояли большие урны для блевания… «Похоже, серьезно влип», — отметил про себя.

Пока ждал начала, пытался вспомнить: два килограмма мяса — это много или мало? У меня отложилось в памяти, что всегда, когда с друзьями ездили на пикник, мы покупали два килограмма мяса и никогда никто не объедался.

Поэтому, когда мне предложили поучаствовать в конкурсе на поедание двухкилограммового стейка за час, я не особо переживал и сразу согласился. Только вот забыл один нюанс: когда на пикник мы брали два килограмма мяса, его съедали минимум четыре человека и не за один час! М-да.

В зале находилось немало людей, в основном это были шумные компании, которые, судя по всему, ждали бесплатного шоу. На стенах висели рога, шкуры убитых животных и различные грамоты, дипломы и фото ресторана, демонстрирующие, какое же это матерое, крутое место.

Завидев меня с камерой, зал загудел и подошла менеджер ресторана. Это была дамочка в теле, с пышными формами и, надо заметить, это очень гармонировало с ее должностью. Мы договорились о съемке конкурса, и она начала объяснять правила.

— Вы действительно будете участвовать в конкурсе?

— Да.

— Надо же, такой стройный, — она улыбающимися глазами взглянула на меня. — Ну что ж, ладно, у нас даже пятидесятикилограммовые девушки участвовали за всю историю ресторана. Надеюсь, вы очень голодны!

Глядя на посетителей ресторана, среди которых преобладали мужчины с весом за сто двадцать, я понял, почему она назвала меня стройным. Тем временем по микрофону всему залу объявили, что скоро будет конкурс, и представили меня как участника. Те, кто уже попросил счет, передумали уходить. Правила просты: за шестьдесят минут нужно съесть два килограмма ужаренного стейка, булку хлеба, салат и тигровую креветку.

Если съедаешь: все, что съел, — бесплатно, тебя вносят в почетную Книгу Победителей, дарят футболку, садят на трон Победителя и всячески выражают свой респект. А если продул, платишь около ста баксов за стейк и участие, за напитки, которые ты заказывал, ну и самое главное, если не съел — ты лузер!

— Вы можете заказывать любые напитки, чтобы запивать, также вы можете сказать, какая степень прожарки нужна для вашего стейка, — тараторила менеджер, а я все отчетливей начинал осознавать, куда вляпался.

— А что это за камера наверху? — спросил я, заметив портативную камеру.

— Эта камера будет вести онлайн-трансляцию вашего конкурса в интернете на нашем сайте. Это очень популярно! — радостно сообщила менеджер.

Я заполнил форму участника конкурса. Записал свои данные, откуда родом, сколько лет и самое главное — подписался под тем, что, если мне станет плохо или я умру из-за съеденного, вся ответственность лежит на мне и это мое добровольное решение. Похоже, это серьезно.

— Артемий, вы не будете против, если в конкурсе примет участие еще один участник? Это американец из Индианы, он тоже хочет поучаствовать! — подбежала ко мне пышка-менеджер.

Я посмотрел на ее улыбающееся круглое лицо, отметил, что она даже запомнила мое имя, и то, что еще один участник — это совсем не плохо. Добавится еще и внутренняя конкуренция.

— Без проблем, давайте вместе посоревнуемся со временем и мясом, — подмигнул ей.

Я поднялся на конкурсный подиум, установил камеру на штатив, занял свой стул и окинул взглядом зал. Отовсюду смотрело множество пар заинтересованных глаз. Подошел мой соучастник в издевательстве над организмом. Этот молодой парень лет двадцати пяти, среднего телосложения, нервно плюхнулся за стол и постоянно тер руки. Я поздоровался с ним, он не ответил. «Странный», — подумал я. Ладно, черт с ним — придется и его переесть! В конце концов, целых пять студенческих лет в Харькове должны сыграть за меня!

Я записал предварительное интервью, в котором поразмышлял о том, что пригласи сюда любого нашего студента из общежития — он точно бы обанкротил этот ресторан. В это время к нам на подиум подошла женщина-повар и уточнила, какая степень прожарки стейка для каждого из нас желательна.

Вообще я люблю хорошо прожаренное мясо, поэтому заказал его. Повар пристально на меня посмотрела, затем наклонилась и произнесла шепотом:

— Парень, ты никогда не съешь за час два килограмма прожаренного стейка! Возьми ранний средний с кровью, он будет сочнее, и тогда у тебя будут хоть какие-то шансы, — доверительно посоветовала благородная техасская душа.

Я не стал бравировать, заказал ранней средней прожарки с кровью и начал размышлять над тактикой. Огромную булку (вот уж гады не экономят), салатик и королевскую креветку решил прикончить первыми. Во-первых, овощи в салате будут способствовать пищеварению, и, во-вторых, в конце на эту мелочь может попросту не хватить сил. Есть буду не торопясь, пережевывая, а не проглатывая куски. Мне казалось, что если торопиться и глотать кусками, то это быстро забьет желудок и пищевод, и содержимое встанет там мертвым грузом. В общем, тактика такая: тише едешь — дальше будешь.

Пока жарят стейки, я перекидываюсь сообщениями с друзьями по ватсапу, они настраивают меня фразами а-ля: «Давай, чувак, на тебя будет смотреть вся страна!», «Покажи этим янки, как надо жрать!», «Ешь через силу — помни, ты войдешь в историю!», «Чувак, если совсем не будет сил — вспомни, что стейк халявный!» Меня рассмешила этота моральная «настройка и мотивация», и в этот момент увидел ЭТО… Женщина-повар вынесла проткнутый вилами просто-таки гигантский кусок еще шипящего мяса!

Округленными глазами, не в силах вымолвить ни слова, я смотрел словно замедленные кадры: как она несла ЭТО ко мне, положила, точнее, сгрузила ЭТО на мою тарелку, развернулась и ушла. Я смотрел на огромного размера стейк, у моего соседа такой же. Развернулся, хотел окликнуть повара и спросить: здесь точно только 2 килограмма? И в это время увидел, что таймер уже запущен. Зал одобрительно загудел, подбадривая конкурсантов, и я принялся за дело.

Быстро прикончив салат и прочую мелочь, перешел