И ведь был прав – собиралась. Ночь и половина дня…

Помогали в тушении пожаров, оказывали первую помощь, командовали прибывавшими отрядами. Старшим был Жан Жак, мы лишь на посылках, так что пришлось побегать. Причем всем, невзирая на титулы и звания.

Когда стало ясно, что с остальным местные справятся и без нас, решили возвращаться в город. Известие о нашествии летающих вполне могло стать причиной для паники, а там и до беспорядков недалеко.

К моменту, когда собрались выезжать, у ворот уже стоял обоз с требующими особого внимания ранеными. Тринадцать телег.

Теперь их было четырнадцать. Это после того, как я, забравшись на лошадь, едва с нее не свалилась.

Вопреки ожиданиям, ни один не назвал меня слабаком или мальчишкой. Даже Алекс, смотревший с неожиданным сочувствием.

– Брат обещал тебе поддержку? – бросив быстрый взгляд на Эдгара, который ехал к нам ближе всего, спросила я.

– Тебя это не должно беспокоить, – улыбнулся в ответ Лайет. Закинув руки за голову, вновь лег на спину. Закрыл глаза, давая понять, что намерен отдохнуть, пока имелась такая возможность.

– А что должно меня беспокоить? – повернувшись боком, положила я голову на согнутую руку. – Наследники?

– А что – наследники? – улыбнулся Лайет. – Нас это не касается.

– Уверен? – хмыкнула я. Опять посмотрела на Эдгара. К разговору он еще не прислушивался, но в нашу сторону уже поглядывал. С интересом. – Если они ищут наследников, то прорывы будут продолжаться. Пока…

– Мишель, – Лайет, вздохнув, повернулся ко мне, – пусть этой проблемой занимаются те, кому положено.

– А кому положено? – воспользовавшись проверенным методом, невинно улыбнулась я. – Кстати, а что такое аркаин?

– Знак власти или подчинения, – как-то заученно ответил ар Карзи. Потом качнул головой. – Только не спрашивай, откуда знаю.

– А откуда ты знаешь? – добавив эффекта, пару раз хлопнула я ресничками.

– А помнишь, когда ты уговорил нас забраться в закрытую часть библиотеки? – подмигнул он мне.

– Мне нужно было закончить реферат, а нужной информации не хватало, – фальшивым голоском повинилась я.

– Вот и мне не хватало, – засмеялся Лайет. – И пока ты добывал свою, я искал по расам Нижнего мира.

– И что нашел? – забывшись, села я, но тут же поймала заинтересованный взгляд Алекса, как раз объезжавшего обоз, охрану которого мы тоже взяли на себя.

– Не так много, – заговорщицки протянул Лайет и дернул меня вниз. – Тебе не кажется, что де Риньи известно, что ты девушка? – прошептал он мне в самое ухо.

– С чего ты взял?! – воскликнула я, тут же зажав рот ладонью.

Возница оглянулся, но вновь занялся лошадкой, которая, несмотря на его понукания, продолжала идти все так же неспешно.

– Да он иногда на тебя так смотрит… – шевельнув бровью, протянул Лайет. – Да и держаться старается поблизости, словно боится, что уведут.

– Ну ты как скажешь! – фыркнула я. – Он просто нашел в моем лице объект для своих шуточек.

– Это каких же? – подался вперед Лайет. Весь такой: мол, пусть только попробует.

– Ну уж нет! – теперь уже я покрутила головой. – Сначала аркаин и наследники, а уже потом шуточки Алекса. А то я тебя не знаю!

– А потом мне твой братец голову отвернет! – возмутился Лайет.

– Он тебе и так голову отвернет, – флегматично заметил Марк, который все это время довольно правдоподобно делал вид, что спит. – Но Мишель прав, о некоторых вещах ему лучше узнать от тебя, чем потом от кого-нибудь другого.

– Я тебя еще не поблагодарил за якорь, – опять ловко ушел от разговора ар Карзи.

Вот именно в такие моменты я верила, что мой друг – сын дипломата, впитавший искусство избегать неприятных тем едва ли не с молоком матери.

– Какой якорь? – Марк сел, развернулся к нам.

Куртка была в соломе, лицо осунувшееся, но в глазах мелькало что-то похожее на предвкушение.

– Который ты поставил, – тоже сменил положение Лайет. Во взгляде недоумение. – Ты хочешь сказать…

– Выгоревший я, полностью, – мгновенно погас Марк. Стал слишком спокойным и совершенно чужим.

– А кто тогда ставил якорь? – Лайет свел брови к переносице. – Я не мог ошибиться, – добавил он спустя пару мгновений раздумий, – чувствовал, как именно ты собираешь координаты и вбиваешь опору.

– Вот это поворот! – довольно выдала я, поднимаясь. – Марк! – потянулась обняться с бывшим дворецким.

– Ты его еще поцелуй, – очень вовремя перехватил меня Лайет. Качнул головой в ответ на вопросительный взгляд Эдгара.

– Не усложняй, – оттолкнула я ар Карзи, – это был бы дружеский поцелуй. Тебя нужно проверить, – посмотрела на Марка. – Это же…

– Аркаин, – одним словом сумел остановить меня Марк.

– Аркаин, – повторила я, повернувшись к Лайету.

Тот тяжело вздохнул, разгреб сено, устроился удобнее. Посмотрел в небо, потом на дорогу.

– Я ведь и сам могу узнать, – привела я, на мой взгляд, самый весомый аргумент.

Марк хмыкнул, но ничего не сказал, а Лайет обреченно вздохнул. Он хорошо знал, что если мне в голову что взбрело…

– Начать придется с родов Повелителей, – решившись, понизил он голос до шепота. – Когда-то их было пять, теперь осталось три. Зимние, Ночные и Огненные. Четкого деления по дару нет, но есть предпочтения. Ночные владеют стихией земли, пространством и контролем над разумом. Зимние – воздухом и водой. Огненные – огнем и заклинаниями, так что нам очень повезло. Будь летающие из этого рода, ни городу, ни Агжею бы не выжить.

– А почему ты решил, что это были не Огненные? – вскинулась я, вспомнив, как брат упоминал об отсутствии аркаина.

– Именно потому, что мы живы, – уже всерьез нахмурился Лайет. – Что касается аркаина, то их два вида. Один, имеющий форму капли, является не только знаком власти, но и древним артефактом, средоточием первородной силы, создавшей Повелителей, второй, плоский – знак подчинения.

– Капля? – переспросила я, вспоминая кулон, который мне передал Марк. Очень хотелось узнать про цепочку, но…

– Капля, обвитая тонкой цепочкой, – словно услышав мои мысли, сказал Лайет. – Черный камень в белом металле, белый – в черном. У Огненных – красный в золоте. Таких кулонов всего три. У главы рода и двух наследников. В хрониках описаны случаи, когда они попадали в руки людей. И вот тогда начиналось все самое интересное.

– Например? – придав своему лицу выражение рассеянной задумчивости, спросила я.

– Например? – Лайет ухмылкой дал понять, что мое любопытство ему совершенно не нравится. – Например, возникает вопрос: а человек ли тот, к кому попал аркаин? Или – что стало с тем деркари, с тела которого сняли символ власти?