– Искра! – в какой-то момент не выдержал я. – Нужно поговорить!

Я не сомневался, что под Куполом Ночи она меня точно услышит. Вот только отреагирует ли?

Сгустки боевой магии чернильными кляксами взрывались возле морды драконолича. Я умело прятался между большими зубами, но становилось понятно, что в любой момент меня могут достать. Обидно умереть вот так, когда победа могла быть за мной.

Вскоре, впрочем, я ощутил теплоту магической энергии внутри тела.

В момент, когда драконолич яростно бросился на донжон замка, откуда его поливали боевыми заклинаниями, я все же выпал из его пасти, да так и расшибся бы, если бы не окутавшее меня заклинание левитации. Оно плавно опустило меня возле развалин террасы, а когда я с трудом поднялся на ноги, то увидел стоящую неподалеку «Дарлайн».

Красивая каштановолосая девушка смотрела на меня без гнева и осуждения. Только тут до меня дошло, что ее образ о многом говорит. У каждого из Личностей Искра имела свой облик, и раз передо мной стоит Дарлайн, то она не испытывает ко мне ненависти.

– У тебя ведь не было выбора, верно? – с грустью спросил я, стараясь не обращать внимания на то, как огромная костяная ящерица заползает на донжон замка Королевы.

– У каждого свои цели, – кивнула «живой» артефакт. – Это не плохо и не хорошо.

Я стоял израненный, глядя отупевшими от усталости глазами на «Дарлайн», и в те мгновения мне очень хотелось, чтобы меня кто-то обнял.

– Я хотел как лучше… – По щекам моим потекли слезы обиды. Я сделал шаг навстречу артефакту и, чем ближе подходил, тем явственнее ощущал циркулирующую по телу Искры магическую силу. – Королеву нужно уничтожить, понимаешь?

Азалия не могла погибнуть под обвалом, это я знал наверняка. Как и то, что с имевшимися у меня силами справиться с ней не сумею. Возможно, спустя годы, используя мудрость и знания Личностей, чей опыт остался со мной, я стану ей достойным противником. Достигну уровня тех же Великих волшебниц. Но у меня нет столько времени.

– Скажи, – произнесла Дарлайн, глядя на меня сияющими глазами, – разве тебе плохо жилось до того, как все началось? Здесь, в Мрачном королевстве…

Я нахмурился, не сразу поняв, к чему она клонит. Прошлая жизнь словно бы выветрилась у меня из памяти. Петшей Балашою я был бесконечное количество лет назад. По крайней мере мне так казалось. Беспечный управляющий «Графом Штефэнеску» сменился ожесточенным и затравленным беглецом, а следом – вершителем судеб.

– Даже если ты убьешь Азалию – станет только хуже. Падшие не призна́ют твоей власти, и даже если я поддержу тебя своей силой, начнется гражданская война. Привычный уклад будет нарушен. Королева больше не будет обеспечивать своих подданных всем необходимым, мануфактуры застынут, ведь без зомби на них некому будет работать. Пищевые культуры, столь привычные для здешних мест, умрут без Купола Ночи, а ваши законы перестанут иметь всякий смысл. Это не говоря уже о внешней политике…

Мы стояли друг против друга. Всего в метре. Я смотрел в ее яркие глаза и понимал, что она права. Мной двигало лишь желание уничтожить Королеву. Желание разрушать. По сути, лишь мой эгоизм привел к тому, что началась война. Я поставил свое стремление выжить выше общего блага, и теперь миллионы моих соотечественников могли погибнуть из-за меня. Более того, я был упорен в своем стремлении не останавливаться, и если бы Искра не лишила меня силы, неизвестно, что могло бы произойти.

– Я все равно не смогу ее простить, – тихо произнес я. – Она заслуживает окончательной смерти. За все, что сделала… и сделает.

Я медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь. Ноги стали ватными, захотелось присесть. Искра ободряюще положила руку мне на плечо, и я почувствовал, как затягиваются мои раны, а черная пелена перед глазами рассеивается.

Из завалов тем временем выбралась Королева. От нее исходила убийственная аура, она жаждала разорвать меня на куски. Но присутствие Искры сдерживало ее.

– От тебя одни проблемы… – проскрежетала она, глядя, как созданный мною драконолич пытается добраться до обидчиков, руша при этом замок. – Столько ущерба… Эй! Усмири это чудовище…

Дарлайн посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения. Я коротко кивнул. Тогда глаза «живого» артефакта сверкнули ярким светом, и из драконолича ушла вся сила разом. Огромной тушей он завалился навзничь перед замком, последний раз содрогнув землю и заполнив собой внутренний двор.

Отведя взгляд, я глухо спросил:

– И что дальше?

– Дальше? – Искра задумчиво поглядела сначала на Королеву, а потом на меня. – Думаю, пришло время все спокойно обсудить.

Зелла ощущала непривычную усталость. Ее красивый лоб разрезали морщины, она то и дело потирала виски. Война сильно изматывает, в особенности если ты генерал и отвечаешь абсолютно за все.

Наступление не задалось, это Благочестивая уже признала. В общем они потеряли около десяти тысяч солдат, которые больше никогда не вернутся с территории Мрачного королевства. Кто-то обрубил все порталы, восстановил Купол Ночи, ударил исподтишка.

Великая волшебница не хотела выказывать свое удивление, а тем более – страх. Нет, она – пример для остальных. Исчезнет решительность – исчезнет и влияние. Она должна быть чем-то большим, нежели просто человек.

«Я не хуже учителя», – подумалось Зелле, но мысль об Архароне резанула не хуже ножа. Она вспомнила незнакомца, которого они убили в Драгнире.

Но действительно ли убили?

Подумав о неведомом враге, Зелла вдруг ощутила его ауру. Невероятно мощную, первозданную. Словно он был соткан из нитей силы, был самой магией. Даже Архарон в свое время не обладал такой мощью.

Потянувшись за бокалом вина, Благочестивая случайно задела локтем бутылку, и красное разлилось на карты местности, словно бы заливая территорию Мрачного королевства кровью. Как символично… Ругнувшись, Зелла щелкнула пальцами, очистив бумагу с помощью магии, и хотела было уже позвать своего адъютанта, как в комнате резко похолодало.

Аура, которую она смутно ощущала до этого, усилилась. Теперь не осталось никаких сомнений, что принадлежит она не смертному.

Возле дверного проема из нитей света начала появляться человеческая фигура. Зелла напряглась, так как Драгнир сейчас был одним из самых защищенных мест в мире. Телепортироваться сюда просто так не смог бы никто.

Перед Великой волшебницей предстал Архарон, скрестивший кончики пальцев и поглядывающий с доброжелательностью любящего дедушки.

– Кто бы мог подумать, что этот кретин снимет печати… – вздохнула Зелла, сразу все поняв. – Хотя это все объясняет. И его силу, и его мастерство.

Великой волшебнице захотелось сплюнуть прямо на карту, где еще виднелись винные пятна. «Живой» артефакт со свободной волей – это еще хуже, чем всесильный джинн без оков.