У карлика был расстроенный вид.

— А я-то думал, что зашел достаточно далеко, чтобы укрытьсяот этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришласюда?

— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотелапрогуляться. А вот зачем ты пришел сюда — это вопрос…

— Это тебя не касается, понятно?

Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они обавздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь ксвоему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно непонравилось.

— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…

— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке,спросила Вериса.

Ром протянул медальон изумленной девушке:

— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон,и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.

Все еще держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободнойрукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказалсяпрохладным и не причинил ей никакого вреда.

Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.

Слова гулко прозвучали у нее в голове. Девушка чуть невыронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, чтоговоривший знал ее имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобыона пообщалась с таинственным кристаллом.

Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимогособеседника Вериса.

Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.

— Он тебе что-нибудь сказал?

— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.

— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же ион говорит с тобой. — Ром по-собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаюпочему, но эта штука так работает…

Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:

— Кто ты?

Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красусиз Корин Тора.

Красус? Это было имя колдуна, который договаривался сэльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практическиничего о нем не знала, разве только то, что командиры, передавая ей заданиеКрасуса, отзывались о нем с большим уважением. Редкий человек удостаивалсятакой чести со стороны предводителей эльфов.

— Мне знакомо твое имя. Ты — покровитель Ронина.

Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.

Я послал его на задание.

— А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?

Известно. Но это не планировалось.

Не планировалось? Вериса почувствовала, что ее захлестываетволна необъяснимого гнева. Не планировалось?!

Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.

У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссииРонина.

— И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков ГримБатла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретитьсясо здешними карликами?

Еще одна пауза.

Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юныйэльф. И сейчас она усложнилась еще больше. Твое участие в операции, например,вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.

— Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И японяла, что она не ограничивается территорией Лордаэрона.

Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишенныйвозможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться,о чем они беседуют.

Ронин… везунчик, — наконец произнес Красус.

— Если он еще жив, — резко оборвала его Вериса.

Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он таксебя ведет? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе былоизвестно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что онивсегда готовы использовать друг друга в своих целях. Ее только удивляло, чтоРонин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.

Да… если он еще жив… — И снова пауза. — …если он еще жив, мыдолжны что-то предпринять, чтобы освободить его.

Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдунаона не ожидала.

Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторыепрегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно изних. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?

— Правильно.

Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мнетак повезет. Я сделаю все, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложнуюзадачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.

— Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.

Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с нимпереговорить.

Вериса была только рада избавиться от колдовскогоприспособления и быстренько передала его Рому. Карлик взял талисман в руки иуставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя повыражению физиономии карлика, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.

Под конец он посмотрел на Верису и сказал:

— Если ты действительно считаешь, что это необходимо…

Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Еще черезсекунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастнымвидом протянул талисман Верисе.

— В чем дело?

— Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя.Держи! Он сам тебе скажет!

Вериса вновь взяла медальон, и у нее в голове тут жезазвучал голос Красуса:

Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?

— Да. Но я не хочу…

Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?

— Да, но…

Я — твоя единственная надежда.

Девушка могла бы поспорить с колдуном, но она понимала, чтоей действительно понадобится помощь. Имея в помощниках лишь Фолстада, она врядли могла рассчитывать на удачу.

— Хорошо. Что дальше?