Нина Леонидовна, решив ни за что неинтересоваться у супруга, где он пропадал и куда подевалась Анна, спокойнооторвала глаза от книги и кивнула.

— Хорошо. Думаю, теперь следует возобновитьотношения с Витей. Позвони Сергею Лазаревичу и позови его с женой и сыном к намна воскресенье.

— Боюсь, ты меня неправильно поняла, — так же,весьма равнодушно перебил супругу муж. — Анна выходит замуж за Михаила.

Нина вскочила.

— С ума сойти! После всего!

— Да, — кивнул Валерий Сергеевич.

— Нет на это моего согласия! — завизжалакандидат наук. — Будут жить на улице, сюда не пущу, тут не притон для детейубийц!

— Я предвидел такой ответ, — неожиданноулыбнулся муж, — и принял решение. Мы разводимся.

Нина застыла с раскрытым ртом.

— Кто с кем? — еле-еле выдавила она из себя.

— Я с тобой.

— Невероятно! Из-за чего? — закричала НинаЛеонидовна. — А квартира, дача… Столько вещей! Любовницу завел?

— Нет, — коротко отреагировал ректор.

— Тебе это даром не пройдет, голым к своейбабе отправишься, ничего не отдам! — пошла вразнос супруга. — Немедленнообъясни: что происходит?

— Боюсь, не сумеешь понять, — резко ответилмуж.

Нина Леонидовна повалилась в кресло, а ВалерийСергеевич молча покинул комнату.

«Ничего, — мстительно подумала женщина,провожая взглядом неожиданно взбрыкнувшего мужа, — еще попляшешь у меня.Прибежишь вечером назад, на коленях прощения просить станешь».

Но события развивались по иному сценарию.

Валерий Сергеевич мгновенно оформил развод.Ошарашенная Нина Леонидовна даже не стала сопротивляться, опомнилась, толькокогда начался раздел имущества. За квадратные метры и деньги кандидат науксражалась яростно и получила все, что хотела, окончательно потеряв семью.

Валерий Сергеевич, Анна и Михаил зажили своейжизнью. Через некоторое время после тягостного разрыва с мужем судьбаподбросила Нине еще одну неприятность — Михаила взяли на работу в НИИ, причем влабораторию «бессмертных». Узнав ошеломляющую новость, Нина Леонидовнабросилась к директору. Влетела к нему в кабинет и, забыв о всякой субординации,заголосила:

— Это правда?

Сергей Лазаревич вытащил из кисета трубку.

— Ты о чем?

— Михаил Антонов! Он работает теперь у нас?

— Угу, — кивнуло начальство. — Перспективныймальчик, Марк Генрихович от него в восторге.

— Издеваешься надо мной, — прошипела НинаЛеонидовна.

— Ты-то здесь при чем?

— Михаил… из-за него… развод… — посыпались изорта дамы несвязные фразы.

— Нина, — остановил женщину директор, — мы сВалерой дружим не один год, и мой тебе совет: замолчи. Разорванного не склеить.

— Этот Михаил отбил невесту у твоего сына! —не успокаивалась ученая дама.

Сергей Лазаревич методично раскурил трубку.

— Анна не слишком Вите нравилась, и он ей непо душе был. Слава богу, мы с Ариной поняли сына.

— Михаил имеет мать-уголовницу, — заехала сдругой стороны Нина Леонидовна.

— Дети за родителей не отвечают, — спокойнопарировал директор.

— Он скрыл факт наличия осужденной в семье, —продолжала гнуть свое Нина Леонидовна.

— Может, Михаил и не хотел особораспространяться о трагических событиях в судьбе своих родителей, но в анкетепри поступлении на службу четко указал, где и по какой статье отбывает срокмать, — сообщил Сергей Лазаревич. — Нина, иди работай спокойно.

И кандидат наук решилась на последнее.

— Хорошо, — злобно прошипела она, — тогда ясейчас же увольняюсь. Выбирай: или я, или Михаил!

(Дорогие мои, если когда-нибудь захотитесказать кому-либо подобную фразу, крепко подумайте! Вдруг собеседник выберет невас?)

— Ладно, — легко согласился Сергей Лазаревич,— только поторопись, мне в два часа уезжать, могу не успеть подписать твоезаявление сегодня.

Нина Леонидовна всхлипнула и ушла к себе.Естественно, никакого заявления она директору не понесла. Несмотря навздорность характера, женщина обладала ясным умом, и ей пришлось признать:битва проиграна по всем направлениям. Сергей Лазаревич на самом деле являетсястародавним другом Валерия Сергеевича, Нина Леонидовна для него была всего лишьженой приятеля. Супруга директора, Арина, всегда завидовала Нине, и сейчас онабыла по одну сторону баррикады с бывшими родственниками разведенки. ПоложениеНины Леонидовны в науке шатко, никаких особых открытий ею не сделано. В НИИженщину ценят как старейшего работника и побаиваются, зная, что дама спокойно,безо всякой предварительной записи входит к директору. Если сейчас сменитьработу, то можно потерять все привилегии, стать одной из многих, ничем невыделяющихся из общей массы.

Взвесив все «за» и «против», Нина осталась вНИИ. Сергей Лазаревич сделал вид, что последнего разговора между ними не было.Михаил при редких встречах со своей врагиней вежливо произносил:

— Здравствуйте…

— Понимаете теперь, отчего я не пошла на егопохороны? — резко спросила Нина Леонидовна.

Я кивнула:

— Да, вам пришлось много пережить.

Последняя часть фразы была сказана из чистойвежливости. Встречаются на свете люди, собственными руками убивающие свое счастье.Похоже, моя собеседница из их числа.

— Ничего, — злобно процедила Нина Леонидовна,— я тоже не лыком шита. Хотя, следует признать, кое в чем ошибалась. Михаилживенько сделал карьеру. Конечно, тут вовсе не его гениальность сыграла роль —простое стечение обстоятельств.

Марк Генрихович умер через год после приходаМихаила в НИИ. Ну и кому было передавать лабораторию? Сначала Антонованазначили исполняющим обязанности. И тут он представил комплекс витаминов,названных «Анин», в честь жены. «Небось нашел записи Марка Генриховича и выдалисследования за свои», — пребывала в уверенности Нина Леонидовна.

Поскольку лаборатория «бессмертных»давным-давно ничего практического не выпускала, Сергей Лазаревич превознес«Анин» до небес. Директора можно было понять: кое-кто из членов ученого советаначал уже строчить подметные письма в вышестоящие организации, в бумагахзадавался вопрос: «А куда идут средства, выделяемые Марку Генриховичу?»