У Сергея Лазаревича рыльце явно было в пушку —рубли утекают в лабораторию, отдачи от которой пшик, зато у директорской женыпостоянно появляются шубы и драгоценности. Некрасиво получается. МаркГенрихович совершенно безумен, он не понимает ничего в финансовых вопросах и неоценивает, сколько стоит закупленное для него оборудование: бешеные деньги, какуверяет директор, или копейки. Может, Сергей Лазаревич попросту загребаетрублики к себе в карман? Где же результат деятельности лаборатории? Эти вопросыначали волновать многих.

Тут как раз умер Марк Генрихович, а Михаилпредставил «Анин». Ясное дело, директор моментально ухватился за комплексвитаминов. «Анин» был позиционирован как огромное открытие, прорыв в науке.Робкие голоса тех, кто пытался объяснить, что ничего особенного в данном наборевитаминов нет, были заглушены восторженными криками. Сергей Лазаревич,беззастенчиво тративший невесть куда институтские деньги, теперь получилвозможность обелить себя и старался как мог — ушлый директор пустил в ход всесвои связи, и корреспонденты московских газет и журналов просто не вылезали изНИИ. Статьи выходили под бодрыми заголовками: «Анин» — смерть победима»,«Витамины для вечной жизни» и тому подобными, с фразами типа «Ученый посвятилуспех жене, назвав уникальное средство ее именем». В каждом интервью Михаилобязательно подчеркивал:

— Специалисты знают, что синтетическиевитамины не столь действенны, как те, что содержатся в пище. Но вдумайтесьтолько в цифру: дабы полностью покрыть суточную потребность человечекогоорганизма в одном витамине К1, надо съесть два кило капусты брокколи, а ведьдля нормальной жизнедеятельности нужны еще и А, Е, С, В1, В2, В12, D… Так вотнаш комплекс содержит витамины в нужном количестве, а кроме того, это первый вистории человечества препарат, который усваивается полностью. Весь секрет в…некотором секрете, который я вам не открою.

Нине Леонидовне оставалось лишь скрипетьзубами. А на Михаила пролился дождь наград, муж Анны стал профессором и получилстатус почти гения. Теперь Антонов мог почивать на лаврах. Чем он и занялся.Охладев к практической работе, начал писать книги, которые злые языки называлине специальной литературой, а «научпопом» [10]. Но Антонов не обращалвнимания на завистников, его брошюры из серии «Как жить долго» раскупались,словно мороженое жарким летом.

Шло время, НИИ постепенно хирел и почти умер,большинство научных работников отправили в бессрочные отпуска, Сергей Лазаревичскончался. Нина Леонидовна не успела обрадоваться смерти заклятого друга,потому что Михаил неожиданно вспомнил про «Анин» и развил бурную деятельность.Сначала он сообщил о создании «Анин-плюс» для беременных, потом появился«Анин-супер», предназначенный детям, следом «Анин-форте» для людей, ведущихактивный образ жизни. На общем фоне отсутствия хороших отечественных недорогихпрепаратов «Анин» начал великолепно продаваться. Настолько хорошо, что МихаилуПетровичу, который каким-то таинственным образом ухитрился наладить выпуск«Анина», предложили стать директором НИИ. Ученые, получившие возможностьсамостоятельно выбирать себе начальство, захотели, чтобы на капитанском мостикевстал человек с явными ухватками бизнесмена.

— Ишь, как свою ерунду распиарил, — шепталисьпо углам сотрудники, — кучу денег нагреб. В какую аптеку ни зайдешь, там стовидов его «Анина», телик включишь и опять баночки увидишь. Интересно, сколькоактерам за рекламу платят? Конечно, Антонов великим «бессмертникам» в подметкине годится, но пусть рулит НИИ, авось нас из ямы вытянет.

Узнав, что Антонова будут просить «сесть нацарство», Нина Леонидовна приуныла. С бывшим мужем и дочерью дама не общалась,отношения порвались навсегда, но, наверное, Анна не упустит шанса отомститьматери, настал ее час. Михаил Петрович под натиском жены уволит Нину Леонидовну.И куда ей податься?

Но Антонов поступил странно — поблагодарилколлег за лестное предложение и… отказался.

— Я ученый, — мирно объяснил профессор своюпозицию, — а пост директора НИИ мигом лишит меня возможности заниматься наукойи писать книги. Если хотите совет, то лучшей кандидатуры, чем Владлен Игоревич,не найти, а я ему помогу.

И институт возглавил протеже Антонова, которыйничего кардинально в учреждении менять не стал. Нина Леонидовна осталась наместе. И вот теперь случилась радость: Антонов умер, Нина Леонидовна пережилачеловека, из-за которого лишилась семьи…

Вывалив на меня ворох информации, НинаЛеонидовна потянулась к телефону. Потыкав в кнопки, она разочарованно сказала:

— Занято. Ладно, подождем.

— Кого? — не поняла я.

— Семена Савельевича.

— Это кто такой? — вновь не разобралась я вситуации.

Нина Леонидовна, терзая аппарат, ухмыльнулась.

— Вы хотите статью об Антонове написать?

— Да, — осторожно ответила я.

— Душенька, — уперла в меня тяжелый взорстаруха, — ну кому сейчас нужны славословия? Все эти обычные всхлипывания:великий ученый, профессор, создатель «Анина» и прочее, прочее, прочее… Даписали подобное о Михаиле Петровиче сто раз! Я же предлагаю вам бомбу,эксклюзивный материал: Антонов каков он есть. То есть был. Сын женщины-убийцы,расчетливый юноша, сумевший обмануть столичную девушку, выгнать из семьи еемать, которая раскусила провинциального Растиньяка [11]. Можно сдругой стороны посмотреть и на создание «Анина»: идею Михаил украл у МаркаГенриховича, сам комплекс — раздутая пустышка. Люди, покупающие его, — жертвырекламы. Антонов достиг вроде всего, получил славу, деньги, но был ли ондостоин успеха?

Нина Леонидовна закашлялась.

Я молча ждала, пока приступ злобы перестанетдушить старуху. Хм, почему принято считать, что пожилые люди милы иинтеллигентны? Какой старик получится из мужчины, который регулярно бил своихродных? А во что превратится женщина, травившая во дворе кошек? Только неговорите, что, перевалив через пенсионный рубеж и почуяв дуновение смерти, итот, и другая спохватились и запоздало начали любить человечество вкупе сживотными. Вовсе даже нет! Негодяй превратится в злобного, норовящего всехстукнуть палкой старикашку, а гадкая тетка трансформируется в редкостную повредности старушонку, говорящую о соседях гадости. Хорошими, добрыми бабушкамии дедушками делаются лишь хорошие и добрые люди. Вот Нина Леонидовна, вродеобразованный человек, кандидат наук, а какая мстительная особа! Она ничего непростила Антонову и ничего не забыла.