Я еще не договорила, когда Сапфир повернул меня спиной к себе и крепко-крепко прижал к груди.

— А если я не хочу, чтобы ты сбегала? — выдохнул в самое ухо, и я замерла, окутанная его теплом. — У меня так давно не было кого-то близкого. Кажется, целую вечность. И когда плющ затащил тебя в мою спальню, я сначала злился, потом чувствовал себя виноватым и хотел тебе помочь… и сам не заметил, когда ты пролезла в мое сердце.

Объятия сжались еще крепче.

Я откинула голову ему на грудь.

Но нам нельзя быть вместе и…

— Прости, я не нарочно, — пролепетала жалобно.

— Этта… лучше молчи! — рыкнул Сапфир.

Сильные руки заскользили по моему телу, сминая платье.

Кажется, меня собирались целовать.

Может, и не только…

Но, наверное, впервые в жизни мамина привычка вламываться без спроса оказалась полезна.

— Готовы? Так вы все самое интересное пропустите и точно не помиритесь с Лордом. Арман, платье помнешь, аккуратнее! — происходящее она поняла так, что он просто помогал мне застегнуть украшения.

Ох.

Щеки горели.

А Сапфир, как будто так и надо, просто отстранился и направился к выходу.

Все переходы в Уделы находились возле Адаманты, опоясывая город неровным кругом. Далеко от Ригоста. Поэтому нам предстояло воспользоваться порталом.

Он уже сиял, когда мама неожиданно вспомнила, что чего-то мне не объяснила, и попыталась привнести в мою доселе относительно спокойную жизнь немного тонкостей драгоценного этикета. Кажется, там было что-то про прямую спину и выражение лица, как будто я презираю весь мир. И еще много всякого, но за попытками изобразить высокомерное презрение я не уловила остальную суть. Стоявший рядом Сапфир улыбался уголками губ, но внутри, чем угодно клянусь, бессовестно ржал.

— Поздно меня учить драгоценным премудростям, тебе не кажется? — не выдержала я, наконец.

Такого печального выражения лица я у нее даже не припомню. Не из-за меня, во всяком случае.

Что примечательно, папа взирал на происходящее почти как Сапфир, но в отличие от моего жениха и не помышлял вмешиваться.

— Оставьте Этту в покое, все будет хорошо, — решил наконец оградить меня от несвоевременных и ничем не заслуженных нотаций временный жених. — Ей нужно всего лишь красиво постоять рядом со мной. Мы быстро.

В портал входили под причитания на тему «такая пара не сложилась!».

Я украдкой вздохнула.

Сложиться-то она, может, и сложилась, но будущего у нас нет. Печальный факт.

Портал блеснул и погас. Реальность превратилась в ночь, шуршащий лес и… груды камней, упирающиеся, кажется, в самое небо. Не то пещеры, не то шахты, а может и все разом.

— Ты в порядке? — как всегда после переноса спросил Арман и внимательно всмотрелся в мое лицо.

— В полном.

Знать бы, что он там увидел… Нет, чувствовала я себя отлично, разве что нервничала немного. Магические перемещения мне никак не вредили и переносила я их удивительно легко. Просто несостоявшаяся свекровь вместе с подходящим нарядом вручила мне и косметику, и сейчас на моем лице впервые в жизни был макияж. Естественно, я предварительно выяснила, как и чем пользоваться и что в итоге должно получиться, но пока не поняла еще, нравится мне все это или нет.

— Переходы в наши Уделы находятся в таких вот пещерах, — указал куда-то в темноту Арман. — Надо спуститься. Держись за мою руку.

Со второй его ладони вспыхнул небольшой комочек света и устремился вперед, опережая нас шага на два. Так… Проход среди камней оказался таким узким, что я всерьез испугалась повредить дорогущее платье. Вслух испугалась. Все же не быть мне приличной дамой из драгоценного общества, поскольку я не только мысли и чувства контролировать не умею, но и то, что говорю. На что жених только фыркнул и посоветовал рвать платье на обратном пути, потому что драгоценные дамы один и тот же парадный наряд дважды не надевают.

Понимания от этих адамасов не дождешься! Вообще от мужчин.

Пока я про себя возмущалась расточительству и принимала решение, когда все закончится, устроиться на работу к какой-нибудь преподавательнице, под ногами начались широкие ступени. Гладкие и в то же время с каменными выступами кое-где. А единственной опорой так и осталась рука Армана, в которую я вцепилась изо всех сил.

Пока дошла, колени заметно тряслись.

— Гости у нас случаются редко, — усмехнулся жених, глядя на меня, но все же остановился и дал немного времени отдышаться. — Понимаешь теперь, почему?

— Скучно тебе здесь будет, — опять не прикусила язык вовремя я.

— Мне? — не понял Арман.

— Наследник ты, — пояснила ход своих мыслей. — Рано или поздно тебе придется здесь обосноваться.

Красивое лицо отразило неверие, понимание и, в конце концов, священный ужас.

— Милая, ты просто не можешь бросить меня в таком бедственном положении, — наконец заключил этот прохвост.

— Я?

— Мне в этом каменном царстве будет просто необходима такая верная, понимающая и возмутительно красивая… хм… личная помощница.

Скептичное фырканье следовало понимать как «нет».

— Я буду хорошо платить, — использовал ранее действенный аргумент драгоценный.

— Не интересно! — заявила я.

Скорбная физиономия ему ничем не помогла.

— Ладно. — Это выглядело как стратегическое отступление. — Будем надеяться, что мои родители решат, что я ни на что не гожусь, и заведут себе еще одного сына.

Шутливый разговор закончился… и я обнаружила, что мы снова идем. Как раз покинули каменный коридор пещеры и вышли на дорожку, усыпанную драгоценными камнями. Сапфирами, как водится. В основном синими, но попадались и зеленые, и коричневато-золотистые. Я сначала тихонько ахнула, а уже потом вспомнила книгу об обычаях адамасов. Там как раз упоминалось, что в каменных уделах принято посыпать дорожки в дни праздников настоящими драгоценными камнями. И, вроде бы, гости, если им взбредет в голову нарушить приличия и опозориться, могут унести с собой немного, в воровстве никто не обвинит. В самом деле, зачем беречь камни, которые местные маги могут сотворить еще в любом количестве.

Но все-таки очень красиво!

Упорно не получалось начать относиться к этому, как к чему-то обыденному и незначительному.

— Вверх посмотри, — с улыбкой предложил Арман.

Я послушно вскинула голову и… да, опять неприлично ахнула. Какая-то женщина за спиной презрительно фыркнула. Когда они со спутником обогнали нас, был шанс ее рассмотреть, но я оказалась слишком увлечена созерцанием местного темно-темно-синего и какого-то словно бархатного неба, по которому тоже рассыпались сапфиры, тех же цветов, что и под ногами. Только сияли они ярче и без всякой луны давали достаточно света.