Я застыла, словно зачарованная глядя в синие глаза. И он тоже смотрел — внимательно, изучающе, с едва заметным сожалением. А потом медленно-медленно стал наклоняться все ближе и ближе…

До поцелуя не хватило всего мгновения.

Второй плющ ревниво ткнулся в плечо хозяина, причем с такой силой, что мы оба чуть не завалились на землю. Спасло то, что Сапфир уперся рукой в стену и второй придержал за талию меня.

— Не безобразничай, — сказал строго. — Ничего мы о тебе не забыли.

Все равно получилось близко.

Слишком близко.

Пользуясь тем, что маг отвлекся на зеленого любимца, я вывернулась из его хватки, а когда он заметил, быстро проговорила:

— Там твоя мама. — И кивнула на дом.

Перемен в лице не было. Понятия не имею, с чего я решила, что известие ему не понравилось.

— Идем. — И не проверяя, последовала ли я за ним, Арман стремительно направился к входу.

Я последовала, конечно.

— Что у вас случилось?

Кто бы мне еще ответил!

Мы слишком быстро дошли.

Картина в гостиной с момента моего ухода мало изменилась. Разве что папа дремал в кресле. Мамы допивали по неизвестно какой кружке чаю и самозабвенно обсуждали четвертый брак какой-то их общей знакомой с труднопроизносимым именем. Идиллия да и только! Нет, серьезно. Мало у какой пары свекровь и теща так ладят.

Проблема лишь в том, что стать парой нам с Сапфиром не светит…

Опять меня куда-то понесло.

— Не то чтобы я тебя выгоняю, мам, но не слишком ли ты задержалась? — Таким тоном именно что выгоняют, выставляют и просят никогда более не появляться на пороге.

Но, как оказалось, Алетту этим не проймешь. Она поднялась на ноги и прямо посмотрела сыну в глаза, правда, для этого ей пришлось запрокинуть голову.

— Полагаю, рассказывать подробности о семье твоей невесты никому нельзя? — задумчиво спросила она.

— Именно.

— Ты знаешь цену моего молчания: помирись с отцом.

Сапфир ругался. Грязно, громко и выразительно.

Понятия не имею, зачем пошла за ним в кабинет, но факт остается фактом: уже четверть часа я сидела и слушала. Точнее, старалась не слушать. Потому что сказал о своей семье драгоценный много, и все какое-то нелицеприятное. «Хрыч полоумный» и «мракова интриганка» были еще мягкими определениями. С них он начал.

Дальше я трижды пыталась заткнуть уши и предприняла две попытки его успокоить. В ответ Сапфир чуть не взорвал книжный шкаф.

— Прости, — не выдержала наконец. — От меня слишком много проблем.

До сих пор не понимаю, как их может быть много от тихой и почти незаметной девушки.

Это нелогично, в конце концов!

Сапфир, до сих пор метавшийся по кабинету, точно зверь в клетке, резко остановился и с легким недоумением посмотрел на меня. Все предыдущие слова не действовали, а тут… надо же, помогло. По крайней мере, он, кажется, передумал громить свой дом. Но от этого пристального и чуть раздраженного взгляда я явственно ощущала, как жар ползет по коже. Наверное, я вся красная…

— Этта, поверь, если бы я не хотел решать их, меня бы здесь не было, — наконец сказал он. — Так что прекращай себя грызть.

Я кивнула и убежала взглядом в сторону двери.

Уже поздно. И я все еще пыльная. Пожалуй, мне пора.

— Ладно, посетим их, — игнорируя планируемое мной бегство, решил Сапфир.

— Мы? — Я про себя надеялась, что ослышалась.

Но судя по его ленивой улыбке, точно нет…

— Да, Этта, ты идешь со мной. Как моя невеста.

— Хочешь позлить родственников? — Ругаться потянуло уже меня, как раз и парочку новых оборотов запомнила.

— Хочу… как оно там было?.. ах да, помириться с отцом, — с невинным видом сообщил драгоценный. — То есть мне придется унижаться и просить прощения за то, в чем я не виноват. Но потом я собираюсь получить компенсацию за моральные страдания. Мы с тобой проникнем в зал с его коллекцией и кое-что оттуда возьмем. После этого, подозреваю, мы с дражайшим родителем опять поссоримся.

Слов не было. Вообще.

Как-то я просто не сообразила в тот момент, что молчание как правило принимается за согласие.

А Сапфир подумал, и с еще большим энтузиазмом принялся излагать мне свой план.

Тамина помогла достать книгу, но подобрать к ней ключик даже она не смогла. А Лорд вида Сапфиров известен тем, что собирает всякие магические штуковины, преимущественно редкие и очень старые. Есть у него в коллекции и особые «ключи», которые заставляют любой артефакт работать так, как хозяину нужно, и никакая древняя магия не закапризничает. Эффект, правда, длится пару часов, после чего «ключ» можно спокойно выбрасывать, а сам наверняка получишь откат от всей использованной силы. В том числе и этим план мне не понравился.

— Арман, тебе случайно не говорили, что воровать — плохо? — уточнила я, прекрасно понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Кажется, я уже упоминал, что всегда пропускал всю ерунду мимо ушей. — По его губам вновь растеклась ленивая улыбка. — Плохо плыть по течению и ничего не делать, чтобы спасти ситуацию.

Пришлось прикусить кончик языка, чтобы удержаться от пререканий.

Не поможет же.

Главное, время от времени себе об этом напоминать.

— Ты вообще уверен, что в той книге есть что-то полезное? — спросила обреченно.

— Заодно и проверим.

Кажется, он избрал тактику «делать хоть что, лишь бы что-нибудь делать».

Утром я отдала завещание маме, заодно обрадовав ее новостью, что полный крах нам не грозит. Но денег предстояло ждать еще несколько недель, так что доработать до конца договора с Сапфиром мне придется. Она вроде бы обрадовалась, но теперь относилась к ситуации немного по-другому. А именно, была расстроена, что не удастся через меня породниться с Сапфирами. Даже не потому что Арман — завидная партия, а потому что он — сын ее подруги.

Хотела напомнить про вчерашний выпад этой самой подруги, но сдержалась. Зачем портить ближнему настроение?

С этим и отправилась в Академию.

Мы с Сапфиром.

А одуряющие поцелуи в экипаже виделись сладким сном, который лучше всего забыть сразу после пробуждения, и не рассказывать никому.

Неделя прошла спокойно. Не считая долгих совещаний для всех преподавателей у ректора, на которых решали вопросы, связанные с расследованием, но решали не слишком успешно, поскольку влюбилась и остолбенела еще одна несчастная. Еще Аквамарины на отработку к русалкам пришли с удочками и сетями, но вместо красоток с формами выловили парня с хвостом… и да, тоже с формами. Получили от него по зубам и потом целых три дня прилежно учились. Ну и Алетта регулярно наезжала в гости, но мы с ней разминались, поскольку возвращались теперь поздно. Всегда. Даже если особой работы не было, к вечеру она обязательно находилась. Вот, например, съездить в одну таверну и опросить тамошних работников, которые являются важными свидетелями в деле последней девушки…