Возражать я не собиралась. У нас с Сапфиром оставалось все меньше времени вдвоем, и хотелось его хоть немного растянуть. Запомнить получше, как это.

…Каждое новолуние Лорд вида Сапфир устраивал прием. Нас никто не звал, но Сапфир еще в тот вечер, когда было принято решение, уверенно заявил, что мы идем на него. Идеальный случай. В замке будет полно народу, и остается шанс, что сразу не догадаются, кто именно проник в коллекционный зал. Но я почему-то была уверена, что шанс призрачный и вообще его нет. У родителей моего временного жениха имеется «замечательная» привычка во всем винить и подозревать сына. Уверена, что у обоих.

Узнав о затее, только о приличной ее части, конечно, Алетта поддержала. Даже купила мне платье, игнорируя робкие возражения.

И в назначенный день я расправила подрагивающими пальчиками лиловый шелк. Пусть я стояла в нем перед зеркалом уже достаточно долго, тело не нагревало ткань, и каждое ее касание заставляло кожу покрываться мурашками. Растительные, похожие на веточки моего плюща узоры на тон темнее основного цвета становились видны, лишь при движении, когда свет падал определенным образом. Из-за струящейся ткани свободный наряд довольно откровенно прорисовывал все линии и изгибы. На мой взгляд, слишком смело, но Алетта сказала, что подобные платья сейчас носят все красавицы Адаманты и каменных Уделов.

Ей виднее.

Я перевела дыхание и попыталась поправить слишком глубокое декольте, но стало только хуже.

Главное не вспоминать, что это летящее платье не предполагает под собой ничего, кроме одного почти несуществующего лоскутка белья. И не попасть в какую-нибудь нелепую ситуацию на этом их празднике.

— Восхитительно выглядишь, но надо кое-что исправить, — прилетело наглое заявление от двери.

— Тебе не говорили, — я резко повернулась и опалила наглеца возмущенным взглядом, — что вламываться к собирающейся девушке — некрасиво?

Кожей почувствовала взгляд, подобно второму слою шелка скользнувший от макушки к туфлям.

— Дорогая, ты чрезмерно строга к себе. — Сапфир говорил серьезно, даже самую малость недовольно, но его глаза смеялись. — По-моему, очень красиво.

Я закатила глаза. Как с ним вообще разговаривать, если когда он не дурачится, то несется спасать меня или город от очередного гнилого типа?! Впрочем, о своих лучших чертах Сапфир честно предупреждал. Это я почему-то решила, что меня они не коснутся.

Размышляя обо всем этом, я как-то пропустила момент, когда жених оказался опасно близко.

И дернулась, когда его губы потерлись о шею.

— Спокойно, — усмехнулся он, немного отстраняясь. — Это репетиция. За вечер тебе придется вытерпеть много таких вот моментов. Должно быть похоже, что мы влюблены.

Вытерпеть…

Объяснил бы кто, как потом стану привыкать к тому, что его больше нет в моей жизни. Вместе с его шуточками, неуместными поцелуями и способностью найти неожиданный выход из любой ситуации.

— Ты уже думал, куда переедешь, когда учебный год закончится? — решила поинтересоваться его планами.

— Не было на это времени. — Планы мага оказались такими же туманными, как и мои.

Но это на будущее, а сейчас… Он держал в руках плоскую коробочку, обтянутую бархатом.

Сердце пропустило удар.

— Финальные штрихи, — сообщил Сапфир и застегнул на мне ожерелье.

Сапфировое, разумеется.

Затем осторожно вдел в уши серьги с крупными камнями.

Блеск камней завораживал. Я ощущала себя сказочной принцессой, и платье вдруг стало казаться таким удобным. Но самым приятным моментом, пожалуй, были прикосновения жениха. Я замирала под чуткими пальцами и… жаль, что все быстро закончилось.

Как во сне взяла маленькую сумочку со всякими нужными девушке мелочами.

Однако Сапфир не спешил вести меня к выходу, стоял и смотрел. Странно как-то смотрел. Уже даже без восхищенного блеска и смешинок в глазах.

— Идем? — попробовала направить ситуацию по правильному пути.

Но он коротко качнул головой.

— Пожалуй, надо тебе рассказать, что именно пошло не так у меня с семьей, — кажется, решение окончательно созрело здесь и сейчас.

Ага.

Давно следовало.

— Л-ладно.

Он прошелся по комнате. Болезненно сглотнул.

— Ты же знаешь, что у меня был брат, да?

Хотелось подойти и обнять, но я просто кивнула.

— Близнецы обычно одинаковы в способностях, но из нас создавать камни мог только я, — продолжал драгоценный, и легко было заметить, что каждое слово дается ему с трудом. — За все годы он ни разу не показал, что его это гнетет. Наоборот подшучивал, когда я сутками убивался за учебой и еле живой приползал с тренировок. К слову, без особой дополнительной подготовки, просто после Школы Сапфиров он поступил в Алмазную Академию вместе со мной. Большинство преподавателей понятия не имели, что уровень дара у нас разный.

История пока не выглядела печальной, но я помнила, почему Арман не может читать в той старой книге, и уже примерно поняла, к чему идет рассказ.

Еще раз кивнула.

— Через несколько лет мы вместе преподавали защиту юным адамасам. — Арман облизал пересохшие губы. Он и так выглядел немного моложе своих лет, но сейчас вообще казался мальчишкой. С третьего курса, не старше. — А потом наших студентов начали убивать. Захватывали с помощью пентаграммы и похищали окаменевшие сердца.

— Это и был ритуал, который твой брат взял из той книги? — Я не хотела заставлять его проговаривать все это вслух. Лучше я сама. — Он хотел достичь твоего уровня дара?

Логично, хоть и чудовищно.

И Сапфир кивнул.

Больше он не метался по комнате, застыл на месте, и я шагнула к нему, но не решилась подойти совсем близко.

— Тогда ты… заточил его в кулон Рокфорда? — догадаться было несложно, тем более что я уже видела этот кулон, даже прикасалась к нему.

— Да, — глухо выдохнул драгоценный.

Проклятые россыпи, как же ему должно быть тяжело!

Все это время.

Еще шаг, и я вновь остановилась.

— Родители обвинили тебя?

— Отец сказал, что я должен был позволить Жеанду закончить начатое, раз уж он оказался самым целеустремленным из его сыновей. А мать… она ничего не говорила. Но она никогда ему не перечит.

Пожалуй, это самое страшное. Когда ты поступаешь правильно, и за это от тебя отворачиваются самые близкие.

Еще небольшой шажок.

Расстояния между нами совсем не осталось.

— Не обязательно идти к ним из-за меня, — прошептала вместо прикосновения. — Мы могли бы просто уехать. Теперь это будет сложнее, но моя семья привыкла скрываться. Мы затеряемся и никто нас не найдет.