— По-другому не придумала, как тебя сюда затащить, — отмахнулась не моя будущая свекровь.

После чего отобрала у него меня, велела не тушеваться и повела демонстрировать собравшимся дамам. Мы заранее все придумали: поскольку сын с семьей долго был в ссоре, ему вполне могли простить любую невесту ради примирения. Поэтому фамилию мою вообще называть не стали, ограничились одним именем, и обтекаемо бросили, что я из простых магов, вообще к камням отношения не имеющих. Как итог, дамы в возрасте презрительно морщились, молоденькие — завистливо полыхали взглядами, я же ослепительно улыбалась и тем, и другим. Оказалось, раздражать всех самим фактом своего присутствия очень весело!

Язык, правда, так и чесался громко заявить, что я не какой-то там безликий маг, а проводник, но нельзя. Арман еще раньше велел помалкивать об этом, потом события нас так закрутили, что я лишь сейчас вспомнила об открытии.

По дороге домой обязательно его расспрошу!

Мы с Алеттой переходили из одного зала, украшенного камнями и ароматными цветами, в другой. Где-то играли музыканты, в других подавали угощения и легкое вино. И пока я отвлеклась на крошечное пирожное из красиво уложенных долек апельсина, увенчанное незнакомой зеленой ягодой, Леди уже понадобилась кому-то другому. Как хозяйка, она должна стараться уделять внимание всем гостям, так что я решила побродить по залам в одиночестве, а лучше попробовать отыскать жениха.

Одно неловкое движение, и… нет, я сумела повернуться так, чтобы не испачкать белое платье преградившей мне путь женщины, но локтем ее все же задела.

— Простите.

Меня смерили чуть надменным взглядом.

— Профессор Сархейх взял с собой на прием личную помощницу?

Присмотрелась. Черты знакомые… Где же я ее видела? Одна из наших преподавательниц, что ли? Но тогда бы она наверняка знала о моем двойном статусе и не морщила нос. Хм-хм. Точно! За всю жизнь я встречала только одну любительницу чересчур откровенных разрезов и нарумяненных щек. Тамина, чтоб ей апельсиновым соком обрызгаться! А то платье слишком белое.

— Я его невеста, — произнесла ровно. — Не делайте вид, что не в курсе.

— С чего бы? — Эксперт… в чем-то там выразительно задрала бровь.

— Информация общеизвестная.

Особенно в этих стенах.

Да и вообще в каменном обществе.

— В последнюю встречу с Арманом мы были заняты отнюдь не обсуждением наличия у него постоянной подружки. — Меня откровенно пытались выбить из колеи.

— Знаю. — Понимание, что невеста я понарошку, немного охлаждало голову. Ну, в волосы же я ей не вцепилась. — Вы обсуждали вопросы магии из вашей области, в которых вы оказались не очень-то компетентны. Досадно, да? Кстати, некоторые детали вашего гардероба все еще у нас, можете зайти забрать. Глупо было надевать платье, по которому ползали черви, но оставлять то, что было под ним, только лишь чтобы задеть меня. Скажу по секрету, это никогда не работает. А теперь прошу меня извинить…

В последнем маленьком удовольствии отказывать себе я не стала и демонстративно поправила волосы той рукой, на которой сияло фамильное кольцо Сапфиров. После чего обогнула Тамину и перешла в следующий зал.

Надеюсь, мы больше сегодня не столкнемся.

А еще надеюсь, что нам больше не потребуется ее помощь, потому что она явно положила глаз на Армана и тихо ненавидит меня.

— Все незамужние женщины в этом замке держат в голове примерно то же, что она вам сейчас продемонстрировала. Держитесь, дорогая! — улыбнулась мне женщина с бесконечной нитью жемчуга в сложной прическе. — Но не стоит волноваться именно из-за этой особы. Тамина со всеми мужчинами такая.

Я улыбнулась в ответ.

Приятно обнаружить, что нормальные люди среди адамасов тоже встречаются.

Следующая неожиданная встреча поджидала меня на террасе, куда я вышла подышать воздухом. Точнее, совсем даже не поджидала, а скрывалась в тени статуй и густой растительности и шмыгала носом. Я поначалу, поняв, что случайно нарушила чужое уединение, смутилась и собралась потихоньку уйти, но внезапно узнала плаксу.

— Аме?

— Следовало догадаться, что Сапфир приведет тебя с собой, — буркнула она. Очень тихо, иначе было бы заметно, что голос срывается от слез. — Скучаю по временам, когда в Уделы не пускали всякий околомагический сброд.

Умеют же некоторые задушить сочувствие на корню!

Но я уже немного привыкла к ее манере общения и решила так легко не поддаваться.

— Нелепо хамить, когда ты сама прячешься за статуей большой собаки и ревешь в три ручья, — вернула словесный удар, чтобы паршивка не зарывалась. — Что у тебя случилось?

— Это каменный волк.

— Да без разницы!

Помолчали. За это время Аме трижды всхлипнула.

Оставлять ее в покое я не собиралась, а выговориться ей, видимо, все же хотелось, так что она призналась:

— Мне нашли мужа.

— А сама бы ты с этим не справилась? — Просто я вспомнила, сколько вокруг нее поклонников.

— Отец через меня хочет породниться с Сажулосом Изумрудом, — с каждым словом она успокаивалась. — Он старый и пузатый. И вообще мне другой нравится! Но мое мнение никого не интересует. Только не вздумай болтать о том, что я тебе тут наговорила!

Успокоилась. В смысле, стала обычной собой.

— Это кто-то из Академии, да?

— Нет! — а прозвучало как «еще какое да».

— Ладно. Сочувствую.

Аме фыркнула. Тут я прекрасно понимала ее эмоции: толку ей с чьего-то сочувствия.

— Как там у моей сестры с этим умником? — сменила она тему прежде, чем я придумала, что бы такого утешительного сказать.

— С Десаресом? — Я прекрасно поняла, о ком речь, просто… а стоит ли вообще с ней это обсуждать?

— А у нас есть другой? — раздраженно переступила с ноги на ногу девушка.

— Нормально вроде бы.

Слабо сказано! Марго похорошела, вся светилась и летала на крыльях любви. Дважды ее выгоняли с практикумов за мечтательные вздохи и полное непонимание, что вообще происходит на занятии. Но, как ни парадоксально это звучит, ее успеваемость улучшилась. Видимо, Десарес положительно влиял на любого, с кем оказывался рядом. На ее окне цвела и не думала увядать подаренная роза, в моей тетради с вопросами по магии ровным размашистым почерком были приписаны ответы, а Марго планировала знакомство с родителями с обеих сторон.

— Ты ей не собираешься сказать, — упавшим голосом и скорее утвердительно произнесла Аме.

— Что именно?

— Брось, ты же все слышала! Ему я нравлюсь!

Та-ак. Кажется, я сейчас поняла, кому отдано сердце нашей неприступной красавицы.

— Чего тогда выпендривалась? — Ой. Я нечаянно спросила вслух.