— Ты ничего не понимаешь, — высокомерно заявила Аме и, обойдя меня, выбралась из своего укрытия. — Но ты должна ей все рассказать. Иначе что ты за подруга такая?

И скрылась в замке, оставив меня наедине с вопросом, которым я сама уже несколько дней терзалась.

С больной головы на здоровую.

— Вот ты где! — На террасу вышел Арман. — Оказалось, непросто найти свою невесту в такой толпе.

— Тебе просто не хватает практики.

Помалкивать бы мне и вести себя отстраненно, но с ним так не получалось. Вот и сейчас синие глаза весело заблестели, и местное убранство, растерявшее для меня все свое очарование после разговора с Аме, вновь стало казаться невероятно красивым. И я поддалась, не сбежала, позволила жениху слегка коснуться губами моих губ, хотя прекрасно понимала, что до добра это все не доведет.

— Возможно. — Прикосновение все же не превратилось в настоящий поцелуй. Арман внимательно всмотрелся в мое лицо. — Что случилось? Почему ты грустная?

Я думала, мужчинам не полагается замечать подобные мелочи!

— Десарес влюблен в Аме, но дурит голову Марго, и я, как лучшая подруга, вроде как должна раскрыть ей глаза.

— Даже знаю, кто вложил эту бредовую мысль в твою голову, — хмыкнул Арман, слегка поглаживая мои плечи сквозь шелк платья. — И не думай!

— Но…

— Личная жизнь на то и личная, чтобы в нее не лезли даже друзья.

Умник, когда я попыталась с ним поговорить, сказал то же самое. Вежливо послал меня, то есть. Теперь еще и Арман на его стороне. Мужская солидарность у них, что ли?

А мне как поступить?

— Но так неправильно, — прозвучало жалобно, даже жалко.

— Мы с тобой пытаемся урвать немного любви, на которую не имеем права. — Его пальцы перебрались выше и теперь гладили мою щеку. — Это тоже неправильно, но… очень приятно. К тому же, никогда не знаешь, куда тебя приведут твои же ошибки.

Возражения застыли в горле. Драгоценный прав, мы именно это и делаем, и… мне безумно нравится. И не так уж и важно, куда все в итоге зайдет.

Еще один почти поцелуй…

— Потанцуем?

Арман отступил на шаг и подал мне руку.

Выходя из зала, он не закрыл дверь, и на террасу просачивались звуки музыки.

— Здесь?

— Зато никто не мешает, — пожал плечами мой все еще жених.

Авантюрист!

Но…

Почему бы и нет, собственно?

Я вложила руку в его ладонь.

Он сделал первое движение и ловко увлек меня в танец за собой. Успокаивающее тепло ползло от его ладони вверх по моей руке, придавая уверенности, и поначалу скованные движения становились все естественнее. Шаг… Еще… Поворот. Все ближе и ближе, так, что я кожей ощущала его дыхание. И сапфировые звезды, кажется, нам одним подмигивали, поощряя все безумства.

Я парила над террасой и таяла в сильных руках.

Так близко…

Запретно.

В голове же билась одна-единственная мысль: я ослышалась или Арман и вправду что-то сказал о любви?

Музыка стихла. Всего несколько мгновений до того, как зазвучит что-то другое, но этого хватило. Вместе с плавной, тягучей мелодией развеялось и наше волшебство.

Мы остановились.

Чудо, что никто не вошел и не застукал нас за глупостями. Хотя если и вошел, мы оба были так увлечены танцем и друг другом, что даже слона бы не заметили.

— Ну что, пошли? — Арман адаптировался к реальности быстрее.

— Куда? — растерянно моргнула я.

— Грабить коллекционный зал, конечно, — буднично сообщил он.

Точно! А то я уже забыла, зачем мы здесь.

Праздничные залы промелькнули чередой. Опытный по части приемов Арман ухитрялся так лавировать среди присутствующих, что нас никто не остановил, кажется, вообще никто не заметил.

Проход в не предназначенную для гостей часть дворца предсказуемо оказался закрыт и охраняем. Арман, конечно, мог, как сын и наследник хозяина, попасть туда, но тогда из нашего визита не удалось бы сделать тайны. Ему было все равно, но вот я отчаянно надеялась, что Саргеус Сапфир не заметит пропажи или хотя бы сделает это достаточно поздно, когда у него в гостях побывает тьма народа и концов не сыщешь. Редкий, почти уникальный случай, но жених послушался меня и пошел в обход. Через сад в маленький личный садик его мамы, а оттуда воспользовался тайным ходом, ведущим в замок.

Каменный коридор, освещенный зеленоватыми отблесками магических светильников, вел прямиком в покои Леди, но где-то на середине пути Арман надавил на камень в стене — и открылся еще один путь. Не хотела бы я жить во дворце. Мало того, что свихнешься, запоминая все потайные ходы и выходы, так еще и паранойю заработаешь, думая, кто еще о них знает. Нет уж! Маленький домик с садом — то, что нужно.

Скоро Арман безошибочно вывел нас в гостевую часть дома, закрытую сейчас, ввиду отсутствия здесь постоянных гостей. Зато мы получили возможность незаметно вернуться на первый этаж. Там пришлось пробираться мимо охраны и… как подумаю, что весь этот путь еще в обратном порядке придется повторить, поджилки трясутся!

Защитные чары, которыми, несомненно, был в несколько слоев опутан коллекционный зал, не сработали. Ни на Армана, ни на меня, что уже странно.

— Старик слабеет, — приглушенно пояснил драгоценный, перехватив мой вопрошающий взгляд. — А я, как ты помнишь, единственный наследник. Ну а ты носишь на пальце мое кольцо, и родовая магия, похоже, с этим согласна.

— То есть, она могла быть против? — ужаснулась, как представила.

Ответа не последовало, но Арман многозначительно пожал плечами.

Авантюрист несчастный!

Чтоб его этой магией хорошенько шандарахнуло! Может, хоть тогда совесть проснется.

Воображаемая совесть обозрела меня насмешливо, зевнула с подвыванием, перевернулась на другой бок и захрапела. Я фыркнула собственным фантазиям и постаралась сосредоточиться на происходящем вокруг.

Огромный зал внушал чувство благоговения. Высоченный потолок, освещение, созданное таким образом, чтобы «экспонаты» смотрелись наиболее выгодно, витрины, являющиеся сами по себе произведением искусства, и стеллажи со старыми книгами, уходящие ввысь. Пока мой взгляд был прикован к приставной лестнице у одного из них, жених… просто взял из жестяной коробки на полке ромбовидный камень на цепочке.

— Готово, — сообщил он мне.

— То есть, эти ключи не особенно ценные? — спросила с надеждой.

Ценное все находилось за стеклом и под дополнительным слоем охранных чар, а эти амулеты просто лежали в коробке. Отсюда и вывод. И робкая надежда.

— Шла бы речь о ком-то другом, и я бы сказал, что пропажу не обнаружат, — отозвался Арман. — Но увы, я слишком хорошо знаю своего отца.