— На древнеэльфийском.

— А что это значит?

— Расскажу, — пообещал магистр. — Но не сейчас. Пойдешь со мной на новогодний бал? Там и поговорим.

— На новогодний бал? — переспросила растерянно.

— Да. Пропусти его в своей академии. Скажи подругам, что нет настроения. Уверен, они не обидятся.

— Но я не могу.

— Вот как? Почему же?

— Я уже договорилась… Обещала одногруппнику, что пойду с ним.

— Что?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда-нибудь взрослая дочь обязательно спросит меня:

— Мама, чем закончился твой первый поцелуй?

И я честно отвечу:

— Ссорой.

Первая ссора после первого же поцелуя. Похоже, я самая «везучая» девушка на этом свете.

Нет, я все рассказала. Ну, почти все. Что Инир оказал мне огромную услугу, и выручил в трудной ситуации, нарушив ради этого кучу всяких правил. Что я ему очень обязана и сама предложила пойти вдвоем на зимний академический бал. Что он верит мне, и обманывать его ожидания я не хочу.

Я искренне старалась все объяснить — минут десять или даже пятнадцать. Безуспешно — с каждым новым словом лицо магистра становилось сумрачнее и напряженнее. Глаза уже почти нестерпимо пылали золотом, зрачок вытянулся.

— Еще скажи, что вы просто сокурсники, идете вместе исключительно по-дружески и этот... Как его имя? Инир?... Так вот, этот самый Инир никогда не пытался к тебе приставать и приглашать на свидания, — процедил Тейдж недобро.

— Пытался, — вздохнула я. — Инир добивался моего внимания с первого курса, но я никогда…

— Ты никуда с ним не пойдешь! — голос Бастиана стал совсем низким — хриплый, глубокий, он сейчас больше походил на рык.

Да что же это такое? Он меня даже слушать не желает. Хорошо, что я благоразумно умолчала, что именно рыжий напоил меня в ту памятную ночь, а главное — с какой целью он это сделал.

— Знаете, что, магистр, — я резко высвободилась из рук Тейджа и даже попятилась, чтобы увеличить между нами расстояние. — Если бы я мечтала быть с рыж… с Иниром, давно бы приняла его ухаживания. Но все, чего я хочу, это просто пойти с ним на бал. Потому что дала слово. И нарушить его сейчас, когда Инир выполнил все, что обещал, будет нечестно, некрасиво, подло, наконец. А если вы не понимаете меня и не верите… Что ж, мне очень жаль…

Я ждала ответа, но магистр молчал. Сверлил меня бешеным взглядом, стиснув зубы, и молчал — лишь на щеках перекатывались желваки.

Я прижала к себе Пинки и отступила на шаг.

Потом еще на один.

И еще.

Тейдж, не отрываясь, следил за мной.

Наложила векторы, произнесла формулу, и, когда пространство привычно свернулось, распахиваясь под моими ногами, шагнула в портал.

И магистр не стал меня останавливать.

Это хост знает, что!

Он. Не стал. Меня. Останавливать. Даже с места не сдвинулся.

У-у-у, дракон… Др-р-раконище…

Как он только мог так отвратительно поступить?..

Марте хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы понять: что-то пошло не так.

— Потом расскажу, — отмахнулась я в ответ на вопросительно поднятые брови. Положила уставшую, полусонную Пинки на кровать и направилась к двери. — Пойдем. Девчонки там, наверное, уже заждались.

В отличие от Тени, близняшки никакого подвоха не заметили. Встретили меня, как победительницу — радостными возгласами и восторженными писками, и тут же затараторили, жадно рассматривая лепесток, который я так и сжимала в руке.

— Тебе удалось, да?

— Я и не сомневалась.

— Нет, это я не сомневалась.

— А где цветок? В комнате? Или ты уже успела его в хранилище отнести?

— Какой все-таки тебе отшельник замечательный попался!

— Добрый.

— Понимающий.

— Ага, и заботливый. Видишь, плащ опять дал, чтобы Лина не замерзла. Интересно, откуда у него их столько, там, на болоте?

— Наверное, склад армейский ограбил.

— Или у разбойников отнял — силой мысли, и теперь не знает, куда все это добро девать.

Ох, ты ж…

А ведь и верно — я в пылу ссоры совсем о плаще забыла. Не вернула его магистру, опять с собой утащила. Ну и ладно, все равно в Шиетан не пойду, и ничего относить не буду. Пусть Тейдж сам за ним приходит, если так уж своим имуществом дорожит.

При мысли, что Бастиан в любой момент может здесь объявиться, сердце замерло, пропустив удар, но я тут же упрямо сжала губы. Не хочу о драконе думать. Только не сейчас.

— Алоцвета нет, девочки, я достала только один лепесток. Вот… — раскрыла ладонь, демонстрируя добычу. — Но зелье завтра на экзамене мы, в любом случае, приготовим.

— А цветок? — растерянно переспросила Теа.

— Его отшельник не отдал.

Угу, себе оставил. На столе у окна в новом горшке, куда я лично алоцвет и посадила.

— Что же теперь будет? — сникла Леа. — Аланса ведь не простит — обязательно ректору нажалуется, и Пинки выгонят.

— Не выгонят, если я возьму вину на себя. Адептка по неосторожности разбила кашпо с растением и так перепугалась, что остатки цветка сожгла в собственном пламени. Вот такая я неуклюжая, пусть меня за это и наказывают по всех строгости наших асавайновских законов. Вам останется только подтвердить мои слова. Поможете?

— Разумеется, — закивала Леа.

— Все именно так и было, как ты говоришь, — самым честным голосом заверила Теа.

— Сделаем, — коротко согласилась Марта.

Еще полчаса ушло на то, чтобы обсудить и выработать общую версию событий, чтобы завтра не путаться в показаниях, а потом мы разошлись по комнатам.

Перед сном я рассказала Марте обо всем, что случилась на болотах и в комнате Тейджа.

— Вот змея, — прокомментировала подруга поступок Алансы. — Ты права, отдавать ей алоцвет нельзя.