А вот в отношении Тейджа Тень оказалась не так категорична.

— Что ему еще оставалось делать? Порадоваться за вас с Иниром? Благословить? Или убить рыжего и разом решить проблему? Магистр поступил правильно, — отрезала она решительно. — Сдержался, не сорвался.

— Угу, и останавливать не стал.

— Скорее, дал вам обоим время остыть, подумать. Уверена, вот так просто он не отступится, не в его это характере. Давить на тебя Тейдж не хочет — уже хорошо. Но и бегать за тобой не будет. Он дракон, а не комнатная собачка. В общем, смотрю я на вас и радуюсь, что меня до сих пор не угораздило ни в кого влюбиться. За что отдельная благодарность Создателю. Ладно, давай спать, — закончила Марта свою «утешительную» речь. — Завтра трудный день.

— Давай, — согласилась я.

За окном ярко светила луна. Пинки давно уже сладко посапывала на подоконнике — в гнезде, любовно свитом ею из моей пижамы, и я мельком отметила, что пора себе новую заказывать. Эту мне точно назад не вернут.

Вопреки всем обидам, досаде и даже здравому смыслу, очень хотелось, чтобы магистр возник вот прямо сейчас в комнате. Обнял меня, поцеловал — так же страстно и сладко, как мне запомнилось, а потом сказал, что все понимает и не возражает, чтобы я сходила на бал с Иниром. Всего один раз. В уплату старого долга.

Я так и заснула — с мечтательной улыбкой на губах.

А Тейдж, конечно же, не пришел.

Ключ мы вернули перед самым экзаменом — специально выжидали под лестницей, чтобы явиться последними. Комиссия уже заняла свои места в аудитории, а адепты, бережно прижимая к груди сосуды, мешочки, коробочки и прочие емкости с необходимыми ингредиентами, толпились у входа и возбужденно переговаривались. У Фаерай не оставалось ни времени, ни возможности, чтобы отлучиться и проверить, все ли в порядке в хранилище.

— Почему так поздно? — Аланса недовольно поджала губы. — Я ждала вас до завтрака.

Тут она заметила алый лепесток, и глаза ее так алчно, победно блеснули, что у меня по спине пополз неприятный холодок.

— Простите, магистр, — затараторили, перебивая друг друга, близняшки. — Мы вчера так долго все готовили…

— Выбирали…

— Отмеряли…

— Старались…

— Задержались…

— И сегодня утром проспали, — выкрикнули они звонким хором.

Фаерай скривилась, словно у нее разом заболели все зубы, а я завистливо вздохнула. Да, Теа и Леа — настоящие профессионалы, в случае необходимости, своей оглушительной трескотней кому угодно мозг вынесут. Мгновенно и с полной гарантией.

— Магистр Фаерай, — окликнул травницу один из членов комиссии. — Не пора ли начинать?

— Да-да, — заторопилась та, бросила нам, отрывисто и хмуро: — Идите к остальным. Потом поговорим. Но не думайте, что ваша безалаберность сойдет вам с рук.

«Даже не надеемся», — хмыкнула я про себя.

Разговор с преподавательницей, в любом случае, предстоял неприятный.

Дверь за нашими спинами захлопнулась, и через минуту в аудиторию стали четверками впускать адептов. В отличие от магистра Зекрина, Фаерай не терпела на экзамене лишних зрителей.

Время шло. Из зала выходили сокурсники — довольные или, наоборот, расстроенные, заходили новые, Марта о чем-то перешептывалась с близняшками, а я все никак не могла забыть взгляд Алансы. Будто холодная, скользкая змея по рукам проползла. Б-р-р.

Любопытно, зачем ей алоцвет? Чего она вообще хочет? Корзину печенек и поработить мир? Вряд ли цветок на такое способен, иначе спецслужбы всех стран охотились бы за каждым стебельком, да и за бывшим эльфом заодно. Хорошо бы узнать, как тактарово чудо «работает» и какие желания исполняет. Хозяин болотного сада ничего об этом не сказал, а у Тейджа теперь не спросишь.

Вспомнила о драконе и настроение сразу испортилось.

Вот почему магистр не пришел мириться? Неужели и после экзамена не заглянет хоть на минутку, не поинтересуется результатами?

Эх, если бы не Инир...

Покосилась на сокурсника. Вздохнула.

Нет, рыжий здесь не при чем, а слово свое держать надо. И Бастиан или примет меня вот такой, какая я есть, или...

— Вингнор, Ракт, Леа и Теа Андрик, — пронеслось по коридору, прерывая мои невеселые размышления.

Вот и наша очередь подошла.

Сегодня на экзамене не было ни Мары, ни нашего куратора — травничество их никогда не интересовало, а полузнакомых преподавателей, которые на этот раз вошли в комиссию, совершенно не интересовала наша компания. Поэтому все прошло, на удивление, мирно и быстро.

Мы, четко следуя найденному рецепту, смешали компоненты, провели необходимые манипуляции и торжественно представили готовое зелье на суд наставников.

— «Только пожелай»? — уважительно произнес тощий пожилой мужчина, кажется, куратор старшекурстников-целителей? — Редкое снадобье. Кстати, магистр Фаерай, а где вы достали лепесток...

— Наша академия заботится о слушателях и предоставляет великолепную возможность постоянно пополнять запасы учебных ингредиентов. В том числе, самых уникальных, — перебив его, ловко ушла от ответа Аланса.

— Хм... — целитель явно не поверил, но спорить не стал. — Что ж, адепты достойно справились с предложенным непростым заданием. Как считаете, коллеги?

Преподаватели покивали, Фаерай хоть и нехотя, но тоже согласилась.

Когда наши итоговые баллы огласили и выставили в ведомость, я шагнула вперед.

Признаваться в уничтожении цветка не хотелось, но и медлить дальше было нельзя. Комиссия из уважаемых наставников в полном составе — лучших свидетелей не найти.

— Магистр Фаерай, — откашлялась я, привлекая внимание Алансы, а заодно и всех остальных.

— Ну, что еще, Вингнор?

— Понимаете, дело в том, что я... Но это не нарочно, правда... Оно само так получилось… — я состроила скорбную гримасу и потупилась.

— Да говори же быстрее, не мямли.

Наша четверка экзаменовалась последней, и травнице явно не терпелось поскорее сбежать в хранилище.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍