А потом наступило уторо самого прекрасного дня в году. Новогодье. Праздник. Большой зимний бал. пять слов, от которых сладко замирало сердце всех адепток Асавайна, с первого курса до последнего.

— Снег!

— Видели? Снег идет!

Дверь в спальню распахнулась, являя нам с Мартой возбужденных близняшек.

Сестры, несмотря на всю свою легкость и непосредственность, редко позволяли себе врываться в нашу комнату без разрешения, всегда предварительно стучали и ждали позволения войти. Но сегодня у них был повод нарушить собственные неписаные правила. Да еще какой!

— Девочки, ну хватит же спать. Смотрите, что творится.

Теа подбежала к подоконнику, резко отдернула занавеску и, прижав ладони к груди, восхищенно замерла. К ней тут же присоединилась Леа, а через минуту — и мы с Мартой. Даже Пинки, высунув нос из-под крыла и сонно хлопая глазищами, удивленно уставилась в окно.

Там, действительно шел снег — густой, пушистый. Снежинки кружились в воздухе, касались друг друга, снова разлетались, словно танцевали причудливый парный танец, и плавно опускались на землю, крыши, аллеи. Деревья и клумбы успели обзавестись белыми шапками, но пробегающие по веткам, листьям, цветам радужные искры свидетельствовали, что об их сохранности позаботились в первую очередь, надежно укрыв от холода тончайшим защитным слоем.

— Зима, — светло улыбнулась Марта, а я распахнула створки, вдыхая полной грудью свежий, наполненный легким морозцем воздух.

— Да...

Зимы у нас в Сурии, можно сказать, условные — мягкие, теплые, бесснежные. Обычно это всех устраивает. Редко кто тоскует по метелям, ледяным ветрам, стуже и гололеду, пожалуй, только уроженцы северных предгорий. Но какое же новогодье без снега? Правильно, скучное и будничное. И ректор с наставниками каждый год дарили нам чудо, волшебную сказку, на несколько дней меняя погоду в районе Асавайна.

Мы быстро привели себя в порядок, достали из шкафа шубки — они у меня лично ассоциировались исключительно с новым годом, а еще с семейными каникулами где-нибудь в горах, — выбежали во двор и присоединились к сокурсницам, которые раскинув руки и запрокинув головы, блаженно кружили среди сугробов. А Пинки даже не стала зря тратить время, просто вывалилась из окна, спикировав на головы копошащихся внизу людей. Ее, прежде всего, привлекла ледяная горка, которую они возводили.

Снежные пятнашки. Штурм ледяной крепости. Катание с горы на воздушной подушке, слезно выпрошенном у завхоза инвентаре, на ногах, спине... в общем, на чем придется. Смех, визги, веселые возгласы.

Все-таки хорошо, что и в Асавайн иногда приходит настоящая зима. Пусть даже магически созданная и на несколько дней.

После завтрака — тоже не совсем обычного, празднично-новогоднего, с теплыми марципановыми булочками, щедро посыпанными корицей и сахарной пудрой, с имбирным печеньем, малиновым конфитюром и какао с аппетитной пенкой или чаем со специями — все снова высыпали во двор, где и оставались до обеда. Потом начали прибывать бальные наряды, и площадь перед общежитием опустела. Адепты разошлись по своим комнатам: одеваться, украшаться, в общем, готовиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Я в любой момент могла бы заказать платье у придворной портнихи, но никогда этого не делала. Была какая-то особая прелесть в том, чтобы наравне с подругами занимать очередь к госпоже Перот, в мастерской которой по традиции обшивали адепток Асавайна, а потом вместе со всеми по выходным бегать в город на примерку. А дворцовая швея пусть готовит наряды к официальным королевским балам — все равно, по протоколу, мне на них приходится появляться. Хоть иногда.

Впрочем, госпожа Перот тоже неплохо знала свое дело, и уже через несколько часов я с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Бальное платье, сшитое из нежно-голубого атахского шелка, невесомым облаком окутывало фигуру, переливаясь мириадами крохотных магически созданных снежинок.

— Линка, чудесно выглядишь, — восхищенно ахнула заглянувшая в комнату Леа. — Тебе очень идет это платье.

— Ага, — поддакнула появившаяся следом за ней Теа.

Я тоже считала, что выгляжу потрясающе. Уверена, и Тейджу бы понравилось.

Он весь вечер не сводил бы с меня восхищенного взгляда, и в глазах его с каждой минутой все ярче разгоралось бы золотое пламя. Мы кружились бы по зале, не пропуская ни одного танца, а потом под бой башенных часов загадали бы желание — обязательно одно на двоих — и тайком ото всех целовались бы под омелой.

Если бы я пошла на бал с ним, а не...

— Лин, ты так и не сказала, с кем идешь на бал, — прервала мои размышления любопытная Леа.

Сами близняшки давно уже сообщили всем, чьи приглашения приняли, да и Марта не скрывала имени своего сопровождающего. И только я продолжала сохранять интригу.

— Скоро сами узнаете, — отмахнулась небрежно. Еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и поправила на шее под высоким воротом связку артефактов.

Я так и не решилась снять ни один из них, поэтому и платье заказала закрытое.

В дверь постучали, и Теа, стоявшая ближе всех к выходу, тут же распахнула ее.

— О, Инир, — радостно защебетала она. — А ты что здесь делаешь?

— Я за Линой.

Рыжий в новом костюме, выгодно подчеркивающем ширину его плеч и зелень глаз, солидно приосанился.

— Ты? За Линой? – не поверила Теа. Перевела потрясенный взгляд на меня, на сестру, потом снова уставилась на меня. — Линка, это правда?

— Ну да, — пожала я плечами и, чтобы избегнуть дальнейших расспросов, быстро подхватила рыжего под руку. — Увидимся на балу, девочки.

— Иди уж, — кратко напутствовала меня Марта.

И я, воспользовавшись ее благословением, потащила Инира в коридор.

Большой зимний бал бывает раз в году, и я собиралась получить от него максимум удовольствия. Танцевать до упаду, участвовать в викторинах и шарадах, смотреть на праздничный салют — в общем, веселиться, как и положено в эту ночь.

И не думать... совсем-совсем не думать об одном упрямом золотоглазом драконе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍