Приезд Алвара, которого мы все так отчаянно ждали, казалось, должен все изменить, как-то исправить то, что мы успели сломать.

Две лодьи, одна очень похожая на свирскую, с оскаленной пастью на носу и с собранным на мачте полосатым парусом, шла первой, ведомая мерным движением весел. На носу второй лодьи не было оскаленного чудища, само судно было короче, скрученный парус был однотонным, лишь по верхней части светлой ткани проходила широкая красная полоса.

Димка, даром что большую часть своей жизни прожил в приморском городе, деревянные суда видел в первый раз, поэтому подпрыгивал рядом со мной от восторга. Что-то мне подсказывало, что к восторгу от того, что в серых буднях появилось хоть какое-то развлечение, в его случае примешивалась еще радость от предстоящей встречи с Гритом. Димка кропотливо вел учет дням, и, когда закончились пять дней, отмеренных племянником старейшины на поход, измучил меня вопросами. Я и сама, признаться, волновалась. Но, если честно, не за Грита. В его отсутствие жизнь оказалась гораздо спокойнее. Грана перестала весь день напряженно ожидать его визитов. Не сказать, чтобы она повеселела, — наоборот, явно тревожилась за внука, но атмосфера в доме стала заметно спокойнее. Меня же волновала возможная стычка Грита с Алваром. Уж не он ли был той самой опасностью, которая грозила жизни старейшине Савойского монастыря. Я даже напрямую спросила об этом у Альгидраса, но тот признался, что по-прежнему видит Алвара не отчетливо, поэтому не знает, что на самом деле там происходит.

Первая лодья причалила к берегу. Два поджидавших на берегу воина подхватили сброшенные с борта веревки и накинули петли на вкопанные в землю невысокие столбы. С лодьи спустили сходни, и первым по ним сбежал Грит.

— Дядя Грит, — подпрыгнул Димка и принялся махать руками, однако мы стояли далеко, и Грит в нашу сторону не смотрел: он отдавал своим воинам команды и знаками показывал людям на второй лодье, куда причаливать.

Я до рези в глазах вглядывалась в людей на втором судне, и никак не могла отыскать среди них Алвара. Наконец вторая лодья причалила, и через несколько минут, показавшихся мне бесконечностью, по сходням спустился Алвар. Нас он тоже не заметил, направившись прямиком к старейшине.

Я повернулась к Альгидрасу:

— А какие отношения у братьев из монастыря с местными кварами?

Альгидрас пожал плечами, вглядываясь в Алвара.

— У него могут быть проблемы здесь?

— У Алвара? — Альгидрас наконец повернулся ко мне.

Его лицо светилось едва сдерживаемой радостью. И этой же нетерпеливой радостью фонило сейчас на меня.

— У Алвара не бывает проблем. Проблемы настигают тех, кто ему не нравится, — закончил Альгидрас и все-таки расплылся в улыбке.

Я почувствовала, что невольно улыбаюсь в ответ.

— А Алвар это кто? — спросил Димка у Альгидраса.

— Это во-он тот дядя, — указал Альгидрас, склонившись к Димке и беря того за плечи. — Он тебе непременно понравится.

— О да, — пробормотала я, чувствуя, как беспокойство последних дней отступает.

А ведь все, что Алвар пока сделал, — это просто сошел на берег и поприветствовал старейшину острова. Вслед за Алваром на берег спустилось человек двадцать. Двое поднесли старейшине небольшой сундук. Алвар, откинув крышку, стал что-то рассказывать. Ветер доносил до нас обрывки фраз. Разумеется, я не понимала, что именно он говорит, но слышать его голос после стольких лет было невыразимо приятно.

Грит стоял в двух шагах от Алвара, и стоило тому замолчать, как он принялся что-то с жаром доказывать своему дяде. Старейшина позволил ему договорить, а потом подал какой-то знак, и воины, прибывшие с Гритом, явно заволновались. Трое после небольшой заминки двинулись к тропинке, ведущей вглубь острова, остальные остались стоять, переминаясь с ноги на ногу. Старейшина что-то произнес, и еще два воина неуверенно пошли прочь от моря. Впрочем, стоило Гриту подать голос, как отошедшие было вернулись обратно. Все пятеро.

Старейшина что-то сказал Гриту, и тот зло сплюнул себе под ноги. Алвар спокойно стоял у раскрытого сундука, будто происходившее ничуть его не касалось. Воины, стоявшие вокруг старейшины, стали подтягиваться ближе к Алвару и его людям.

Я встревоженно посмотрела на Альгидраса.

— Не бойся, — не оборачиваясь ко мне, улыбнулся он, — Алвар знает, что делает.

Алвар действительно знал. Когда уже казалось, что стычка неизбежна, он подал знак одному из своих людей, и тот подкинул вверх какой-то предмет. Предмет вспыхнул, и на землю упала лишь горстка пепла. Люди Грита, стоявшие ближе всего к участникам представления, отпрянули назад и начали тревожно переговариваться. Грит же подошел к черной отметине на земле и, не обращая внимания ни на людей Алвара, ни на старейшину, который что-то предупреждающе сказал, присел на корточки и тронул это место рукой. Поднеся пальцы к лицу, Грит понюхал их, а потом о чем-то спросил у Алвара. Алвар ответил с легким полупоклоном, и Грит, поднявшись на ноги и сказав что-то старейшине, направился прочь от собравшихся. Его воины последовали за ним. Люди старейшины остались стоять на берегу. Наверняка каждый из них сейчас испытывал мистический ужас. Я слишком хорошо помнила свою реакцию на демонстрацию силы Алвара. И ведь мне он не угрожал, в отличие от этих людей.

От берега вело несколько тропок. Грит направился по той, что вела к нам. Я досадливо поморщилась, потому что мне хотелось увидеть наконец Алвара, а не изображать радость от возвращения внука Граны. Впрочем, Димка обрадовался Гриту вполне искренне и бросился вперед так быстро, что ни я, ни Альгидрас не успели его перехватить.

— Дима! — крикнула я, но было поздно.

Грит, который явно находился не в лучшем расположении духа, при приближении Димки поправил перевязь с мечом и присел на корточки. Я немного волновалась о его возможной реакции на Димку, а еще надеялась, что мой сын не набросится на него с объятиями. К счастью, добежав до Грита, Димка замер в нерешительности. Грит прижал ладонь к груди и, несмотря на то, что все еще был раздражен, слабо улыбнулся и что-то сказал моему сыну. Димка повторил его жест и тоже произнес что-то по-кварски, после чего и он, и Грит рассмеялись.

— Мальчики здесь признают силу, — в голосе Альгидраса слышалось сожаление.

— Ну так научи его стрелять из лука.

— Стрельба из лука — это не сила. Он чувствует, что Грит сильнее и опаснее, поэтому тянется к нему. Тот, кто сильнее, наверняка сможет защитить.

— Ну так объясни ему, что сила — не всегда главное.

— Ему уже объяснили. И снова Грит, — ответил Альгидрас.

— Ну, выходит, у тебя проблемы, — пожала плечами я, потому что изменить в этой ситуации все равно ничего не могла.

Димка с Гритом направились в нашу сторону. Алвар со своими людьми еще оставался на берегу в компании старейшины и его воинов.

— Надия, — произнес Грит, приблизившись, и улыбнулся обветренными губами.