Наступила неловкая пауза. Мы с Гритом хотели перевода, Альмира просила об обратном. Грит смотрел выжидающе, едва заметно улыбаясь, Альмира ждала решения Альгидраса, и по ее взгляду было видно, что она в нем уверена. Я не была уверена ни в чем.

Альгидрас посмотрел на меня, потом на Альмиру и, извинившись перед ней, сказал на русском:

— Грит спросил: фрукты с ядом здесь подаются только для него?

Я бросила испуганный взгляд на Альмиру, на щеках которой проступил румянец. Несколько секунд она смотрела на меня, а потом звонко рассмеялась. Я же подумала о том, что нам с Димкой нужно уйти как можно скорее. Я-то пришла потому, что от приглашения старейшины не отказываются. А сейчас выходило, что старейшина вряд ли вообще знал о нашем визите.

Посмотрев на детей, я заметила, что они оба глядят в нашу сторону, при этом на лице Альтея отчетливый читался страх. Заметив мой взгляд, Альтей быстро отвернулся и вдруг, подхватив с земли большую палку, бросил ее в сторону Димки. Не ожидавший этого Димка палку не поймал. Альтей что-то сказал, и я увидела, что Димка начал злиться. Вздохнув, я поднялась с циновки. Пора было уводить ребенка из этого «гостеприимного» дома.

Альтей поднял с земли вторую палку, и я замерла, потому что до меня наконец дошло: их заранее приготовили. Не могли в саду просто валяться две длинные ровные, аккуратно обструганные палки, очень похожие на те, которые принес Грит для тренировки Димки.

Альтей что-то сказал, и Димка тоже схватил с земли палку. Альгидрас оказался на ногах и обратился к Альтею. Тот не ответил, а продолжавшая спокойно сидеть Альмира, вновь наплевав на условности, взяла Альгидраса за руку и что-то ему сказала. Тот оглянулся на меня и, к моему удивлению, остался стоять на месте, явно не собираясь вмешиваться в происходящее.

Альтей сделал выпад и ударил Димку по руке. Мой сын вскрикнул, и я, убедившись в том, что Альгидрас не двинулся с места, направилась к детям. Плевать я хотела на их обычаи. Мой ребенок в первый раз в жизни без предупреждения оказался втянутым в поединок, не имея для этого достаточных навыков.

Альмира что-то мне сказала. Ее голос прозвучал успокаивающе, но на это мне было тоже плевать. Ее сын был почти на два года старше, на полголовы выше и явно сильнее. Про ловкость и сноровку даже говорить не приходилось.

Альтей кружил вокруг Димки, явно издеваясь. У моего сына дрожали губы, но сдаваться он не собирался. Альтей ударил еще раз. Димка увернулся, и тогда он ударил снова, на этот раз задев Димкино бедро. Мой сын не вскрикнул, лишь прищурился.

Альмира снова меня окликнула, и я замерла в нерешительности. С одной стороны, вмешаться — означало уронить авторитет сына, с другой стороны, как можно было безучастно смотреть на подобное? Если бы Димку хотя бы подготовили, если бы соперник был по силам!

Вдруг я почувствовала легкое прикосновение к своему плечу.

— Надия, не нужно, — негромко произнес Грит и, обойдя меня, направился к детям.

Увидев его приближение, Альтей замер как вкопанный, и Димка ударил его по плечу. Правда, тут же отскочил, не зная, что делать с не обороняющимся противником. Видимо, в игру вступили благородство и человеколюбие. Это меня одновременно и радовало, и огорчало. Благородным людям, как правило, было сложнее выживать в несправедливости реального мира.

Грит молча обошел Димку со спины и, склонившись, ухватил его за запястье руки, которой тот сжимал палку. На пробу сделав несколько взмахов Димкиной рукой, он что-то скомандовал Альтею. Альтей бросился вперед, размахивая палкой. Я замерла, всерьез испугавшись за обоих детей. Однако спустя мгновение стало понятно, что мои опасения напрасны. Грит, продолжая держать Димку за руку, отбивал удары Альтея один за одним. Палки мелькали в воздухе, повеселевший Димка азартно подскакивал, наверняка мешая Гриту, а тот методично парировал удары, не нападая, но и не отступая.

Вскоре Альтей устал. На его раскрасневшемся, блестевшем от пота лице явно проступило отчаяние, но он все так же продолжал нападать. Альгидрас спустился с террасы и встал рядом со мной. Я бросила на него мимолетный взгляд. Он хмурился, глядя на детей. Наверное, ему было тяжело смотреть на драку сыновей. Впрочем, он мог не позволить этому начаться, но ничего не сделал. Почувствовав, что я на него смотрю, он повернулся в мою сторону, но тут же виновато опустил глаза.

Альмира громко что-то сказала, обращаясь к Гриту. Тот не отреагировал. Тогда она обратилась к Альгидрасу. Альгидрас что-то ответил ей, не оборачиваясь, но не двинулся с места. Альтей оступился и едва не упал, а спустя миг Грит прочертил в воздухе дугу, и их с Димкой палка подсекла ноги Альтея. Мальчик грохнулся на землю. Я невольно поморщилась, понимая, что падение наверняка было болезненным. А еще и очень обидным.

Грит выпустил Димкину руку и что-то сказал. Димка посмотрел на него, задрав голову, а потом пошел к Альтею. Я застыла, боясь того, что он может сделать. Вдруг он послушает Грита и ударит или еще как-то унизит лежащего на земле? Впрочем, справедливости ради, я не поняла, что именно сказал Грит. Я встревоженно оглянулась на Альгидраса, но тот по-прежнему оставался сторонним наблюдателем, всем своим видом показывая, что вмешиваться не будет.

Димка аккуратно положил палку на землю и протянул Альтею ладошку. От этого жеста у меня в носу защипало. Мой маленький мальчик повел себя как настоящий благородный воин, проявив милосердие к поверженному противнику, противнику, который до этого над ним насмехался.

Альтей посмотрел на протянутую руку и откатился прочь от Димки. Димка растерянно обернулся к Гриту, но тот, сделав вид, что не заметил его взгляда, направился к нам. Остановившись перед Альгидрасом, он негромко произнес: «Слабый не всегда слабее» — и добавил фразу, в которой я разобрала слово «сын». После этого Грит повернулся ко мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Грита, потому что его поступок было сложно переоценить. Он пришел на помощь и разрешил ситуацию, которая еще десять минут назад казалась мне безвыходной.

Грит утер запястьем вспотевший лоб и подмигнул. Димка подбежал ко мне и обхватил меня за ноги. На его плече красовался красный рубец, волосы вспотели, а во взгляде, обращенном на Грита, сквозило восхищение.

— Скажи спасибо дяде Гриту, — попросила я.

Димка послушно поблагодарил Грита.

— Слабый не всегда слабее, — повторил Грит Димке и потрепал его по взъерошенной макушке, а потом вновь посмотрел на меня и произнес: — Я ухожу в море. Вернусь через, — он поднял пятерню, растопырив пальцы, — пять дней.

— Хорошо, — произнесла я, не зная, что еще сказать.

Грит обратился к Альгидрасу. Говорил он при этом быстро, явно в расчете на то, чтобы я не поняла, поэтому я даже не стала прислушиваться. Вместо этого наклонилась к Димке и прошептала:

— Больно?

— Немного, — ответил Димка. — Но мы победили. И не отступили. Смотри.

Димка указал на примятую траву, и я поняла, что Грит действительно не сделал ни шага назад, несмотря на все атаки Альтея и на висевшего на его палке Димку.