свистом, наводящим на мысль об ультразвуке, едва видимые тончайшие струи ударили прямо в центр двора, всего в нескольких метрах от первой шеренги рыцарей. Плавно, будто вальсируя, я не спеша прошёлся влево, затем, вправо. Уже с первых минут было трудно понять в этой вставшей высокой стеной мешанине грязи, многолетнего слежавшегося помёта, камней, земли, глины и прочей дряни, что мы скромно называем культурным слоем, где находится противник. Проклятья, ржание лошадей, грохот доспехов и неразборчивые крики рыцарей, а, может, это были егеря, слились в какофонию позорного поражения. Эпической битвы не получилось. Да, это вам не мастер Шарп, благородно отстреливающийся файерболами и огненными стенами, вставший насмерть за себя, дочь и совершенно незнакомых ему Бессмертных! Хотите выполнить волю короля? Хрен вам! Хотите вспороть мне живот и напихать туда навоза? Хрен вам всем!!! Пожрите-ка дерьма с землицей сами, хумансы. Что поищете, то и обрящете…

Я разошёлся не на шутку. В ход пошли постройки, обгорелый остов основного здания, забор, соседние пустующие сараи…

Всё смешалось на окраине Тогенбурга: кони, рыцари, егеря. Сквозь эту мешанину мусора и грязи было едва заметно, как постепенно начинают оттягиваться осаждающие к городским воротам, бросая коней, оружие, всё, что мешало бежать без оглядки. То же мне, охотники на магов.

Вдруг сквозь круговерть вертикально вставшего над землёй селя, я увидел небольшой островок просветления. Это был тот самый монашек… Вот же бедолага. Он стоял на коленях, обратив лицо к небу и обеими руками даже не вцепившись, а, обняв свою лошадку, и… молился? Мне вдруг показалось, что над ним встали три призрачные и до боли узнаваемые женские фигуры…

Я немедленно деактивировал заклинание. Земля вокруг монашка напоминала лунную поверхность или местность после ковровой бомбардировки. В наступившей гулкой тишине были слышны лишь отдалённые крики убегавших. С облегчением я отметил, что нет ни одного трупа. Не то что хуманса, но даже лошади! О первых бы я и не побеспокоился. А вот животинок было бы жаль.

Монах стоял на коленях, продолжая подслеповато щуриться. Открытая кожа предплечий и всё лицо его были в кровоподтёках и порезах. Лошадке то же досталось. Дело легко поправили Среднее Исцеление и Регенерация. Мне не жалко. Видно, что старик искренне верит в своих богинь…

— Иди домой, монах. И продолжай молиться Амате, Спера и Фидем. Эти мудрые женщины учат оберегать жизнь. И бросай служить тем, кто её отбирает. Бесплатный совет.

— Кто ты? — услышал я вопрос уже в спину, когда возвращался к своим. Я обернулся. Монах стоял с разорванной сумкой, собирая остатки фолиантов и каких-то спутанных верёвок.

— Эскул Ап Холиен. Варрагонский квартерон.

Глава семнадцатая

Не успел я закончить фразу, как… умер. Вот так… Обидно и просто. Словно выключили свет хулиганы в подъезде, разбив лампочку, мерзко хихикая и матерясь.

Очнувшись в уже ставшими привычными муках возрождения, ничего другого, кроме как дежурный и банальный «П@здец!», произнести просто не смог. Не хватило оптимизма и душевных сил. Валяться долго в грязи у стены полуразвалившегося сарая смысла не было. Осторожно выглянул из-за угла.

Все мои подельники были на месте. Участников даже немного прибавилось. Над кучами грязи и мусора на высоте не более метра грозным треугольником гордо нависали три разведывательных дрона. Неподалёку столпились Гудрун, Лоос, Максимилиан с дочерью и Инфа с Астрой, что-то эмоционально доказывая и размахивая руками.

— Ку-ку! И что у нас нового? — я старательно делал вид, что ничего особенного не произошло. Хотя прекрасно понимал, каким дурацким образом облажался. От отчаяния меня сдерживало только острое чувство любопытства. Кто же это умудрился меня уделать? Да ещё так быстро? При активированном Щите Воды!

— Мастер Холиен!? — удивление на лице изгоя было вполне объяснимо, так как Бессмертные, Гергудрун и Лоос в объяснениях факта моего восстания из мёртвых не нуждались.

Я, стараясь не выказывать смущения, подошёл, кося глазом на то место, где застигла смерть самоуверенного квартерона. Никаких вещей там, естественно, не осталось. Вся носимая неорганика исчезала с места гибели любого Бессмертного за считаные минуты. Но по определённым косвенным признакам можно было узнать некоторые детали экзитуса…

Ошмётки плоти были перемешаны с влажной грязью, огромная лужа уже свернувшейся крови наводила на мысль, что меня просто прихлопнули, как комара. Причём ни одного мало-мальски крупного костного фрагмента. А где же интересно знать, например, мой череп?

В десятке метров от кровавой лужи виднелся ровный круглый пятачок почерневшей и спёкшейся до стеклянной корочки земли. Кажется, именно там я видел в свои последние мгновения перед смертью монашка с его лошадкой…

— Не ищи объяснений на земле, мой альв, — Лосс близко подошла ко мне и положила руку на плечо, — Магия Крови доступна не многим. Этот хуманс в сутане сумел нас изрядно удивить. Создать заклинание, игнорирующее защиту Грандмастера! Нужно быть настоящим фанатиком своего ремесла или иметь врождённый талант… Он же использовал не меньше четверти ведра своей крови! Если бы Термоядерная Ведьма не опоздала совсем немного, ты бы увидел довольно редкую картину, как из сотен порезов на теле монаха истекающая кровь, свиваясь в жгуты, образует Копьё Возмездия, одно из сильнейших заклинаний этой запретной древними школы…

— Инфа спалила этого мерзавца?

— Н-натурально! — подскочила Астра, размахивая руками, — с тридцати метров, ж-ж-ж-ах! И нет дяденьки…

Я посмотрел на молчаливую шаранг.

— Я за остальных испугалась. Мало ли… Да и с тобой, Первый, не всё было понятно. То вот ты стоишь за щитом, оборачиваешься… а в следующую секунду багровая тень летит от монаха к тебе и… в брызги! Бе-е-е… То ещё зрелище…

— Ну извините, — развёл я руками, — и Грандмастер может обделаться. Неизвестный противник. Да… монашек выглядел жалко и безобидно…

— Это был не совсем монашек, мастер Холиен. Магистр Ордена Руфус Крон де Лесси… не любил пышных одежд и регалий, — Максимилиан задумчиво покачал головой, — странно, я знал его, как одного из самых осторожных и коварных людей. Да и появился он в окружении Эдгара жадного совсем недавно, сразу рьяно занявшись наведением порядка в Конгрегации по своему разумению… и такое…ммм…самопожертвование? Очень странно…

— Эээ… мда… значит…

— Будет лучше, если мы покинем пограничные земли короля, — изгой приобнял одной рукой свою дочь, — король не особенно склонен к проявлениям кровной мести. Но вы задели его самолюбие! Егеря, рыцари Конгрегации, Магистр… Вы заполучили очень неудобного и подлого врага, мастер Холиен.

— Значит, пусть встанет в очередь! Кто к нам с дерьмом придёт, того в говне и утопим! Не хватало мне ещё интересы какого-то хумансового королька учитывать. И без того дел достаточно.