– А это первая ракета подобного рода?

– Да. Конечно, нам известны случаи, когда в Иран, Ирак,Индию и некоторые другие страны поставлялись запасные части и даже ядерныематериалы, но чтобы полностью собранная и готовая к действию ракета такогокласса – такого еще не было.

– И они действительно намерены использовать ее в своихцелях? – допытывался Лэйк.

– Нет, мы так не думаем, – успокоил его Мэйнард. – Похоже,вся эта операция с покупкой и переброской ракеты – инициатива самого Ченкова.Ему позарез нужны деньги для покупки другого оружия, вот он и продает все, чтонаходится под его контролем и что ему не очень нужно в данный момент.

– А что же израильтяне? Неужели не догадываются об этом?

– Пока нет, – покачал головой Мэйнард. – И вам следует бытьпоосторожнее с ними, мистер Лэйк. Такой информацией нужно пользоваться сбольшим умом и не спешить делиться ею направо и налево. Настанет время, когданам понадобится их помощь, и тогда мы предложим им эту сенсационную новость вкачестве платы за их поддержку.

– Интересно, а что думают о моей предвыборной кампаниирусские? – поинтересовался Лэйк.

– Ну, сначала они вообще не обращали на вас внимания, асейчас пристально следят за каждым словом. Но вы должны помнить одно: сейчас вмире больше нет такого явления, как русский фактор. Сторонники свободного рынкав России единодушно вас поддерживают, так как опасаются возвращения коммунистов,а самые твердолобые коммунисты боятся вас и, естественно, симпатизировать вамне будут. Так что русское общественное мнение слишком неоднозначно, чтобырассказать о нем в двух словах.

– А Ченков? – не удержался Лэйк.

– Мне стыдно признаться, но мы так и не смогли покадостаточно приблизиться к нему, чтобы узнать о его настроениях. Но мы над этимработаем и непременно найдем подход к нему. Полагаю, уже в самое ближайшеевремя у нас там будут свои глаза и уши.

Тедди небрежно швырнул записную книжку на стол и наклонилсяк собеседнику. Лэйк впервые так близко увидел изрезанное глубокими морщинамилицо директора ЦРУ, его густые брови, грозно нависшие над грустными и оттогоеще более мудрыми глазами.

– Послушайте меня, мистер Лэйк, – начал он тихим голосом,словно опасаясь, что его могут подслушать. – Вы уже почти выиграли этукампанию. Разумеется, на пути в Белый дом еще могут попасться кое-какиеколдобины, не все нам дано предвидеть и предотвратить, но вы уже на коне.Вместе мы преодолеем любые трудности и избежим любых неприятностей. Вызавоевали симпатии избирателей, и теперь вряд ли что-нибудь может помешать вамторжественно въехать в Белый дом. Продолжайте наступать в том же духе. Мир награни раскола, он не столь безопасен, как казалось ранее, его можно спасти отчумы терроризма только решительными и бескомпромиссными действиями. Продолжайтеубеждать людей в том, что именно вы являетесь сторонником таких действий, и вамповерят даже самые упрямые и тупые. А я позабочусь о том, чтобы вы неиспытывали недостатка в наличных средствах.

Более того, я постараюсь сделать так, чтобы странаиспугалась грозящей ей опасности и жаждала избавителя. Эта ракета в Иранеоказалась как нельзя более кстати. Иранцы вряд ли рискнут ее запустить, нонашими усилиями она все равно сдетонирует, а волны от этого взрыва разойдутсяпо всей стране.

Вообще говоря, мы могли бы просто-напросто подорвать ее ещев пути. Представляете себе последствия взрыва четырех атомных бомб высоко вгорах? Жертв в Пакистане могло бы быть не меньше пяти тысяч человек! Так что неволнуйтесь, мистер Лэйк, я знаю, как нагнать страху на людей и заставить ихповерить в вашу спасительную миссию. А ваша задача – иметь чистые руки, чистыепомыслы, незапятнанную репутацию и быстро продвигаться к намеченной цели.

– Да я и так делаю все возможное, – тоном оправданияпромямлил Лэйк.

– Знаю, но надо удвоить усилия. Игра стоит свеч. И никакихсюрпризов, договорились?

– Разумеется, – охотно откликнулся Лэйк, так и не сообразив,что имелось в виду под словом «сюрпризы». Это было похоже на отцовскоенаставление сыну перед дальней дорогой. Отец должен был предупредить сына овсяческих опасностях, не имея в виду ничего конкретного.

После этого напутствия Тедди направил кресло к рабочемустолу. Нажал кнопку, и на стене появился огромный экран. Минут двадцать онипросматривали новые рекламные ролики предвыборной кампании Лэйка, а затем теплораспрощались. Машина Лэйка мчалась по городу с огромной скоростью,сопровождаемая двумя фургонами спереди и одним сзади. Вскоре кортеж свернул каэропорту, откуда Лэйк и его команда должны были вылететь в северные штаты дляпродолжения успешной президентской гонки.

А Лэйку в этот момент хотелось вернуться в свой симпатичныйдомик в Джорджтауне, провести там спокойную ночь, немного почитать, принятьтеплый душ и вообще оставить всю эту чертову сцену за пределами своего жилища.Как надоело, что за ним повсюду ходят помощники и телохранители, что он неимеет возможности укрыться от посторонних глаз! Только сейчас Лэйк оценил всепрелести частной жизни, когда можно совершенно спокойно ходить по улицам,иногда посещать арабскую пекарню на Мэйн-стрит, где пекут совершенноизумительные лепешки, или наведываться в книжный магазин на Висконсин-авеню,где он так любил рыться в книгах, или по крайней мере посидеть в небольшомуютном кафе, куда кофе доставляли прямо из Восточной Африки.

Будет ли у него когда-нибудь возможность повторить все это?Вернется ли он когда-нибудь к привычной жизни нормального человека, у которогомогут быть слабости? Сможет ли он когда-нибудь снова делать все то, что емунравится, а не то, чего требует от него сумасшедшая жизнь политика,рванувшегося к вершинам власти? Трудно сказать. Ясно одно – эти золотые денькиушли, и, вероятно, безвозвратно.

Когда Аарон Лэйк был уже высоко в воздухе, в кабинетМэйнарда бесшумно вошел Дэвилл и с порога сообщил шефу, что Лэйк улетел, непредприняв попытки проверить свой почтовый ящик. С некоторых пор Тедди каждыйдень выслушивал доклады своих подчиненных о поведении Лэйка и постоянно ловилсебя на мысли, что понятия не имеет, как его протеже поведет себя в следующиймомент.

Те пять писем, которые перехватили Клокнер и его группа,были проанализированы самым тщательным образом. Не оставалось сомнений в том,что в недрах тюрьмы «Трамбл»появилась самая настоящая группа мошенников. Первыедва письма были написаны Финном Ярбером от имени Перси, а остальные три – ХэтлиБичем от имени Рикки. Все адресаты проживали в разных штатах и никак не былисвязаны между собой. Причем четверо из них использовали для перепискивымышленные имена, а пятый был настолько глуп и неосмотрителен, что подписалсянастоящим именем.