Форте и о чистой радости, которую он переживал в ходе торга. Сама Локон нервничала, когда приходилось торговаться на рынке. Меньше всего ей хотелось внушать людям, что их услуги ничего не значат или что их товар не стоит заявленной цены. Однако Форт все эти купеческие игры просто обожал, как Энн обожала стрелять из пушки.

О помощнице канонира Локон вспомнила, когда стала осторожно высыпать споры из сигнального патрона. Более счастливого человека ей видеть не доводилось. Даже Чарли так не радовался ее пирогам.

Высыпав споры, она принялась осторожно постукивать по оболочке патрона, поглядывая на Хака, который настоял на том, чтобы присутствовать рядом с ней на рабочем столе. Правда, наблюдал он из-под большой суповой миски, придерживая ее головой так, чтобы в случае чего мигом спрятаться. В данный момент Хак, конечно же, больше всего тревожился из-за спор, но в последнее время он боялся собственной тени. Пугался, даже когда корабельного кота не было нигде поблизости.

– Что это? – поинтересовался Хак, когда из сигнального патрона на стол выкатилась розовая сфера.

– Емкость с водой. – Локон подняла сферу к льющемуся через иллюминатор свету и встряхнула ее; внутри всколыхнулась темная вода. – Когда оболочка разбивается, вода вступает в реакцию со спорами. В случае с сигнальным патроном мы имеем дело с солнечными спорами, они вспыхивают ярким и жарким светом.

– Ого! – Хак приподнял миску. – Так они не взрываются?

– Нет, – ответила Локон. – Но в этой вспышке мы можем запросто сгореть. – Она со стуком поставила на стол пушечное ядро. – А вот этот патрон заполнен зефирными спорами. И если он взорвется, то мало нам не покажется.

Хак демонстративно опустил миску, а Локон задумчиво покатала розеитовый шарик по столу. Ей вспомнились проповеди, читавшиеся в лунные дни на самой высокой точке ее острова. В дни Зеленой луны со Скалы можно было наблюдать солнечное затмение. Локон всегда казалось, будто она чего-то не понимает или что-то упускает. На ее взгляд, выстраивание Зеленой луны и солнца на одной прямой ничем не отличалось от обычной лунной тени, в которой жители Скалы так или иначе оказывались ежедневно. Но похоже, полностью луна затмевала солнце только два раза в год.

Когда случались полные затмения, проповедники напоминали пастве об уважении к лунам и о смысле жизни. Правда, был один нюанс. Каждый проповедник, что наведывался на островок, имел свое собственное представление о предназначении души. Миссионеры даже одной и той же лунной школы не могли поладить друг с другом. И этот нюанс немало утешал Локон. Если уж религия не способна организовать себя, то куда уж ей, простой девушке со Скалы, привести свою жизнь в порядок?

Копаясь в сигнальном патроне в поисках замедлителя, она всерьез задумалась. Каждый проповедник вел себя так, будто только он постиг единственную непреложную истину для всякого живущего. Локон уже догадывалась, в чем тут дело. Четкий, не терпящий возражений ответ на любой вопрос определенно упорядочивает жизнь. К чему придешь, если начнешь сомневаться в том, что дважды два – четыре и что вода закипает при ста градусах?

(На самом деле смысл жизни заключается в том, чтобы научиться имитировать крикливый язык мартышек! И я этот вызов принял!)

Для Форта смыслом жизни были удачные сделки, а Энн видела его в том, чтобы постичь искусство меткой стрельбы и после не собирать товарищей по кускам. Все это ответы на один и тот же вопрос. И хотя звучат они по-разному, быть может, суть у них одна?

Надо отметить, что из Локон получился бы отличный философ. Правда, философия ее уже давно не прельщала. Наука сия оказалась куда менее полезной в повседневной жизни, чем девушке представлялось поначалу. Кроме шуток, многим великим мыслителям, чтобы осознать данный факт, потребовалось порядка трех десятилетий!

Наконец Локон выудила замедлитель и растянула его на столе. Сигнальное оружие, к ее удивлению, имело устройство, во многом схожее с устройством обыкновенного пистоля. И для выстрела из него тоже требовался заряд спор.

– Так-так… И что мы делаем? – спросил Хак.

– Смотри сюда. – Локон отсоединила заостренный, как карандаш, боек от замедлителя. – Благодаря этой серебряной штучке происходит детонация солнечных спор, которая дает сигнальную вспышку в небе. Но прежде, конечно, боек пробивает розеитовую сферу и высвобождает воду. Я хочу обратить этот процесс вспять, поместив боек в передней части патрона. Когда пуля найдет свою цель, боек разобьет сферу и высвободит воду.

– Все это замечательно и вроде должно сработать, но… – проговорил Хак. – Но зачем это нужно?

– Я это придумала, чтобы остановить Ворону, – объяснила Локон. – В ходе последнего нападения на торговое судно мы убедились, что обыкновенным оружием капитана не возьмешь.

– И теперь ты надеешься одолеть ее при помощи сигнального пистоля?

– Не совсем так.

Локон приступила к сборке патрона. Она не только перенесла серебряный боек под вощеный колпачок, но и заменила солнечные споры. Вместо них поместила смесь песка и изумрудных спор. Собрав патрон, Локон внимательно оглядела его и сказала:

– Я сегодня говорила с Улаамом. По его словам, споры в крови капитана остановят любое оружие, угрожающее ее жизни. Вот я и решила придумать, как обезвредить Ворону, не причинив ей вреда.

– И как же, во имя всех морей, ты собираешься это сделать?

– Тем же способом, каким пираты останавливают «купцов», – пояснила Локон. – Их же не топят, верно? Я переделала сигнальный патрон таким образом, чтобы он взорвался изумрудными лозами и прижал капитана к стене или палубе. Если удастся это провернуть, то Ворона нисколько не пострадает. И не придется ее убивать. Я обезврежу капитана, а Салэй возьмет на себя командование.

– Блестяще! – воскликнул Хак, высовывая нос из-под миски. – Ты и впрямь думаешь, что получится, как задумано?

Локон загнала в непривычно широкий и короткий ствол сигнального пистоля свой новоизобретенный патрон, прицелилась, но на спуск, естественно, не нажала. Сделай она так, вода тотчас попала бы в ствол и грянул бы выстрел. Ставить подобные опыты в не защищенной серебром каюте было бы по меньшей мере неразумно.

«Но как же мне испытать изделие? – задумалась девушка. – Стрелять в иллюминатор совершенно бессмысленно: мишень должна быть твердой, иначе розеитовая сфера попросту не разобьется. Стрелять на палубе тоже не годится – Ворона может преждевременно узнать о моем изобретении… Надо обязательно найти способ!»

Локон опустила сигнальный пистоль и посмотрела на Хака, который наконец-то рискнул выбраться из укрытия и теперь чуть ли не ползком подбирался к ней по столу.

– Эй, ты как будто расстроена? – спросил Хак. – Не грусти, Локон. Обязательно что-нибудь придумаешь. Ты же умная и сметливая.

– Если я