Смазанное движение отвлекло меня от воспоминаний, и я внимательней всмотрелся в сгущающиеся сумерки. Мое зрение и слух существенно отличались от обычного человеческого — все же магия, если пользоваться ею с умом, дает очень много преимуществ.

Движение повторилось, и я наконец смог рассмотреть его источник. Огромная черная тварь крутилась под стеной замка, пытаясь взобраться на нее, но охранный контур каждый раз отбрасывал ее прочь. Чуть дальше тварь немного поменьше проделывала такие же кульбиты и ее точно так же откидывало от стены, несмотря на все усилия. Еще дальше на дороге стояла третья тварь. Она на стену не кидалась, но по ее позе было видно, что она как раз главная в этой тройке. Вожак поднял морду и, повернувшись в противоположную сторону, издал какие-то хрипяще-булькающие звуки. Проследив направление, я заметил еще четырех тварей на склоне противоположной горы. Не стой они все вместе, я бы их не заметил. Хотя место их нахождения было неслучайным. Именно на той стороне горы находился тайный ход, по которому нам в прошлый раз удалось проникнуть в замок.

Зараза тронула меня за плечо и указала на еще одну группу тварей, движущуюся вдоль стен замка.

— И что все это значит? — шепотом спросил я метлу, но та лишь пожала своими руками-ветками.

Увиденное меня озадачило не только потому, что создавало дополнительные препятствия для проникновения в замок, но и потому, что не соответствовало нашим с Люсом предположениям. По нашим сведениям пятнадцать лет назад именно Хадрок привел в наш мир тварей. Они слушались его беспрекословно и были идеальными воинами. После уничтожения Хадрока твари эту идеальность потеряли, став больше напоминать просто диких и очень агрессивных животных. Так же вели себя твари, которые попадали в наш мир и после Прорыва.

Твари, кружащие вокруг стен замка, были организованы. И это не была просто стая животных. Твари точно знали, где наиболее уязвимые места у крепостных стен, и штурмовали именно их. Да и тайный ход дикие животные вряд ли нашли бы. Вот только единственная сила, которая могла управлять тварями, как раз и находилась в замке, в который они пытались прорваться.

Оставался один вывод: твари кем-то подчинены. Но кем? Когда Люс рассказал о массовых нападениях, я в первую очередь подумал о своей Тьме, потому что у Ветер вряд ли хватит сил сдержать ее. Но разве стала бы Тьма защищаться от того, кто подчиняется ей? В любом случае ответ я смогу найти, только попав в замок Хадрока. Просто теперь мне нужно не только преодолеть защитный контур, а еще и как-то обойти окруживших замок иномирных существ.

А сумерки меж тем сгущались.

Теперь, зная, что я в этих горах далеко не один, я шел намного осторожней. Зараза, все же стоит отдать ей должное, передвигалась еще тише меня. Может, права была Ветер, оставив своей метле дополнительные конечности? Фамильяр, конечно, из нее получился странный, но, с другой стороны, она полное магическое отражение своей хозяйки, а той вредности точно не занимать.

Пока мы спускались с перевала, камни по краям старой дороги надежно нас прикрывали, но чем мы ближе подходили к стенам замка, тем ровнее становилась дорога и мельчали валуны вокруг.

Кроме главного центрального входа, возле которого засело трое тварей, в крепостной стене замка был еще один ход — черный. Это был довольно узкий проход в стене, но он выходил на отвесную скалу, и не так легко просматривался с близлежащих гор как центральный вход. Скорее всего, и возле него дежурят твари, желающие пробраться внутрь. Но в том месте у меня был хоть какой-то шанс приблизиться к стене живым.

У прохода лежали две твари. Они не пытались прорваться вовнутрь, либо понимая бесполезность прямого нападения, либо ожидая приказа. Впрочем, расслабленными они тоже не выглядели.

Чтобы заморозить сразу обеих, да еще так, чтобы они не успели поднять тревогу, мне нужно было подобраться на максимально близкое расстояние и под определенным углом. Темнота, уже успевшая наступить, хорошо меня скрывала, но только для обычных существ, ведущих дневной образ жизни. А вот насколько хорошо твари видят в темноте, я даже предположить не мог, но и не мог не рискнуть.

— Жди меня здесь, — шепнул я, поворачиваясь к Заразе. — Если…

Что «если», договорить мне было не суждено, потому что метелки рядом уже не было. Зато эта… Зараза (вот уж действительно другого слова не подберешь) оказалась рядом с лежащими тварями. Как у нее получается так бесшумно передвигаться? На ее появление твари лишь вяло повернули головы и, видимо, не сочтя деревянную метлу за опасность, снова заняли свой пост. А зря. Не прошло и минуты, как одна из тварей, взвизгнув, подскочила на месте. Зараза же так и осталась стоять столбом, словно это не она только что дернула тварь за хвост. Вторая тварь тоже поднялась и вместе с первой начала недоуменно осматривать и обнюхивать старательно изображающую дерево метлу.

Не теряя времени и пожелав Заразе удачи, я осторожно двинулся к проходу в стене. Уверен, эта метла и от десятка тварей легко отобьется. Идеальный разведчик и еще более идеальный диверсант. Надо себе на будущее заметку сделать — один отряд таких «зараз» в тылу врага, и мы любую войну выиграем.

Пробраться к проходу удалось практически без проблем, но узкий тоннель в крепостной стене, кроме защитного полупрозрачного контура внутри, оказался наглухо забитым непонятной черной субстанцией. Как обогнуть защитный контур, я знал — научился пятнадцать лет назад, а вот как пройти через этот смолянистый заменитель двери, у меня не было ни единой мысли. А времени было не больше пары секунд. Впрочем, раздавшееся сзади глухое рычание подсказало, что даже их у меня уже нет.

Айрид Далорос

Оглянувшись, я увидел приближающуюся ко мне тварь. Проход в стене был слишком узким для применения заклинания, да и тварь была уже буквально в нескольких сантиметрах от меня. Оставалось одно — попробовать отбиться, вытеснить существо за пределы крепостной стены и уже там приложить ее заклинанием заморозки. Конечно, кинжалом большого урона этому существу не нанести, но все же оно живое создание и боль от ран чувствует.

Осторожно опустив руку, я вытянул из ножен кинжал и выставил мерно светящийся клинок прямо перед носом твари, позволяя ей сделать выбор: сразу отступить или напороться на заговоренное семи нимфами лезвие. Тварь зло оскалилась, буквально пришпиливая меня своими полными тьмы глазами. Еще бы, я б тоже разозлился, если бы какая-нибудь букашка встала на моем пути. А для этого существа я именно так и выглядел.

Зверь слегка поддался назад. Но отступать он не собирался, скорее, примеривался, как достать меня в узком пространстве тоннеля. То, что не давало мне использовать заклинание заморозки, теперь стало моим преимуществом. Пусть тоннель и был не больше полутора метров в длину, маневренность довольно большого существа он сковывал изрядно.

— Где твой хозяин, тварь? — отслеживая малейшие движения существа, спросил я. То, что тварь не может мне ответить, я отлично понимал, но у меня еще со времен войны с Хадроком осталось предположение, что Хозяин может слышать и видеть через своих подопечных. А это значит, что я могу попытаться его спровоцировать и выяснить, чего он хочет. — Почему сам не пришел? Боится?