обратиться к орлам. Может, нас они спасут — куда надо донесут. Ну-ка, Дюзик, милый Гном, перемолвись с Вожаком.

Опять летим

Снова Дюзик по-птичьи позвал Ястребка. Тот вмиг появился — камнем с неба свалился. Узнал о новой беде и улетел за Вожаком Орлиной Стаи.

Выслушав Мишеля, Вожак Орлиной Стаи ахнул:

— Ах, какой далёкий путь. Нам туда недотянуть. Но покинуть вас нельзя. Мы же давние друзья.

Наутро, когда Солнце ещё макушку не высунуло из-за горизонта. Серый, редкий, студёный туман плескался по-над Обью. В небе еще не погасли остывшие звёзды…

В то самое время, когда Туч Липуч Каракруч непробудно спал… Орлиная Стая, подхватив Мишеля и его друзей, поднялась с Черёмухового острова.

Их провожал сам Царь речной Осётр-батюшка. На расставанье он сказал:

— Запомните, любая рыбка обская — ваш верный и надёжный друг. Коли беда случится вдруг. Или нагрянет вдруг нужда. И помощь будет нужна. Спешите к реке. Скажите три слова: «Я от Царя речного». И кто услышит вас, тотчас на помощь приплывёт.

Бесшумно и проворно снялась Орлиная Стая, унося с собой Мишеля, Бемекла, Рюх Ух Тюха, Чапу Лапу Га-Га-Га, Кука Реку Ку-Ку-Ку.

А Дюзик?

Дюзик уселся на нос Мишелю. Держится за Мишелевы усы. Ногами болтает. И распевает:

Снизу зелень.

Сверху синь.

Это я лечу.

Я — не птица.

Не стрела.

Всё равно лечу!..

Где ты, Солнце?

Вылезай!

Обогрей меня.

Я на солнце

Полежу,

Отдохну чуток.

Эту песенку Дюзик придумал только что. Прямо сейчас. Болтает ногами. Раскачивается из стороны в сторону. Придумывает и поёт.

И хоть песенка получается нескладная, зато весёлая. Дюзик поёт и улыбается. И Мишель улыбается в усы. И орлы улыбаются.

Всем весело.

Вдруг…

Чёрные гремучие

На пути Орлиной Стаи грозовые тучи встали. Встали тучи на пути. Их никак не обойти. Встали чёрною стеной. Рокотнули грозно:

— Стой!..

И настырные вопросы закружились, будто осы:

— Отвечайте, да скорей!

— Вы зачем?

— Куда?

— Откуда этих тащите зверей?

— Что молчите?

— Отвечайте! На себя не то пеняйте! Так тряхнём, что пух и перья с вашей стаи полетят!..

В тот же миг, как сто орудий. Гром-громило громыхнул. Стрелы-молнии метнул.

Тут Вожак Орлиной Стаи ближе к тучам подлетает. Гордо выгнув грудь, Вожак отвечает тучам так:

— Мы — не галки. Не синицы. Не чижи. Не снегири… Мы — орлы — не просто птицы. Мы — над птицами цари… Мы — по крышам не порскаем, как задира Воробей. Выше всех всегда летаем. Выше всех! И всех быстрей!.. Стоит нам сейчас сорваться, вам за нами не угнаться!

Осерчали тучи… Ой-ой-ой!.. Осерчали… Заворчали… На орлов пошли стеной.

Тут Мишель приметно шевельнул хвостищем. Встопорщил уши домиком. Вскинул правую лапу.

Тучи перестали греметь да ворчать. Насторожились. Уставились на Мишеля. И тот заговорил:

— Вы — черны. И чёрен я. Значит, с вами мы — родня… Вы — могучи, но мудры. Вы — гремучи, но добры. Потому-то вы сейчас, верю я, поймёте нас…

Придвинулись тучи ближе к Мишелю. Стало совсем тихо.

Всё-всё рассказал Мишель грозовым тучам.

Те слушали и дивились.

Слушали да ахали.

Ахали да охали…

Когда Мишель закончил рассказ, самая чёрная, самая грозная, самая большая Туча рокотнула:

— Ах, какие вы лихие!.. Ах, какие удалые!.. С вами мы дружить согласны…

Посветлели тучи от улыбок. Расступились. Путь орлам открыли.

Но опять заговорила самая чёрная, самая грозная, самая большая Туча:

— Мы желаем вам доброго пути. Только ведь орлам вас не донести.

Закричали тучи:

— Не донести!

— Не дотащить!

— Не дотянуть!

Самая чёрная. Самая грозная. Самая большая Туча продолжала:

— Обнаружит вас Каракруч в пути. Некому тогда будет вас спасти.

И закричали тучи опять:

— Не спасти!

— He защитить!

— He отстоять!

Тут Чапа Лапа Га-Га-Га к тучам подлетел. И на самую большую с краешку присел.

Ах, каким белым. Пребелым-белым. Наибелейше-белым показался Чапа Лапа Га-Га-Га на чернуще чёрной Туче. Таким белым, что орлы и тучи от удивления разом ахнули.

Чапа Лапа Га-Га-Га покрасовался. Поважничал. Потом заговорил:

— Фу-ты!.. Ну-ты!.. Лапти гнуты!.. Нет покою ни минуты! Ну, чего мы тут застряли? Мало, что ль, у нас печали?.. Раз возможность есть. Всем сейчас же пересесть. Вот сюда. Ко мне. На Тучу!

Радостно закричали тучи:

— Вот те раз!..

— Вот так Гусь!..

— Хитрее нас!..

И орлы вовсю кричат:

— Ай да Гусь!..

— Каков мудрец!..

— Чапа Лапа молодец!..

Самая большая. Самая чёрная. Самая грозная Туча скомандовала:

— Скорей садитесь на меня!..

На Туче

Ох, черна…

Легка…

Летуча…

Грозовая эта Туча.

Ветерок подул слегка. Тронул Тучу под бока. Подтолкнул чуть, еле-еле. И друзья уж полетели. А друзья уж понеслись, подымаясь круто ввысь.

Туча — мягкая постель. Нежится на ней Мишель. Развалился. Растянулся. Свесил с Тучи лохматую голову. Смежив ресницы, смотрит вниз. На Обь. Смотрит да про себя считает речные повороты…

— Раз поворот…

— Два поворот…

— Три поворот…

Туча несётся вперёд и вперёд. Мчится, наверное, Ветра скорей. Только Мишелю надо быстрей…

Рюх Ух Тюх зарылся в Тучу, как в соломенную кучу. Только виден пятачок. Да хвостика торчит крючок…

Чапа Лапа Га-Га-Га влез Бемеклу на рога. Крылья белые раскинул. Пёрышко-пушинку вынул. И Бемеклу сунул в нос. Тот:

— Апчххи!.. Пчхи!.. Хи!.. Хи!.. Хи!..

Так чихнул — Тучу качнуло, и друзей едва не сдуло. Кука Река Ку-Ку-Ку оказался на боку. Дюзик тоже повалился. За Мишеля уцепился.

А Туча мчит. Летит вперёд. Вот и четвёртый поворот.

Всё быстрей летит. Быстрей. Река и лес плывут под ней.

Вдали показался пятый поворот.

Солнышко выкарабкалось из-за горизонта. Покатилось нешибко к зениту. Нагрело воздух. Серебряными блёстками осыпало Обь. Тонюсенькими золотыми нитями оплело тайгу.

Пятый поворот остался позади. Всё ближе цель. Вдруг тяжёлый вздох раздался.

— Что стряслось? — спросил Мишель.

— Ах, устала я. Устала… — Туча горько проворчала. — Дальше мне лететь невмочь. Не могли бы вы помочь? Подтолкнуть меня немного. Поддержать чуть навесу. Или