походкой переходил улицу. Миссис Кроуфорд! Пожилая женщина вела на шлейке новую кошку, такую же упитанную и вальяжную, как Принцесса Пуррфект, однако в серую полоску. Я захлопала глазами – в первый момент показалось, старушка выгуливает енота, – а потом громко расхохоталась. Замечательно, что женщина нашла себе новую спутницу жизни!

Я неторопливо проехала мимо и, опустив стекло, поприветствовала ее.

– Доброе утро, миссис Кроуфорд! Сегодня будет чудесный денек!

Она помахала рукой в ответ.

– Да, после вчерашнего шторма воздух так восхитительно прозрачен! Мир сверкает, словно новенький!

Я улыбнулась еще шире и вдавила педаль газа. Пожилая женщина понятия не имела, насколько она права!

40. Джек

Меня вырвал из сна громкий стук. Сперва я подумал, опять прилетел чертов дятел, который иногда долбил мою крышу. Однако стук становился все настойчивее и явно доносился со стороны входа. Реджи подскочил с лежанки и с воем принялся царапать дверную ручку.

Выругавшись, я повернулся, сунул голову под подушку и пробормотал:

– В такую рань?.. Даже солнце еще не встало!

Постепенно сознание вынырнуло на поверхность из глубин сна, и меня словно кипятком ошпарили. Марли! Я написал ей открытку, открыл душу. Приехал к коттеджу «Кори», прождал несколько часов и в конце концов сунул открытку под дверь. А теперь…

В тот же момент послышался ее голос. Дрожащий, взволнованный, однако все такой же хриплый и сексуальный, каким я его помнил.

– Джек! Открывай. Это я. Джек?

Я мигом сбросил остатки сна и сел на кровати. Сердце прыгало в груди, как резиновый мячик. Какое-то время ошарашенно смотрел на дверь. Неужели свершилось? Может, я еще сплю?

– Джек, ты дома?

Совершенно однозначно – перед моей дверью стояла Марли. Я соскочил с кровати. При этом ноги запутались в одеяле, и я растянулся на полу во весь рост.

– Блин!

На мое счастье, приземление вышло мягким. Я внутренне послал благодарность себе в прошлое за то, что постелил у камина ковер. Пару секунд мир вращался перед глазами, затем я оперся о прикроватный столик и встал на ноги.

Стук повторился.

– Джек?

Спотыкаясь и на ходу продирая глаза, я ринулся к выходу. Пригладил волосы и торопливо распахнул дверь.

Реджи вырвался на свободу и возбужденно запрыгал вокруг Марли. Она действительно стояла на пороге моего дома.

Я уже понимал, что не сплю, однако Марли выглядела лучше, чем когда-либо. В джинсовых шортах, белой футболке и белых Stan Smiths. Локоны разметались в разные стороны, глаза задорно сверкали.

Она как могла успокоила Реджи и наконец взглянула на меня. И застыла на месте.

Лишь в тот момент я сообразил, что стою перед ней обнаженный. Ну или почти обнаженный. Оцепеневшая Марли перевела взгляд с моих боксеров на живот, грудь, потом на лицо.

Я смущенно улыбнулся и почесал в затылке.

– Э-э… доброе утро.

Марли сглотнула. Она выглядела настолько мило и непосредственно, а я был настолько счастлив ее видеть, что захотелось рассмеяться. Она изучала меня еще несколько секунд, словно узрела мираж, однако затем стряхнула оцепенение.

– Джек!

Я наморщил лоб.

– Да! Я согласна!

Момент… Неужели я вчера совсем слетел с катушек и предложил Марли выйти за меня замуж? Прямо в тексте открытки? При всем желании ничего такого не припоминал.

Она явно заметила мое замешательство, потому что шагнула вперед и приложила ладонь к моей щеке.

– Я согласна остаться в Сент-Эндрюсе. Буду здесь учиться. Подыщу квартиру. Буду работать в клинике. Я хочу остаться. С тобой.

От резко нахлынувшего облегчения у меня даже колени ослабли. Марли рассмеялась, и мое сердце зашлось от любви. Не говоря ни слова, я прижал Марли к себе и поцеловал.

Она обвила руками мою шею и тоже ответила поцелуем. Поцелуем, полным страсти. Не таким, как прежде. Более глубоким, искренним, сладким и нескончаемым. По сути, это был наш первый настоящий поцелуй. Первый на новом этапе жизни. Поцелуй, который скрепил нас, словно печать.

Все мои страхи улетучились, сомнения исчезли. Остались только я и Марли. Ее губы на моих губах. Ее аромат. Ее пальцы в моих волосах.

– Я люблю тебя, – переведя дыхание, прошептал я ей в губы. – Я люблю тебя, Марли.

Она слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Я тоже люблю тебя, Джек.

В голове взорвался фейерверк. Какие искренние слова! Настоящие. Предназначенные лишь мне. Я наконец догадался, что Марли также соскучилась, как и я.

Я подхватил ее на руки и поднял. Она обвила ногами мои бедра, не прекращая поцелуев. Губы стали требовательными и ненасытными. Я перенес Марли в дом и осторожно положил на постель.

А дальше мы передали инициативу своим телам.

41. Марли

Я лежала обнаженная в объятиях Джека и смотрела, как он гладит мой живот кончиками пальцев. Я дышала часто, волосы спутались, а кожа пахла Джеком. Не могла припомнить, чтобы хоть раз в жизни была настолько счастлива.

Все невыясненные вопросы, все страхи и сомнения исчезли под его поцелуями. Имелись некоторые вещи, которые следовало обсудить, однако теперь я знала – Джек любит меня по-настоящему. Фиона была права. Аннабет тоже. Все были правы. Однако я не раскаивалась в том, что мне потребовалось долгое время, чтобы это понять. Потому что сейчас осознавала совершенно определенно – я хочу остаться здесь. Не только ради Джека. Здесь меня ждала целая жизнь. Освоение новой профессии. Новая цель. Новые друзья. Новая – вернее, прежняя – работа. И дальнейшие расследования насчет своего происхождения, которого я наконец-то перестала стыдиться.

Новая жизнь с Джеком.

Я прильнула к его груди. Он поцеловал меня в лоб. Я улыбнулась и провела взглядом по комнате. Пыль танцевала в солнечных лучах – они пробивались сквозь окно и ярко освещали ковер перед камином. Открытки на противоположной стене словно улыбались мне. Все было как всегда и в то же время иначе. Между мной и Джеком что-то изменилось. Коренным образом. Этого я ни в коем случае не упущу!

Желудок Джека заурчал, и я испуганно подскочила.

– Ой, ты же умираешь с голоду!

– А ты разве нет? – хохотнул он. – Или успела позавтракать, прежде чем заявиться на остров ни свет ни заря?

В ответ мой желудок издал такой же звук, и я прикусила губу.

Грудь Джека под моей щекой затряслась от тихого смеха.

– Ты вообще-то знаешь, что у нас, по сути, не было настоящего первого свидания? – спросил он с плутовской улыбкой. – А ведь я тогда спланировал его всерьез. Вот только шторм вмешался и все испортил.

Я закатила глаза.

– После того у нас было несчетное количество свиданий.

– Но я настаиваю на том, чтобы все было по-настоящему. Хочу устроить тебе шикарный праздник, наверстать упущенное. – Его ухмылка становилась шире. – Тут есть маленькое чудесное кафе, где мы сможем позавтракать.

Он выжидательно уставился на меня. Уголки губ подрагивали; глаза лукаво искрились.

Я недоверчиво приподнялась на постели.

– Ладно, принимаю игру. В какое же кафе ты меня поведешь?

Он приобнял меня одной рукой, снова прижал к себе и с придыханием шепнул на ухо:

– Кафе называется «У лесоруба».

Благодарности

Эта книга совсем не похожа ни на одну из моих предыдущих, однако также является неотъемлемой частью меня.

Канада заняла в моем сердце прочное место. Я воспринимаю эту страну как живого человека, который постоянно манит к себе. Впервые приехав в Торонто – по программе обмена Demipair после окончания средней школы, – я, как и Марли, искала себя. Впрочем, тогда этого не понимала. С тех пор прошло больше десяти лет, и я по-прежнему не знаю, приблизилась ли к цели. Хотя мне кажется, что да.

Конечно, ничуть не удивительно, что я обручилась с канадцем. Спасибо тебе, Крис, за твое безграничное терпение. За ответы на мои бесчисленные вопросы о канадской системе школьного образования и о студенческих подработках по причине непомерно высокой стоимости обучения в вузе. За дебаты за обеденным столом, которые мы вели поздним вечером или воскресным утром, и за то, что многочисленные сюжетные дыры мы затыкали общими усилиями. За то, что ты относишься с пониманием, когда я иногда (ладно, сознаюсь – довольно часто) витаю в облаках, и несмотря ни на что не бросаешь меня. Спасибо за то, что я каждый год